两人正迤逦而行，前面不远处，忽有十数人打火把在搜什么。看样子并非冲他们来，但此时曹邵的马忽喷了个很响的响鼻，顿时吸引了那些人的注意。

“什么人？”一人晃着火把向他俩走来。

“过路的，你们什么人？”曹邵不动声色地道。

那人举高火把，打量一下曹邵，答了一句：“巡夜的吏员，你等从哪来……”

他话忽然停了，因为他看到了曹邵马上的血，立即又惊叫道：“这什么？血……啊……”话没说完他就忽地惨叫一声，被暗中掣剑在手的曹邵手起一剑刺死！

余下几人顿时吓得魂飞魄散，撒腿就逃，跑了几步，一看对方仅两人，己方十余人，怕个啥？有胆大的，亮出了兵刃，截了曹操两人去路，又招呼着围了上来。

曹邵一看不好，纵马护住曹操大叫道：“阿兄快先行！”见曹操有些犹豫，他赶紧又道：“弟自有计脱身！”

要在平时，这些差役曹操一人足可对付，至少能从容脱身。只是今天久疲之后，又怕这些人喊叫起来，引来大批人马。如有强手，再加上弓弩马索，那可就糟了。所以，曹邵着急忙慌地让曹操先走，他自己先缠住这些吏役，然后寻机逃窜。

那群人听他如此说，胆反而壮了，都喝道：“贼子休走！”

到底人多，竟还分出数人去攻曹操。曹操拔剑顺手砍翻了最近一人后，打马就跑。几人眼见追不上，有一人手快，昏暗中拈弓对着曹操射了一箭，只听得曹操“哎哟”一声大叫，身形晃了晃，打马疾驰远去了。

这吏役的箭术，就是大白天，此距离也就十中一二，今天居然一箭中的，兴奋地大叫起来。曹邵听得真切，心中一慌，狠地一打马向曹操那奔去，叫道：“阿兄！阿兄！如何……”他的马忽“唏溜咴”地直叫起来，接着前蹄忽失，“扑通”把他直摔下来。原来迎头赶来差役晃着火把，见他硬闯，便一把环刀猛掷过去，正插中马腿腹，那马痛得把曹邵掀下马来。几名差役趁机像抓年轻失足女人一样，一扑而上，死死地按住了曹邵。

此时，曹操早已远去了。真是倒霉透顶，那一箭正射中他脚底，穿透了他的革履，嵌入到肉里。曹操初时却不敢停留，沿路打马狂奔，跑了很久，觉得脚下剧痛难忍，才勒缰下马。

此箭插得很结实，曹操一狠心，把羽箭给拔了出来，血流得很厉害。他忙割开一绺袍服缠紧伤口，又上马慢行一阵。

此时夜已深，月朦胧，路上不见行人。曹操人困马乏，**难耐，有些支持不住。看看前面不远处似有灯火，他就想在此歇息借住。

刚想催马过去，又猛然醒悟，这样子怎成？

于是，他下马解剑，在路边深沟中掘了个坑。取下头冠，脱掉外面沾血的袍服，他看了看，把腰带又捡了回来，只把宝剑一同埋在坑里。束上腰带后，他盯着马低声道：“对不住了！”

说话间，从怀中取出把短刀，拔刀出鞘，狠狠插向马屁股。那马疼痛难忍，虽早已疲惫不堪，还是扬蹄狂奔而去，不一会便没有了声息。

曹操略定了下神，忍住脚伤，一瘸一拐奔那灯火走去。到了近前才看真切，原来是个亭舍，门梁三个大字：“丰西亭”。

亭是本朝专门捕贼的治安基层单位，还有供来往行人借宿之功用。本朝提供路人住宿的地方主要有邮和传两种，还没有私营旅店客店，除此之外只能靠借宿人家。亭主管就是亭长，高祖皇帝就由泗水亭亭长起家。

曹操已顾不上想其他的，“啪啪啪！……”拍了好一会门，才听得有人来。曹操心中一喜，顿觉有些支持不住，也懒得和这些人啰嗦，干脆身子一软，顺势晕倒，只不过他脑袋是清醒的。

“什么人？”

“没什么，一个人死在了门外。”

“不刚才还在敲门吗？”

“现在已死了，明天再收尸，真晦气！”说完欲转身关门，却见曹操翻了下身，含糊地道：“只有几千金子了，唉……”

这人听得一愣，取了油灯凑近曹操，就看见他那条华丽的宝带，心里一惊，又见曹操胸膛起伏得厉害，就大声道：“还活着！还活着！快叫亭长过来看看。”

不一会儿，亭长睡眼惺忪地来了，离老远就嚷嚷：“这晚的天，一个死人叫我干嘛？狗子们真没见识！”

门吏赶紧把亭长拉一边，叽叽咕咕说了几句，亭长扫眼立即和他手里的灯一样，放出光来。

于是，亭中几人一番折腾，好容易才把曹操侍候到**上。拉抬曹操时，亭长又听他含糊地呓语般道：“济南首富，家有万金。”亭长极为欢喜，心想今儿逮了正主，招呼一个亭卒，热些汤水来给曹操喂下。

等曹操酣睡醒来时，已是次日上午巳时。他发现自己躺在一方卧榻上，他揉了揉眼，想一跃而起，却忘了脚伤，“啊”的一声叫了出来。

声音惊了外面人，先进来一个四十岁左近的，戴着红色帻巾，穿绛色衣服，手持二尺版。不用问了，本朝穿成这样的，就只有亭长。

曹操看见他像见熟人一样，用一口地道的济南话招呼道：“先谢了，兄台。不过俺也快饿死了！有好吃的，快快拿来！”他曾任济南相，当地话说得很是不赖。

那亭长见这人如此张狂，倒吓了大跳，略一愣才道：“吃的有，可你总得先说些什么吧？比如尊姓……”

“我啊？”曹操接过话来，用手指自己道，“济南人氏，叫我曹处士！累世济南大商，现在谷熟做生意。昨晚回乡路过这儿，不料路上被贼人抢了！”

“啊？”那亭长惊叫道：“这一带你还敢行夜路，强贼是常出没的。”

“你这个亭长管啥用？你不专门抓贼的吗？”

“小小几个贼人，我倒也不惧，但架不住人多啊！这里仅有亭卒三人，算上我、副手求盗、看门的亭父及下役，一共九人，中用却只五人，你教我如何抓？那伙贼子可是有几十号人马！”

正说话间，进来个蓬头垢面、长满红斑疙瘩的人，裹一件黑迹斑斑不合体的衣服，让人看了很不舒服。他小腿处衣袴破烂不堪的，露出疤痕累累和几道流着脓血的恶疮。曹操乍一看他，禁不住想呕吐。

亭长忍俊不禁，略带戏谑地道：“癞痢头史郎，昨晚喂你不少汤水！”

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