沈尹戍领兵去了数日，吴、楚两军依然不见动静，各自据守汉水紧要之地。

却说楚军大将武城黑尊沈尹戍之命，率5千兵马到囊瓦中军听用。因为吴军来伐，楚国各处驻军便渐渐向汉阳集结，此时在汉水沿线集结的楚军已经超过10万人，皆由囊瓦调度辖制。

一日，囊瓦率众将在中军大帐议事，因为司马沈尹戍率军准备穿插到吴军背后来个前后夹击，但一直还不曾有消息。现在楚军大集，实力已经远远超过吴军，所以将军们都有些按耐不住。

武城黑为了拍相国的马屁，对囊瓦进言道：“吴军舍去舟楫，不能过江，并且舍长就短，对地形也不熟悉；司马之策太过谨慎，用时太久，况且我军实力超过吴军多矣，相国不如提兵过江歼灭吴军，为我大楚建立不世之功！”

囊瓦沉吟道：“司马临走之时再三提醒过本帅，不得性急，不然会影响到整个作战计划。”

武城黑不以为然：“敌军一直据守在汉水之北，军心已经懈怠，此时不出兵攻击还等待何时？我10万大军难道还惧他区区6万兵马？如果相国手提10万精兵，却不敢和6万吴军交手，国人将会怎样看待相国，还以为是相国怯敌耶？”

此时囊瓦的心腹爱将史皇在侧，也劝道：“据小将所知，我**民对司马很是尊敬，而对相国则不然。如果有一天司马的威望远远超过相国，相国之位岌岌可危也！”

囊瓦听后一怔，史皇所言自己从没想过，自己为相已经多年，这左司马沈尹戍的确有定国之才。对自己的相位威胁极大，对这件事这不得不深思熟虑。

“如果司马引兵绕道新息、到了方城之地，烧毁吴军俘获的渡船，阻塞汉东隘口，截断吴军归路，那么此战破吴的第一功便是司马莫属。相国位高权重，居于百僚之上，前几次用兵每每失利，如果这次也让别人抢走了第一功，相国将何以立身朝堂？不如依武城黑将军之意。率军渡江和吴军决一胜负！”史皇跟随囊瓦多年，私情较深，所以深为囊瓦画谋：

“相国再不建功，相位将被司马所替，请大人深思！”

囊瓦长叹了一声。说实话，司马的策略当然不错。也甚是稳重之策。可是现在自己手中已经有了10万兵马。完全可以拼死一战，只要自己成功，袭破吴军的第一功还是属于自己的。囊瓦思之再三，于是拿定主意，传令三军，让五座营盘分成五支战队。分别乘坐战船择日渡江。

此时吴军的探马早就飞马报与主帅孙武，说是楚军准备渡江来战。战船在大江南岸一字展开，白帆遮天蔽日，船上军马喧嚣。据说楚军有10余万之众。

孙武大喜，立即传令大军，拔寨而起，往后方的小别山方向撤退。又传令先锋夫概，先退回小别扎营，做好应敌准备，然后令伍员率1万吴军断后，边撤边诱敌深入。

囊瓦见吴军徐徐后撤，有畏战之心，更是大喜过望，令武城黑和史皇率大军紧紧追赶。

吴军到了小别，再不后退，分三个大寨扎下营盘，与楚军对峙。

楚军分着五部，扎下五个大营，中间为中军，是囊瓦的大寨；其他四军分列在中军的四个方位分别扎营，最前面是史皇的先锋大寨。

两军在小别扎下营盘，列成阵势，准备决战。一日，囊瓦遣使到了吴军大营，递过战书，约定明日两军前军一战。

（所谓前军相斗，就是两军的中军镇守军阵之中，但并不出战。只是两军先锋部队进行交战，并且约定好一个具体的交战日期，就象一场热身战。）

第二日上午，几声鼓响，只见楚军前寨营门大开，里面冲出一枝甲兵，约有3千人。个个身着重铠，手持长戈，列队而出，在小别山前列成方阵。阵前是一架双马战车，战车车右是一员白面勇将，此人三十余岁年纪，面若重枣，乃楚军先锋大将史皇是也。

这边吴军先锋夫概黑面虬髯，皮肤黝黑，手执长戟登车在前。此时率着1千名罪人敢死队，一半队员手握实木大棍，一半队员手握吴钩（一种柳叶形弯刀），身上皆是褐色短衣，闻听自己阵中鼓响也不结队列阵，在夫概率领下径直冲向楚军之阵。

那群楚军见这群吴军如此装扮，很是新奇。还没回过神来，那些敢死队员早就抡起粗壮的木棍向楚兵头上飞去，那些吴钩队员更是一顿乱砍，瞬时便冲进了楚阵。

吴军的这群敢死战队没头没脑地乱打一气，楚兵从没见如此阵形，一时措手不迭，于是阵内大乱起来。

那史皇见吴兵冲阵，便令执法官拘束士卒，不得自乱阵脚，自己便挺身向前，截住夫概厮杀。

二人缠斗正酣，却见一名吴兵执着木棍冲了过来，一顿乱舞。那史皇车上的车左欲引弓射杀那名吴兵，却不想失了手。那吴兵一记闷棍打在了史皇战车的左边那匹战马的腿上，那马一声嘶鸣，一个踉跄跪了下来。

“砰”的一声，那辆战车失了重心，朝左边一歪，一个侧翻，把史皇摔落车下。

夫概大喜，正要挺着长戟来刺史皇，却不想这史皇也十分敏捷，从地上一个翻滚，见战车的另一匹战马没有受伤，那马虽说随着战车一个趔趄，正喷着鼻息，却也立起身来。

说时迟那时快，史皇一个跃身，翻身上了那匹战马，一踹马腹，那马高高跃起，一声长鸣，疾驰而去。

夫概欲要追赶，见史皇单马去得十分迅速，便只得作罢。

这时，从吴军阵中又冲出一队兵马，身着甲胄，手握长枪，一声呐喊，潮水般突入楚军阵内，这才是夫概的先锋正规部队。

那楚军见主将败下阵去，军心便大乱起来；又见吴兵生力军冲杀过来，楚军士气便矮了十分，而吴军的士气却增了十分。楚军一哄而散，被吴军击杀过半，一半逃回营寨不提。

囊瓦见史皇战败归营，怒道：“你当时蛊惑本帅渡江，不听司马之策，今日一战便败，你还有何话说？”

史皇诚惶诚恐，请罪道：“虽然此战失利，主要是还没有摸清楚吴军的套路，请相国不必生怒。常言道‘不可阵前斩将’，小将有一策可以将功抵罪。”

囊瓦微愠，令史皇讲来。

“古人道‘擒贼先擒王’，现在吴王在大别山扎营，并没在孙武的中军之中，相国何不趁夜去劫吴王之营？只要杀掉阖闾，吴军军心大丧，定然全军震动，吴军群龙无首，还有何能与我为敌？”史皇向囊瓦提出趁夜劫营的计谋。

囊瓦转怒为喜，从史皇之计。并赦免史皇败军之罪，让他戴罪立功。

囊瓦下令，自己将亲自率军前往劫吴王大营，中军由武城黑暂时节制，史皇依然为先锋。

到了日暮，1万5千精兵饱腹之后，由囊瓦亲自率领，披挂整齐，衔枚裹足，趁着夜色，取小路，绕道往大别山来。

却说前军和楚军交战，吴军首战大胜，各位大将均上中军大帐来贺孙武。

孙武道：“囊瓦是宵小之辈，此人无识无谋，总想着侥幸取胜，如果我料得不错，今晚楚军定会偷袭我军营寨。”

众将大惊：“主帅以何得知？”

“此战楚军小败，实力并没有什么亏损，按照囊瓦的性格，只要有侥幸成功的可能，他定会选择趁夜劫寨。”

孙武便传令三军，要来个将计就计，截杀楚军。()