薛礼心中一喜，但旋即失望。他心道这砖夹夯土墙近三尺厚，坚固异常，一时半会如何挖得透？等挖出洞人也烧死了！
少年感觉出他的犹豫，把着他的手摸到墙根地上，居然摸到湿漉漉的泥，然后就是一个小洞！
薛礼知道这是水漏，时下人盖房子，常在屋内开一小孔，以方便漏水。中、大户人家一般以有孔之汉砖作槽做成暗沟，小家小户却不讲究这个。
这少年虽胆小，却熟知房子构造，在强烈的求生**驱使下，急中生智，想出挖洞之法。他努力了半天，终于说出来话，压得很低的极浓重的西北口音像一只幼鸭在鸣叫，“由于长期倒水，这下面的土应极为松软了。而且，为了建地漏，此处还铺了砖……”
薛礼一惊非同小可，没等少年说完，就一剑撅起块砖来，又一剑居然插得很深，有门！太有门了！
他马上让小兵作掩护，先是大骂，然后用刀拼杀打架斗殴，甚至闹出殴打那少年的一幕！他和营陶也虚张声势，作出歇斯底里的疯狂状，目的都是为了制造声响，掩盖紧张的挖掘声音。结果如那少年所料，很快就掏了大洞。逃走之前，薛礼他们还把案几和其他用具垛了几个垛，把几张榻也立起靠着。这样火一燃烧掉下面，就会发生倒塌，弄出动静，让王模等人以为还有人在挣扎。
就这样，因这怯懦少年，他们才仓皇逃出生天，又怎能不谢他？
安定下来，薛礼才知道，这少年名叫马机，扶风人。同行的人是他的父亲、叔叔及父亲弟子，一行人千里迢迢从扶风赶到徐州东海郯县，为刺史陶谦干一项秘密工程。这项工程花了他们半年之久，为此得到了陶谦的巨额赏赐。至于什么秘密工程，他们答应陶谦保密，不会说的。
至于今天劫杀他们的东海都尉王模，自称他家生死仇人，这事他连听都没听说过。扶风马氏是大族，族中分支甚多，他家是本是庶出旁支，最近几代均以泥瓦木工为生，也擅做奇巧机关，按理不会有什么强仇大敌，难道是眼红他们的赏赐？
薛礼听到这话后，隐隐有一种感觉，马机他们这次被劫杀，极可能与陶谦的工程有关。陶谦的赏赐，他已看了，有二十金之多，这点钱，就足以让一个县尉长途奔袭杀十数人？这的确说不过去。马机虽小，但也是诚信之人，既然不愿说出工程真相，他也不好硬逼。
因十分感激这少年，薛礼帮他安葬了亲人。又想这少年人惊吓悲伤过度，还带着这许多金子，是极不安全的。于是，就劝他跟着回彭城，先住些日子再说。谁知马机怕极了这地方，着急要回乡，说有老母在堂，不敢久留什么的。
薛礼不好苦留，无奈只得帮他在当地买了两个仆人，又派了知根底的两个士兵护送。当然，如果像王模这样的高手再来袭杀他，那也没办法。
马机走的那天，薛礼送了很远，还对他说：“如果哪天来关东，方便的话见个面。”马机对薛礼拜了数拜，说“一定一定！”然后扬长而去。
看着马机离去的背影，薛礼惆怅良久，嗟叹不已。
他想起了自己也是年少痛失怙恃的，想起了当时失去亲人的那种悲切心情，想起了一个人在路上的那种孤单、寂寞、悲凉和无助，不由得黯然神伤，落下泪来。
虽然他还有从父、从弟及众多亲戚，可谁也替代不了母亲的无微不至，父亲慈爱亲切的目光。多年的郡县吏生涯，使他倍感人生凄凉冷暖，具备了超出同龄的成熟，可这中间十分的苦，又有谁知呢？
营陶在一旁劝道：“此子懦弱之辈，人走就走了，少君何必介怀于心呢？”
薛礼喟然长叹道：“一个少年人在天涯，遭遇如此悲惨。如果我是他，说不定还不如他，也许早就支撑不住了，此子胜我多也！”
一阵风吹来，很凉爽。薛礼回过头来，神色已恢复如常，问营陶道：“仲奇，你说天涯远吗？”
“……天……涯？”营陶有点摸不着头脑，挠挠头道：“那应很远很远吧？”
“不远！一点也不远！”薛礼一笑道：“只要不在家，我们就在天涯，你想它会远吗？”
“家？”营陶似乎懂了，又似乎不懂，笑了笑。他也有家人，可现在薛礼家就是他家。
家？那岂非就是人世间最美好的地方？
那少年，不怕再次遇袭，不惧千里迢迢，不就为了回家吗？
薛礼想起离家时，妻子正为他缝制新衣，现在也该做好了吧？还有，庭中的株株早菊，他走时已含苞待放，现在也该盛开了吧？
“少君，我们走吧？”营陶看薛礼又愣在那儿，直怕他着了魔。
“走？”薛礼喃喃地道，“是该走了！”
他彻底明白那少年的心情了，少年家里还有母亲。
而他薛礼呢？他家有**，有她腹中的胎儿，还有她为他亲自下厨煮的香汤，还有……
想到这些，他恨不能插上翅膀，立即飞回彭城。
“少……”营陶还想劝薛礼，忽见他昂首挺胸，已迈开了大步子，走他前头去了！
“立即向彭城出发！”
“……”
当薛礼到达彭城时，左尚亲率官员到城门迎接。回寺后，两人又谈了很久，自少不了一番感叹。到末了，左尚还征询了薛礼意见：“刘织的事，你看如何是好？”
功曹主管一国人事，又是当事人，自然要听听他的意见。他想把刘织那天的事介绍一下，被左尚打断，“这些我已尽知，说说你的想法吧”
薛礼心道，“刘织罪大滔天，何用多言？”他没看左尚表情，不假思索地道：“身为兵曹，临阵脱逃害死三军，罪不可恕，按律当弃市！”
左尚没应声，只微微晗了下首，面上却略着些失望，低头沉吟不语。
薛礼这才意识到，左尚好像并无处置刘织的意思，倒期盼能放过他似的，心道：“是了，府君和刘家有姻亲之谊，可国法难容，否则，怎对得起那些死去的将士？”
他又举了几个往年发生此事时朝廷处置的案例，说刘织的行为，实在是罪不容诛，……
左尚有些不耐烦地挥手打断了他，“仁达啊，听刘织下面的一些人说，他们当时并未逃，只是去护粮了！刘织本人也说，他杀死数名贼兵后，忽想起粮车可能被劫，这事就大了，就奋不顾身地去追赶了！”
薛礼腾地就站起来，激昂地道：“这太可笑了！也太可恶了！战场上我一直在他左近，除了逃走前，他根本没和敌军短兵相接，有千百将士可以作证。他这是虚言妄语乱人心，府君万万不可受其蒙骗！”
左尚示意薛礼先不要激动，过了会儿，才一皱眉头道：“仁达，我视你如股肱心腹，你也应体谅下我的难处，有些事，还是不要做得太绝为好。”
薛礼不禁一愣，心中忽觉极大地愤愤不平，刚想慷慨陈词，左尚却抢他前头慢悠悠地道：“宗亲的罪不好定哪！周有八辟，今有八议，虽未入律，但还是要斟酌的。对于宗亲，还是同罪异罚的好。子不见李德公之事乎？现今我名不如德公之贤，而刘织罪不及刘续恶，结果诚难料也！”
李德公，即李燮，乃名臣李固之子，为人忠正廉方。数年前，宗亲刘续投降了黄巾贼，黄巾被扑灭后，刘续仅被定为被俘假降。这还不算，宗亲们还要给刘续复官，李燮因强烈反对此事，被治以毁谤宗室之罪。幸亏不久后刘续自己不争气，又犯了“不道”大罪，李燮才得以平反。
换作以前，薛礼可能还要据理争论一番，可经过长期相处，他早知左尚为人，当下沉默起来。
场面一时有些尴尬，过了会，还是左尚发话了，“仁达，若没有别事，今天就散了。”
薛礼见多说无益，起身逊退。走了两步，忽又回身揖道：“差点忘了！明府可知有个叫张石的兵曹副史，山阳人，这次护粮立了大功。”
左尚早立起身子要走，听了这话摆手道：“去罢！此事我已尽知，会提拔他的，你放心。”
薛礼出来时，已夕阳西下。本来，刚办完一件利民的大善事，接下来几天休沐日，他心情会无比轻松，可现在却觉十分堵得慌。一路怏怏地，快接近家门口时，忽听后面有人道：“功曹且请留步！”