“你借口事务繁忙，居然足足晚半个时辰！你蔑视我不大紧，误了大事可如何是好？你，这是想要我的命哇！”
萧夫人原本就受过胖妇人整治，经常挟恨报复，今儿又是大好机会，岂肯放过？她嘴里不住地叫骂，手下却不停，抽起来根本不顾胖妇人死活，又几鞭子下去。胖妇人极是疼痛难忍，全身一直不住地颤抖，牙齿虽死死咬住自己手臂，还是憋出杀猪般哀嚎。教规里有一条，受罚时越躲闪告饶，惩罚就会越重，不怕打死。常打人的胖妇人对这条最熟悉，因此，即使被打成这样，她蜷缩成团跪那儿也只惨呼，既敢不挣扎也不敢求饶。
屋里众姊妹都不忍卒看，这些人也多被胖妇人调|教过，却无一人替她求情。
跪一旁的管盼盼，视线中刚好有那戒鞭，她曾不止一次地吃过它的苦头，知它煞是厉害非常。见不可一世的胖妇人被打成这样，她没有丝毫幸灾乐祸，只有不寒而栗！
萧夫人直抽到胖妇人背上血痕累累，才停手怒叱道：“瞧你那点出息！姑念你也是为教中出力，否则定不轻饶，给我滚一边去！”
胖妇人早瘫倒于地无力磕头谢恩，两下人拉了她闪在一旁，房间里众人无不战战兢兢，气氛一下子变得异常凝重。
萧夫人收了戾相，低首垂目看着盼盼，皱了下眉头道：“怎穿成这样子？”
盼盼心里一惊，趴在地上的躯体不觉抖了一下，只道这下也必挨打了！
萧夫人显然看到了她娇躯的变化，但却没打她。只躬下身来，用带血的戒鞭抬起盼盼下巴仔细端详，面露喜容道：“闻名不如见面，这新进的小优儿果然水灵精妙！斜眼这次真立功了，我料主人必定欢喜。瞧这眉儿弯弯如新月，小嘴红红似樱桃的，燕老优，燕大美人，你快来看看哪，这下可有人与你有得比了！”
盼盼这才知道，这房里还有个一小间，刚才惩治胖妇人那么大的动静，里面的人居然没吭一声。她只觉眼前一花，屏风后转出一个女子，一袭红白色丝衣外罩罗纱，裁剪得很显合体贴身，尽显她凸凹有致的绝妙身材，娉娉袅袅地移步出来时，盼盼虽还跪着，只用余光扫了她一眼，就知是五官极其标致的大美人，其人正是郯县民间第一美女燕菲昭。
那燕美人轻移莲步，围着盼盼转了几圈，啧啧赞道：“夫人说哪里话？我看是没得比，真要是比一比，管妹妹好比那园中的木芍药，我却是路旁的车轮草了！”
她这一说，萧夫人倒笑了。众人虽没敢笑出声，气氛已缓和了不少，不似适才那样压抑地让人喘不过气来了。燕美人显然极有面子，她轻舒玉臂挽了盼盼，便坐榻上聆听训示。
萧夫人敛起笑容，清清嗓子道：“今儿召诸位来，和往日有所不同，实是有天大的事。天子要在此宴请一位贵宾，顺便于席间观赏诸位的表演！”她口中的天子，自然是阙宣了。
盼盼听了心道：“幸亏无人知我失手杀人，还能再撑会，多留恋这人间哪！但愿不要在表演前被抓吧？这天子乃本教第一人，想必别人也不能随随便便闯入这儿抓人。”
她定了定心神，就听萧夫人话音陡然加大道：“天子的威仪不用我多说了吧？我事先言明，今儿谁伺候得不好，别说赏了，休想走得出这门！还有，在这里看见的、听见的，走出去不准透漏半个字，否则必将祸及全族！听清了吗？”
一听灭族，众女吓得花容变色，都赶紧施礼道：“听清了！”
萧夫人语气稍缓下道：“比平日多加些小心就行。编排已定好，先献舞，再献唱。若天子喜欢，定会临幸在座的不知哪一位，不知谁有这造化？伺候好了，要记大功，赏赐是少不了的，以后也可以功抵罪。已得过好处的，这次还须努力！”
众女听不是做“饵人”之事，都松了口气。这倒罢了，盼盼听得“可以功抵罪”一说，心头一震，失口问道：“这功能抵何罪？”
众人听了都一惊，无不看向她，盼盼顿时吓得脸色苍白。万幸萧夫人居然没有发作，只目视她。那燕美人彩袖一挥，玉手搭住盼盼肩膀，笑道：“妹妹被天子相中，就是杀了人，也能免！”
盼盼闻听此言，就像溺水之人抓住了根稻草一样，心头又惊又喜，精神猛地一振，心道只要拖到晚上，定使出浑身解数，说不定……
她犹自那儿出神，萧夫人若非现用着她，早发火了，现耐了性子道：“管小优，你去换件合适的彩衣。就那件配红色披帛的那个，先试试。再梳梳头，戴些好看首饰。”
暗自盘算的盼盼被燕美人手臂轻捣一下，赶紧兴奋地“喏”了一声。
萧夫人不放心她，又道：“这么早召诸位来的原因，想必你们已清楚。还不是因为贾六妇病了？大优环儿又跌了面相，程祭酒推荐新来的小优儿管盼盼接替，我看很好。可她到底初入这行不久，缺少与诸位的配合经验，故得先行排演排演。燕老优，今儿领舞和主唱还是你，要多帮帮她。”
燕菲昭本对盼盼颇有好感，听这话后轻施一礼，道了一声“敢不从命”。
盼盼心下窃喜，这帮姊妹皆此道高手，她今天不想压倒群芳，只想从她们身上多学些东西，晚上好表演出来。素闻燕美人舞技已出神入化，能得一见已是造化，更能得她指点一二，今日即使死了，也值了！
她穿上那套红色的丝绸舞衣，披的带子也是红的，这衣服窄口长袖，束腰后略显紧身，裙摆曳地不多。萧夫人眼光还是挺毒的，她看盼盼身材出挑，故意挑这件很显腰身，舞步带限幅的长裙，恰契合盼盼心意。
琴瑟乐起了，众倡女先合练一曲流行长袖舞，一女配唱李延年的《佳人曲》。管盼盼先在一旁看了会儿，只觉得姊妹们舞如行云流水，歌如凤吟鸾吹。她瞅个空位插了进去，第一次和众人配合，竟丝毫看不出她破绽，一下子就像溶了进去。特别是两两对舞时，长袖配合得严丝合缝，姿态柔美洒脱，步法娴熟合拍，旁观的萧夫人都禁不住喝起彩来。
接下来加了鼓乐，是较有难度的巾舞。巾舞是用手臂舞动长绸，通过长绸翻转变化，舞出变幻莫测的绸花。此舞配合难度小，主要难度在自己的修炼，讲究臂、腕、腰、腹、腿、足妙到毫巅地配合，才能舞起来毫无凝滞之感。
盼盼从小就对舞蹈感兴趣，尤喜欢巾舞。一上来，就见她腰姿风摆一般婀娜，时而翩翩若惊鸿，时而婉婉若游龙，一气呵成，加上一身锦衣华服，衣袂飘飘，令人观之悦目，心往神弛。
这些动作，众女平时也都稔熟，只是没有盼盼舞得那么恰到好处。一时众女都停了步，看她一人独舞，中有一人叹道：“若说管小优是初学，那我也真该脸红了！”
即使燕美人，看盼盼的身形舞姿，也自觉不及，不禁微微起了些醋意，因以往此时她才是焦点，今儿却换作了盼盼，如何不妒？初时她还想拉着盼盼，亲自手把手地教，见盼盼如此，竟生出压她一头的想法。
接下来箫笳合鸣，由燕菲昭独唱。燕美人选了词短的《上邪》，萧夫人嫌此歌发音太过高亢尖厉，给换成了《巫山高》。燕美人进言道：“宴饮时不如先让别人唱，只我一人唱，略显单调。”
萧夫人点了下头，方欲指一人时，燕菲昭有意听听盼盼的唱功造诣，先指她道：“这妹妹的歌我还没听过呢，不如她先唱唱，夫人听听再说。”
盼盼只道燕菲昭有意提携她，心中暗喜道：“今日须要大展其才，才能引得天子怜恤，减免我杀人大罪。”
见萧夫人同意，盼盼略略谦让了一下。等众女一半鼓吹，一半舞起时，她才移莲步，扭腰肢，边轻舞边展喉唱道：
巫山高，高以大。
淮水深，深以逝。
我欲东归，害不为？
我集无高曳，水何汤汤回回。
临水远望，泣下沾衣。
远道之人心思归，谓之何！
这歌声凄凉处如雨打秋叶，高亢时似绕梁遏云，婉转时如千折百回，声声入耳，端的是动人心扉！一曲下来，尚余音袅袅，不绝如缕，连一众高手都一时忘了喝彩。场子里凝固了片刻，才猛然响起掌声。
燕菲昭先大喊道：“好……好呵！我今儿才知道什么叫天籁之音，妹妹真非凡品也！”
萧夫人和众女也齐赞道：“昔孔夫子闻韶乐，三月不知肉味。要听了这歌，恐怕得半年不知肉味了！”
管盼盼心下十分得意，脸上却是羞怯难当，屈身一揖道：“鸦雀呕哑之音，怡笑方家了！”
最后安排的是今日高|潮，乐音由箫、笙、筝、琴合奏，演出的却是时下大兴的“一唱众和”压轴大戏。由曲目主角燕菲昭独舞并主唱，众女或人声和唱，或用丝竹相和。
萧夫人拣了首欢快调的《相逢行》，燕菲昭又换了一身绕襟盛装，浓妆艳抹尽显艳丽逼人。她先到彩席中心，待乐声一起，身形才动了起来。她的舞姿一起方家就看出来，许多细节雕琢很巧很灵，若非长期苦练那是学不来的，如果强行模仿则大显粗糙，不如燕菲昭轻盈飘逸，更兼她步法巧灵奇玄，体如游龙，娜婀多姿，亚似云中仙子。
燕菲昭罗衣从风，绰约闲靡的才舞了片刻多，场中就喝彩不断。她今天少有的卖力，居然展示了从不轻易示人的“踽步”，身似花枝乱颤，声当惊起梁尘。把盼盼惊呆了，心中羡慕道：“这才是舞的极致，这燕菲昭果非浪得虚名，与她相比，我刚才所舞只算初学！”
众人都看得出神，等燕菲昭停下时，喝彩之声哄然大起。盼盼由衷地道：“老优此舞，直把小妹看傻了。打今儿起，小妹以老优为师为尊，也要学个一二方算会舞！”
有萧夫人监督，她们一直练到酉时初才暂歇。饭毕，萧夫人和管事临时出去了，气氛一下子变得热闹起来。有的让别人帮着细细补妆，有的则猜谜说笑，有的猜枚射覆。独盼盼内心极为不安，瞅着天色已晚，坐榻上暗暗盘算该如何办。
过了一会儿，只听人声嘈杂，马嘶门响，一众人等赶紧都敛气屏息，正襟危坐。
萧夫人跑进来，紧张地道：“快整好衣衫起身待命，人来了！”