伍员听此一言，回过神来，然后腾身而起，顺势拔出那七星龙渊之剑，大惊失色道：“老伯何出此言？我只是一个外地过路之客，因急于赶路，进来乞一顿填肚之物，不知老伯所说这伍员是何许人也？也许我和老伯所说的这人相貌相似而已，老伯莫非认错了么？”

老者微微一笑，气定神闲，指了一下伍员手中的宝剑。只见那剑光清冽，已藏龙吟虎啸之势；如水的剑气，敛日月之精华、秉天地之灵气。

老者说道：“公子手中之剑，已经泄露了公子的身份，何必要瞒我一个耄耋老者？想这柄‘七星龙渊’，是大师欧冶子所造的高洁之剑。当日为了造此名剑，凿开茨山，引了山上的泉水，注入铸剑炉一侧，按天上七星环列的七个水池中锻造，故名‘七星’。此剑造成以后，俯视剑身，如同登高山而望深渊，是名‘龙渊’也。”

老者也说得气短，吞了一下口水，继续说道：“我说的可是实情？此剑是楚国先君赐给你祖上之物，历经三代而后传与你。你今日手握此剑，还欲瞒我不成？”

伍员听得目瞪口呆，在此偏僻之地，居然有如此高人。伍员顿生疑窦，于是跪下向老者拜了一拜，说声打扰，准备鞋底抹油去也。

伍员正欲纵身而出，不想那老者眼疾手快，那柄乌黑手杖已横于伍员之前。说道：“公子莫要惊慌，老夫非要害你，我本是扁鹊之弟子东皋公，老来隐居于此。我先是见你相貌不凡；你出剑之后，我更是猜定了公子的身份。前些日子，镇守韶关的边将远越将军的家眷病了一场，召我去为她治病，老夫见那城门各处张贴了抓捕文书，上面画有公子的图影，故识得公子模样。”

伍员犹有些半信半疑，但东皋公虽没见过，但也听说过他的大名。扁鹊名满天下，这东皋公是他的最小的一名得意弟子，妙手自然也是不差。伍员就重新坐了，也不再隐瞒，就把父兄受害之事从头述说了一遍，说得咬牙切齿、捶胸顿足。

东皋公说道：“伍老太师是国家栋梁之臣，忠直不阿。如今蒙冤受戮，国人皆为之叹惋。现在楚王昏聩，听信谗言，欲要斩草除根，正四处缉拿公子。老夫既然有救死扶伤之能，难道会有害你之心吗？公子勿忧。老夫将助公子一臂之力。”

伍员听东皋公言辞恳切，非口蜜腹剑之人，心里稍安。看四处并无动静，便向东皋公施了一礼，谢道：“多谢先生美意，我伍员如今要过韶关，不知先生这几天知道韶关的情况么？”

东皋公摇摇头，说道：“守城的兵士看得甚紧，过往之人都得检视，公子很难过得去，不如在此处留宿些时日，待以后松懈了才好出得关去。我这里有一间密室，外人都不能发现，以后公子就呆于密室内，生活起居老夫自会安排，这样方才安全稳便。”

伍员摇头说道：“小生今日就讨先生一餐粟米果腹，然后就将离去，先生何必如此费心呢？”

“如今各处关隘风声紧急，公子如何能够脱身？不如暂时就留在我处，慢慢寻找机会罢了。”

“此处离韶关已在咫尺，过了韶关就可以直通吴国。伍员身负大仇，岂能在此苟且偷生？只要一过此韶关，就可直达吴境了。”

东皋公见伍员很是坚决，就让仆人准备了些便餐给伍员充饥，拿了些干粮携带，然后对伍员说道：“公子饱餐之后就可沿江继续往前。公子且听老夫一言：公子能过韶关就好，不能过时，千万不能鲁莽，可以再回到此处。请公子一路珍重，离这三十里之地，就是韶关了。”

伍员饱餐过后，拜辞了东皋公，一路沿着树林慢慢朝韶关而来。见此时夜色已降，林子里有黑色的大鸟飞旋，不断把树叶摇曳下来，漫飞成雨。伍员自思了一回，这东皋公为世间高人，不会轻打诳语，自己就先去韶关仔细探查一番，再见机行事罢了。

太阳还没起来的时候，伍员已经来到韶关城门外。在那条通向城门的阳关大道的尽头，是韶关那拱形的高高的城门，趁着依稀的晨光，还能看见城门两侧张贴着几张白色的通告文书。伍员猜测那定是抓捕自己的海捕文书和悬赏通告。

伍员就伏在一处密林，找好一个位置，调整好角度，这里可以看清城门那边的一举一动。

天色微明，此时韶关城门已经打开，也有稀稀落落的行人开始出入城门。伍员仔细观察了一阵，见那些入城的路人都要站在一边让守门的兵士细细检视询问一番。不一会又有一班执勤卫队四处巡逻，把韶关城把持得密不透风。

伍员见无破绽，正在琢磨过韶关的法子。耳边却传来隐约有马蹄之声，于是把耳朵贴于地下，仔细分辨了一回：应该有三匹马朝自己这个方向奔驰而来。

伍员立即把自己藏在一处茂密的杂草丛里，一动不动。

稍顷，只见三个骑士身着轻便甲服，腰悬弯弓，往这边过来。向四处张望了一阵，其中一个说道：“远越将军镇守韶关以来，时常出去打猎，不想昨日却从马上掉了下来，折了腿骨，不知这次还能寻到那东皋公么？这段时间，我们韶关被那个什么伍员搞得鸡犬不宁、草木皆兵了。”

另一个道：“韶关已是铜墙铁壁，就算他伍员有三头六臂，也难得过去。这东皋公喜欢四处云游，但这些年老了，隐居在离此三十里外的落雁岗，一般都不出门，只是远将军与他有些私交，所以能够请他出山，帮忙瞧个病，其他的就不能啰！”

最后那一个喝道：“哪里有这许多的闲言碎语？将军让我们去请老先生来，不要误了时期，快些赶路，那远越将军还在受苦呢，驾！”三个就加快速度，往落雁岗而去。

伍员听过那三个骑士的一番言语，心里顿时灰了大半。看来这鸟儿也难飞得过这韶关之城，伍员见这里守卫十分严密，又想着有兵士去请那东皋公，回那里也不十分安全，也有些仓皇无计起来。

伍员就往回头走，路过一方水塘，伍员临水一照，逃亡之路艰辛苦楚，自己一身灰衣在树林、荆棘里穿梭间已变得千疮百孔，脸上的长须垂于胸前，真是人未老而颜已苍。伍员自是有些感慨，刚要蹲下身去，却听得背后有一阵劲风袭来。

伍员往侧边闪身一跃，才发现一群黑衣人不知从何处而来，已经围住了自己，他们都手握清一色的短剑，十个人呈半圆之势，围成两层，把伍员困于这方水塘边上。

一声唿哨响起，这些黑衣人就仗剑包围上来。

伍员见无退路，在闪身的同时，那七星剑早已出鞘。剑尖仆地，凛冽的剑气发出细细龙吟之声！

伍员仗剑在手，低喝一声，也不管是何来路，肯定是缉拿自己之人，也不多话，就剑舞梨花，接招迎战。那些个黑衣之士，都是沈尹戍让副将魏州留下的精选勇士，功夫自是不差。今日好不容易访到伍员下落，个个更是想建奇功。

但你想这伍员是何许人也？力大无穷，年纪轻轻就已经名满诸侯。弓箭娴熟，单手能举500斤之大鼎。再加上那柄七星宝剑，更是削铁如泥，如虎添翼。黑衣人之中就时时传来惨叫之声，七星剑锋过处，血溅落花……

最后只剩下那位头领模样的黑衣人，他身上已经中了两剑，血已经染满黑衣。他正准备瘸着腿逃走。伍员从地上捡起一把短剑来，执之在手，右手在胸前划了一道弧线，只见那剑光一闪，那只短剑从手中迅疾而出。

那人扑通一声仆倒于地。伍员扫视了一圈，看没有了活口，才在水塘里清洗了那把七星龙渊。把那些尸体拖入树林之中，用些树杈和杂草遮挡起来。怕还有跟踪自己的杀手，就立即离开此地。

看来自己的踪迹已经被发现，那些杀手还会再来。而韶关如铜墙铁壁般难以逾越。伍员垂头思量了一阵，自己已经穷途末路，便想起东皋公之言，就想再回那落雁岗去。

一路更加小心潜伏，伍员往落雁岗而来。先是围着东皋公的那座独居小院侦察了好些时辰，见院门紧闭，知道东皋公已经被韶关那远越将军请去，就伏在密林深处，强忍着饥饿，到林子中找了些果子聊以充饥，等着东皋公回来。

自从白天受到那群杀手的袭击，伍员担心官兵掌握了自己的行踪，想到前路茫茫，现在还束手无策，伍员真是心急如焚。

直到第二日午后，那东皋公才由那三个小校从韶关给送了回来。伍员耐心等着那三个去了，没见异样才慢慢往那院门而来。

当东皋公听到那咣咣敲门之声，推开院门望了一眼伍员那高大、瘦削的身板，头发蓬乱，胡须长垂的模样一点也没感到意外。他向伍员点点头，示意伍员进屋。

伍员转头向后望了一眼，就闪身进屋。见东皋公关好院门，伍员就跪拜于地，涕泣道：“谢先生收留之恩，伍员欲要过这韶关，非得有先生的帮忙不可，小生以后一定听从先生的安排，不再莽撞行事。”

东皋公把伍员扶起，微笑道：“公子身负血海深仇，自是心急得紧。离这里三里之处，我有几间过去参悟的密室，你可以去那里呆上几天，生活饮食我自会安排，那里很是安全，公子尽可以放心。待老夫想出公子过韶关的法子，我自会来通知公子的，所以还得请公子忍耐几天才好。”

伍员唯唯，只得一一听从东皋公的安排。

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