吴国姑苏，阖闾寝宫。

吴王阖闾面色僵硬，盘膝独坐于席上。王后纪子命宫女端来井水，用布帕拧干，亲自过来为阖闾冷面。这鬼天气真是越来越热，外面的知了恬噪不已。

帐幔微微飘动，风也是热的，只是宫殿地面的石砖透出一股阴凉之气。窗棂之外是刺目的阳光，偶尔照在护卫手中的铜戈上，十分闪眼。

纪子见阖闾面沉似水，于是小心解劝道：“君王至从下朝回宫之后，一直没说过一言半语，也不进膳。妾以为就算国事倥偬，也不能伤了身体。”

阖闾站起身来，背着手踱到窗前，半天才长叹了一口气，缓缓说道：“今日早朝，伍员向我禀报：子文自刎于艾城。”

纪子大吃了一惊，于是紧身上前，立于阖闾身后问道：“妾只听说大王遣子文出宫办事，子文武艺高强，怎么会这样？”

“寡人派他去刺杀庆忌，但是被庆忌识破，所以失手殒命。”

纪子低下头，半天才说道：“大王有所不知。依妾看来，胜玉对子文很是依恋，只怕胜玉知晓，却有些不妥。”

阖闾转过身来，一脸的惊诧，继而有些愠色：“小女年纪尚幼，如何知道男女之事？”

知女莫如母，纪子叹道：“大王心系国事，哪有时间管这等小事？胜玉已经十三岁了，她一直有些心重，不知为何她一直倒是和子文十分契合。妾是担心胜玉知道子文的消息后，她会吃不消的。”

阖闾想了一阵，便和纪子商议：“小女整日身居深宫，爱姬就让宫女们牢守秘密，不得泄露了消息出去。”转而严命左右，不得泄露此事。

纪子也只能如此。自思胜玉长期居于深宫大院，随便找个理由应该是可以蒙混过关的。以后再细细帮她开解，就好了。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

后/宫之偏殿，东南一隅是公主胜玉的寝宫。

胜玉慵懒地在榻上伸了一个懒腰，这个檀木雕花矮榻轻轻地吱了一声。今天的午觉睡得很不踏实，老是做些恶梦。

那些随侍的宫女见公主起床，便上来梳洗服侍。

这睡榻后面是一挂黄色的帷帐，两侧垂着细细的流苏。房间左边有一高案，案上放着一面纹饰精美的铜镜，那牛骨雕成的镜座，打磨得十分光滑，上面刻有漫理。右边有一只三足铜鼎，上面燃起的艾香缭绕。雕花的门侧两边各布置着一只窄瘦的高几。一只几上有一束鲜花，插于黑色的漆觚之中；另一几上却是一尊饰有勾龙纹的玉璜，下面是牛角的底座，黑得发亮。高大的窗棂有轻纱飘动，透过敞开的窗户，能看见外面烈日炎炎。

那些侍女们为胜玉整理好亵衣，披上白色薄纱裙，裙角上绣着细碎的云藻纹；腰间用软罗系成一个淡雅的蝴蝶结，把胜玉勾勒得更加亭亭玉立。黑色的秀发轻轻挽起，上面插着一只造型玲珑的玉簪。荷花一般的少女，虽然略显有些单薄，但是已经秀色天成。这暗香浮动的深闺大院，随着胜玉的醒来，便有了生气。

为公主整衣毕，宫女推开房门，胜玉抬腿出去。只见室外骄阳似火，亮晃晃的日光十分刺目，连那株古槐树都耷拉着脑袋，显得有气无力。寝宫外有一处水池，那是胜玉每天都要去看看的地方。

宫女们为胜玉支起布盖，挡住阳光。几个逶迤出来，陪胜玉看鱼。

那方圆数丈的鱼池，在树木的掩映中，斑驳成趣。平静的水面上，几支荷花盛开，冉冉而立。

胜玉颦眉望着池边的红色鲤鱼在树荫下轻轻游动，驻目了一阵，问了身边的宫女一声：“你们听说子文将军回来了么？”

一个宫女回道：“子文将军走了这许多时日，也没见到宫来。按理说他是大王的随身护卫，只要他回来，自然能见到的。”

胜玉叹了一口气，说道：“也不知父王派遣他去做什么大事，一直也不见回来。今天午睡我做了一个恶梦，老是心神不宁的。”

“前几天我问过母后，她总是说子文出使在外，要很久才会回得宫来。你们有空时就去问问服侍父王的宫女们，看她们能不能知道点什么。”胜玉对几个宫女交待道。

胜玉看了一阵鲤鱼，发完呆，又亲自撒了些细碎的粟米，看着那群鱼儿喋呷，才郁郁寡欢地回到寝宫，怅然不知所以。

日落之时，宫监过来请胜玉到吴王寝宫用餐。胜玉便领着侍女，到后/宫来见父王母后。

见完礼，胜玉归坐，庖人献上晚餐。胜玉瞥了一眼面前的蒸鱼，十分厌恶。对身边的侍女道：“天气这么热，谁吃这些油腻腻的东西？撤下吧，只留下这碟小菜和粥就好。”

阖闾见女儿神色怏怏，便问道：“天气炎热，胜玉你不是中暑了罢？”于是准备让侍从去召医官进宫。

胜玉阻止道：“父王不必，胜玉没什么病。只是天气太热而已。父王，我想问一个问题好么？”

阖闾微微一笑，怜爱相问：“你尽管说来。今天胜玉是怎么啦，这样小心起来？你以前却不是这样的。”

旁边的纪子似乎有些觉察，不安地看着胜玉。

“不知父王把子文派到了何处？我好久也不曾见过他。以前他时常会带些市井里的东西给我玩耍，那些东西十分有趣，我想再搅扰他给我买些来。”

“你随便找个宫监给你买来不就行了？难道非子文不可？”阖闾有些不解。

“这些宫监懂些什么！我要的东西既要新奇，也要有些趣儿。只有子文将军带给我的东西又雅致又有趣。”

阖闾沉吟了一阵，望了王后纪子一眼，见纪子很平静地在一旁细嚼慢咽，便说道：“子文将军受命去了越国，短时间不能返回。这样罢，你有什么需要寡人就安排你兄长为你去办。以后说不定寡人会安排子文做些更重要的事情，你要慢慢习惯才好。”

胜玉便有些踌躇不安，急得脸色微红，诘问道：“子文将军护卫父王的安危，难道这不是最重要的事情么？”

阖闾道：“胜玉不得无礼！这等国家大事，也是你能过问的？我看你母后把你宠坏了，你已经十三岁了，不能任性。”

纪子便起身过来安慰胜玉，为女儿抹了一把委屈的眼泪。

胜玉更觉索然无味，便告辞了父母，含着泪眼，心事重重地回到了自己的寝宫。

胜玉走后，纪子对阖闾道：“妾一直有些不安，胜玉有些任性，心性又十分孤介，大王平日也宠爱她，就怕她过不了子文这个坎儿，却如之奈何？”

阖闾皱着眉头，有些心烦，嘱咐了纪子几句：“她还是个孩子，爱姬引导引导就好了。这些天寡人一直在和伍员商议对付庆忌之策。爱姬也是知道的，庆忌有万夫不当之勇，又在召集死士，联结他国，一直有图我之心。这个心腹之患不除，寡人岂能心安？今日得国，寡人居万人之上，虽说国内安泰，但卧榻之侧，有他人觊觎，寡人必欲除之。此次连子文都已经失手，看来此事还得细细计较。”

纪子知阖闾心烦，也不再提胜玉之事。好言安慰了吴王一阵，服侍阖闾就寝不提。

一宿无话，阖闾辗转无眠，苦思半宿，便思得一策，恨不得马上天亮，与伍员计议。

吴王二日上朝，匆匆议罢国事，便召伍员和被离，回到宫内密室，说出自己新的计划。