楚国都城郢都，王宫大殿。

前段时间收到斗申的战报，说是新组建的水狼战队此次不但在吴国边境耀武而还，而且打得吴国水师丢盔弃甲。关键是还俘获了吴国水师旗舰“永璜”号，大大为楚国争了一口气。这来之不易的一次胜利，让楚平王一直郁闷的心情晴朗起来。

楚王道：“相国之计甚善，此次斗申能够建功，得益于相国的高瞻远瞩。现在新城已经得建，但国中财库空虚，实在有些不堪重负。不知众爱卿可有良策？”

相国囊瓦出班奏道：“老臣以为，这些年我国经年用兵不息，致使财力虚耗、国库空虚。但我国属国众多，在此多事之秋，君王不如派使臣出使各路属国，阐明吾国眼下的实际困难，让各个属国多做些朝贡，以后待吾国安定之后，恢复了元气，便加倍给予奉还。”

左尹（左丞相）卻宛谏道：“上次鸡父之战，属国已经受大王之命，出动兵马，自带粮草前来助战。后来虽然远越战败，各路属国出征兵马基本上也损失殆尽，已是各自尽力。如今又增加供奉之说，臣怕失去人心、惹下众怒反为不美。臣以为眼下之局，应该暂时休养生息，养民为要。”

楚王不言，正沉吟间。此时大殿卫士来报，说是有前线战报飞传进都。

楚王急令信使进殿，那人已经精疲力竭，从背上取下信筒，此时已经不能言语，匍匐于地。

楚王心里有了些忐忑，便传偃师下殿，取了战报在堂宣读。

偃师展开军报，以为是斗申的捷报，本来想大声宣读，仔细一看却是巢城守将多莒上奏朝廷的十万火急之信。

偃师失色道：“大王，不好了！斗申轻敌，战死于梁山。我水上狼师中了吴军之计，也被姬光灭于梁山。吴军攻陷了吾国的巢城和钟离两地。现在陈兵于我国边境，多莒十万火急送信求救。”

众人无不大惊失色。楚王缓缓站起身来，一旁的宫监便上来扶住。楚王无力地挥了挥手，示意退朝。

此时左司马沈尹戍上前出班奏道，声若洪钟：“大王且慢，现在边境战火绵延，吴师大兵压境，边将告急。臣掌管楚国兵马，还请大王议定应敌之策再退朝不迟！”

楚王虚弱地说道：“北方与吴国的战事就由相国和司马裁度吧。寡人有些累了，爱卿做好运筹之后再报给寡人知晓即可。”楚王说完就一路踉跄地退朝回宫。

楚王回到后/宫，从此便得了心悸之症。晚间时常莫名地惊悸，冷汗直流。加上人老体衰，渐渐的显出下世的光景来。

沈尹戍便与囊瓦商议，决定派兵赶往钟离和巢城边境，与吴师对峙。因为吴公子姬光见楚国有备，便回师梅里不提。

因为楚王病情日渐沉重，根本不能处理国事。相国囊瓦见时机已到，就开始逐渐把持朝政，打压其他僚属、削弱费无极之权。那费无极没了楚王撑腰，便渐渐地失了势。楚国的权柄在囊瓦的运作谋划之下，渐渐地落入了自己的手中。

此时已是周敬王四年，公元前516年的二月。楚王知道自己时日不多，就召庶长子子西和相国囊瓦进宫。

楚王已经不能多言，只是大口地喘气。招手唤来孟嬴和太子珍，托付二人道：“寡人失德，弑了三位兄长夺得这个王位。老来又荒废朝政致使朝纲不振、国势日微。现在吾国正值多事之秋，太子年幼，还需相国和子西尽心辅佐，不负寡人今日之托。”

楚王停顿良久，继续道：“太子虽然年幼，但据寡人看来，太子聪慧异常，有仁心、识大体，可以为君。只要相国好好教之，日后必能兴楚。再说太子外家秦君，已经崛起西域，如楚有大难，也可有所依托。”说罢长叹一声，泪流满面，闭目不言。

是夜，楚平王驾薨。

囊瓦回了相府，召左尹卻宛前来商议。囊瓦道：“太子珍年幼，其母孟嬴原为废太子建所聘，非正也！常言道‘子以母贵’，其母不正，我欲废之。”

卻宛对道：“但是先君有命在先。太子是国之储君，按祖宗家法，都应该奉太子继位方妥。如相国以一人之好恶而擅自废立，下官不敢苟同。”

囊瓦有些不悦：“子西虽为庶长子，但人已年长，身体强健，而且为人友善，有仁慈之心，可以为君。年长则考虑周全，能断国事。在此国势不振、强敌压境之时，立子西是能够强楚的正确选择。如依先君之言，怕是国君年幼而王后正值壮年，如果王后干政，我楚国就会陷入更加危险的境地！”

卻宛见囊瓦之意很是坚决，也无法辩驳，只好告辞了囊瓦，去寻子西。

而楚王已经驾薨，医官装殓完毕，可主丧之人一直没有选定。王后孟嬴见此情状，知道大事不好。

孟嬴吩咐须玉道：“先君驾薨，太子应当主丧。而此时诸位大臣并没依理而行，其中深有变故。你派个心腹之人去打听一下是何缘由。此事甚急，要立马去办。”

须玉道：“现在由相国把持朝政，太师已经大势已去，不可依靠。而先王把太子托与相国和公子子西，如公子子西有觊觎大位之心，太子必会危急。现在不知是相国还是子西的主意，欲违背先王之命。目前只有派偃师出宫去探视一番，再做打算。”

偃师受了王后之命，潜出王宫，自去打探消息。

卻宛见了子西，把囊瓦的计划全盘托出：“相国之意认为太子年幼，不堪为君。欲要奉公子为楚王，不知公子意下如何？”

子西听后大怒道：“此老匹夫欲要陷我于不孝不义的境地么？我和相国在先君床前受命奉太子为君，何人不知？若废太子珍，岂不是彰显先君的秽行么？现在秦夫人已是王后，立太子名正言顺，有何不妥？相国以利害我，如果他再敢乱言，我必杀之，以奉先君之命！”

卻宛再把子西之言转告囊瓦，囊瓦心内大惧，不敢再提此事。于是召集朝臣，欲奉太子珍主丧。

王后孟嬴得到偃师回报，说相国有废太子之意，如今由于公子子西不从，相国已经决定依照先王遗言，奉太子珍主丧。孟嬴才放了心，心里与囊瓦从此有了芥蒂，便有图囊瓦之心。

即日，太子珍继位，是为楚昭王。囊瓦仍为相国，卻宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极因师傅旧恩，同掌国政。

楚昭王熊壬继了王位，改名为轸，此时年纪尚幼，年齿不满8岁，生活还不能自理。于是在上朝之时，由王后孟嬴陪同。楚昭王坐在大殿上那巍巍王位之上，孟嬴便藏于座后，闻听国事。只要朝中众臣商议的国事需要昭王最后定夺时，孟嬴就让昭王如此诏命：“因为寡人年幼，需细细思量，此事明日再做裁处。”

待散朝之后，孟嬴就秘密召卻宛和子西进宫，对白天的国事进行抉择，然后形成决议。孟嬴就教与昭王，让他第二日在朝堂之上进行宣召。

楚国在新的权力结构的管理之下，逐渐走入正轨。楚昭王在相国囊瓦、公子子西、左尹卻宛、左司马沈尹戍等重臣的支持下，在王后孟嬴的亲自教导下，从一个懵懂少年，渐渐成长起来。

如此一来，朝堂之上有囊瓦把持，宫内有孟嬴和卻宛、子西等辅助昭王，费无极便失了权势，心恨孟嬴无情，楚王驾薨之后就把自己踢出了权力中心之外，无极心内一直愤愤不平。但是，国事初定，自已孤掌难鸣，只得暂时告病养老，伺机东山再起。

闲言不表，且说楚平王驾薨的消息传到吴国，朝堂上下皆十分兴奋，只道楚国新立幼君，王位不稳，是吴国扩张战略生存空间的大好时机。

而伍员听到这个消息之时，却捶胸大哭。公子姬光十分奇怪：“先生的仇人今日自灭，先生应该高兴才对，何以如此伤心呢？”

伍员涕泣道：“我逃亡以来，每日无不想着手刃楚王之头。我非为哭楚王，是为自己不得报仇而哭也！现在仇人已忘，何以报我之仇？所以哭之。”

姬光叹息道：“虽然先生不能报仇于楚王，但是楚国在侧，楚王的宗祠社稷都是报仇之资，只是先生力不逮也。”

伍员收泪说道：“楚国现在囊瓦为相国，此人是个混账匹夫，无甚才智，而且缺乏主见，并非能臣。他掌握了楚国的权柄，是给了我们一个很好的机会。此时楚王新丧，朝无良臣，现在趁机伐之，必能破楚！”

姬光颦眉道：“先生差矣！虽然袭楚有利于吴国，但是我征战多年，为王僚出力无数，但是都是为他人做嫁衣裳而已。王僚已经为王十载，人心安定，我图之更为艰难。先生前日之谋，不知何时可行？”

伍员道：“待我回去理个头绪出来，思得良策之后再回禀公子。只是吴国一有征伐之事，公子必被王僚所遣。但我与公子今日相约，我助公子得了大位，公子一定要助我伐楚报仇。可否？”

姬光点头应诺。伍员自回阳山之家，思图王僚之策。