孙武和伍员席地对坐，中间放一长案，案的四侧各有一个木楞（是防止东西从案上滑落的）。案上置一刻花铜壶，有柄。两只酒厄，旁边各设一只黑色描纹漆杯，设竹箸一双。

略备菜肴，孙武令仆从在侧边沽酒。然后两人双手举杯，共贺重聚之欢。

孙武感慨道：“小弟出游列国数年之久，叩访名师、礼拜贤士。虽然略有所学，但现在群雄并起，征伐不休，而能平息干戈，终止征伐的也只有一个‘武’字。”

“武者，止干戈也！所以在游学之时，弟著兵家之策十三篇，以后兄长如不嫌鄙，可以一览。”孙武道。

伍员谢过孙武盛情，执杯笑道：“今日你我二人煮酒可论天下。贤弟四处游历，纵览诸侯的国情地貌、风土人情，对天下形势肯定胸有成竹。愚兄为井底之蛙，请贤弟不妨把天下大势作些评论分析，也让愚兄开些眼界。”

孙武道：“把酒一论天下，书生指点江山；你我知音，舒壮士情怀有何不可？”

伍员道：“现在吴国居于东南沿海，国土狭小，没有深厚的国力资源作为基础，如果不断用兵，穷兵黩武，吴国就会出现后手不接，资源枯竭的问题。所以大王虽有图霸之心，但一直还在观望，没能找到一个满意的应对之策，不知如何下手。”

孙武啜了一口酒，笑道：“兄长一直有伐楚之志，天下何人不知？现在主要是吴国要制定出一个长期的和短期的战略来。”

“一个国家没有长远的战略目标就只能是鼠目寸光，国策没有延续姓，国家的发展就很随意。”

“一个有远大志向的国君一定会为自己制定一个长远的国家目标；当然，短期的国家战略就是应对当前的诸侯之间的态势，这是可以随时根据具体情况进行调整的。”

伍员叩问其详：“从贤弟的角度，吴国该有怎样的战略？”

“现在周王室衰微，徒存社稷而无江山国土。在不远的将来，周王室必会被诸侯所灭。一个只靠礼治钳制诸侯而没有实力基础的政权是不可能长期存在的。强者为尊的时代早就开始了，所以最后能代替周王朝一统天下的一定是诸侯国中最强的、最善于抓住机会的、最有远大志向的国家。当然这个国家的国力、政治制度、军队能力都会形成强大的无形的力量，将形成一架完整的战争机器。”

“吴国有做这个国家的可能，但吴国的短板也是非常明显的。”

伍员就问：“贤弟的意思是吴国的国土太过狭小，国家的战略后备不足，是吗？”

孙武点点头：“但是有两个可以改变的机会在吴国人的面前。一是在合适的时间灭越，扩大版图，增加人口，扩充军队。这样可以循序渐进，逐渐壮大起来；二是打压越国，让它不敢动弹，然后腾出手来，一心挥师灭楚。这个战略实施起来要困难得多，但是得到的也多。灭了楚国不但有广大的疆土合并进来，人丁更不用说，象越国这样的小国根本就不需用兵，直接就可以让它臣服在脚下。这是较为激进一些的策略。”

伍员接过话茬，说道：“大王有图霸之心，按照我与大王之前制定的国策，准备采用的是第二种战略。大王想破楚后崛起于南方，再图霸中原。”

“图霸并不能解决国家的发展问题，以前的霸主之国，今日何在？不都归于平庸么？你唱罢我登场，国家不能为了几年的霸业丧失壮大自己的机会。”孙武是反对国家去图霸的，耗费国力，为维持和谐的诸侯国之间的环境承担了太多的义务，以一个诸侯的国力承担了整个周王朝的的义务，是极不划算的。

“齐之桓公，晋国文公，秦国穆公，楚之庄王都曾称霸，问鼎盟主。现在诸侯疲敝，都自顾不暇。如吴国不图霸，依贤弟之意如何？”伍员问。

孙武道：“现在诸侯之中，只有晋国、秦国、齐国、楚国算是国力相对强大的第一等诸侯国。但在这数十年之中，诸侯国中没有一个国家的力量能够达到以前那些霸主的威望，起到维持诸侯之间平衡的能力。现在诸侯国正处在一个战略疲惫期和调整阶段。所以诸侯强国之间的实力差距就很小。有为的君主如果能够把握好机会就能脱颖而出，如果没能抓住这个发展的机会就会衰落，从一流国家变成二流甚至三流。也许会被别的诸侯吞并也有可能。所以吴国的何去何处，不知兄长可有长远之策？”

伍员听后，不由得离席而起，躬身谢道：“贤弟之言真是醍醐灌顶，今日听贤弟之言真是如美酒佳肴，余香不绝！”

孙武还礼，继续道：“现在吴国周围，能够威胁吴国发展和生存的国家有两个，一个当然是楚国，另一个是齐国。但齐国现在的国力还不足以对吴国形成威胁。所以楚国就是我们必须要面对的敌国。但是楚国的国土和人丁资源都是我们远远不及的。那么要采取一个什么策略就十分关键。”

伍员就问对楚之策，孙武道：“楚国既然兵力、资源上都强于我们，那就先以疲敌之术，把楚国拖入到疲惫应战的沼泽，先把它的士气拖垮拖疲，然后合力一处，定能一击成功。”

“具体的办法如何？”

“如晋悼公故事，把部队分成三军，我出一军去袭扰，那楚国必然全军应对。他出兵应对，我就撤兵回来。等他刚撤兵回去，我便再派出另一军去袭扰，他必须又要回师应对，如此反复，必让楚军苦不堪言，此为车轮战术。”

伍员叹道：“贤弟有鬼神不测之机，天地包藏之妙，天下大才也！”

伍员便把自己的抑越、伐楚、南方一统的国策述与孙武：“愚兄一直秉承着一个治国方略，也是和吴王多次探讨过的，就是贤弟所说的长期战略目标或叫着立国方针。我吴国东面临海，南下是越国。这越国和我们若即若离，在楚国和吴国之间摇摆不定。没有完全臣服于吴，所以越国实际上在后方对我们也是一个极大的威胁，所以强力地打压越国，保持我们后方的稳定是我们一切行动的基础。这样才可以腾出手，集中力量来对付楚国。我们的北面是齐国，其它小国暂时不加考虑，齐国现在只图自保，君无大志，臣无野心，只图自安而已，所以北面也可以暂时不做打算。”

“伐楚当然是兴国的基础，寻找到一个恰当的时机，毕其功于一役，趁楚国君幼臣庸之时，出兵伐楚。这将是一场你死我亡的战争。如能灭了楚国，霸了南疆，那么泱泱华夏，还有何国能与吾国为敌？”

孙武知道伍员是吴王的股肱之臣，对吴国的国策和军国大事都有很大的影响力，所以他提出了一个很现实的问题：“眼下大王的打算是什么，如果是伐楚，准备命何人为将？”

伍员道：“自从弑杀王僚以来，大王无日不以强国为本，现在励精图治已有数载。大王韬光养晦，想打造出一支战力强劲的新军来。根据我的猜测，大王最大的顾虑就是无人为将。”

孙武讶然不已，问道：“兄长是国之重臣，有定国大才，何为无人为将？”

伍员摇头叹息道：“伐楚和治国是两码事。大王疑心很重，我治国强兵，问政国事，大王自然愿意重用。但是伐楚却又不同，全国之兵权在手，大王必定顾虑到我是楚国之人。虽然我与楚王有不共戴天之仇，但是现在仇人（平王）已亡，大王怕我不能尽心用力。大王疑我，自然不会让我率军为将。”

孙武道：“这也能理解。作为一国之君，有张有驰。阖闾为一代雄主，自然精通驭臣之术。吴王又多次率军出征，与楚国交手多次，是极有见地之人，非庸君所能比。正因为如此，兄长才能在吴国一展雄才。”

酒已数巡，从正午一直喝到日依西山。二人把酒纵论天下，在伍员看来，这才算一切都已齐备。吴王忧虑伐楚率军无人，而此人现在就在自己的面前，唯一要等待的只是时机。