却说夫差被阖闾立为太子，伍员为相国兼太子太师，用心辅佐。吴国采取了富国强兵的国策，积极发展农业和商业，鼓励手工业作坊的大力发展，推动富国强兵一系列施政方针。吴国君臣相安，暂且无事。

这年却是周敬王二十四年，公元前496年，吴王阖闾十九年。越国和吴国因为边界百姓相争起了纠纷，先是吴国的边关重镇湖州的守将子胡率军突入越国境内，纵军在越国的边城橘州一带烧杀抢掠，然后奏凯而还。越国大将稽郢大怒，亲自率军追击吴军，在湖州城外进行了一场边防之战。

此战虽然属于边将之间的小型战役，但越国在吴将的袭扰下并不甘心受辱，乃针尖对麦芒，毫不相让。这在当时的局势之下越国是十分危险的，毕竟越国是一个弱国，与楚国为盟。但楚国新败于吴国之手，本来对吴军心存畏惧，定然不肯轻易出手帮助越国。一旦吴越发生战争，越国只有独自面对吴国的攻击。

越国在新王勾践的领导下，采取了与过去截然相反的对吴外交策略，不再忍气吞声，而是兵来将挡，毫不示弱。

吴越边防起了纷争，两军守将在湖州城外对峙了半月有余，稽郢才率军退去。吴将子胡只得上书吴王，奏明越军入境攻打湖州之事。

吴王阖闾收到边将子胡的奏疏后勃然大怒，本来就有伐越之意，只是苦于出师无名。阖闾便召集诸位大臣，意欲伐越。

相国伍员心知吴越边将之间的摩擦本来是很平常的小事，再说子胡先入越境，犯错在先。如果此时起兵征伐。也太过逞强，便谏道：“吴越边将争斗，可以遣使述以曲直可矣，君王何必兴师问罪？”

阖闾怒道：“越王允常当日欲与夫概联手，对寡人不利，本当问罪！现在又滋生事端，不伐不足以警示越国君臣。”

伍员道：“臣得到龙卫营密报，说越王允常已经病入膏肓，时日不多，朝中国事暂由世子勾践打理。不如暂且观望一段时间。再做定夺。”

阖闾手里正把玩着一只鸟形漆器，是往日伐楚之时从楚王的宫殿里搜罗来的。这是一个木胎漆器，呈鸟形，黑色为底，饰以红色纹样。雕刻的图案十分精美，看上去五彩辉煌。阖闾十分喜爱。在寝宫和大殿之上都有不同的楚国漆器陈列。

阖闾沉吟道：“越王病重。国人民心不稳，恰好伐之。”

伍员固劝：“伐之不仁，不如遣使责之。”

阖闾见伍员执意反对出师，便宣召退朝，住了伐越之议。

不过数日，吴王便得到边关送来的快报。说是越王允常已经驾薨，太子勾践继位。

阖闾闻听大喜，便下令整顿兵马、整备粮草，欲大兵伐越。

伍员心忧伐越之事太过仓促。而且越国正值国丧之时，出师征伐有失仁义，使诸侯侧目。便劝道：“越国正是大丧之期，伐之不详，不如再等时机。”

阖闾面带不悦：“相国已经失去了当日的雄心壮志乎？越王允常薨逝，寡人趁越国大丧，民心惶惶之时，大举进兵，袭破越国，平定南疆，有何不可？”

“前日大王不是已经允诺暂不伐越么？”伍员力争道。

“前日越王未死，正待此时。越王当日助纣为虐已是不仁，相国何必再言！”

吴王此时年老，性格急躁，难以听信逆耳之言，便不理伍员之谏，执意要出兵伐越。

阖闾见伍员反对出师，也不好令伍员为将，便下令让太子夫差和相国伍员守国，自己率军亲征，引伯嚭、专毅、王孙骆、选兵3万，往湖州方向而来。

阖闾率领大军到了湖州，与边将子胡汇合。阖闾便招子胡入帐，与众将商议攻伐之事。

子胡奏道：“大王率军前来，越王自然也听到了消息。臣派出的探马来报，说越王勾践亲自领兵前来，任稽郢为大将，灵姑浮为先锋；畴无余、徐干为左右翼，屯兵橘州。”

阖闾闻之，怒气勃勃，对众将道：“越王勾践新立，不知天高地厚，与寡人为敌！现在越君屯兵橘州，众将有何破敌良策？”

专毅道：“越国都城会稽离橘州不过百余里，橘州离我湖州不过四十里，现在越军在橘州，只要攻下橘州，会稽失去门户，破越便易如反掌。”

子胡到：“越王新立，初生牛犊不怕虎，如果不挫越君之威，一击成功，以后越国君臣便不会畏惧我等，则吾国南疆难安。”

阖闾点头道：“子胡所言不差。如果不能惩戒越军，越国难以畏服。现在楚国和越国联姻，是同盟之国，如果趁此大败越国，也能震慑楚国，岂不是一举两得？”

众将闻言莫不信心大震，阖闾率师出了湖州，直逼越国边城橘州而来。

两军在橘州对垒扎营，相距十里下寨。

第二日，两军列阵。阖闾率众将立于中军阵前，左有伯嚭、右有专毅掠阵。越军却是勾践、稽郢居中军，畴无余将左军，徐干将右军。两军在橘州城外布好阵势，准备一决高下。

阖闾见越军军容齐整、戈甲鲜明，士气正盛，心里暗忖道：“越军故作此态，意欲示强于我，恐吓我等撤兵。但越国区区，有何能为？连楚国这样的强国也难抵挡我大吴兵威。勾践不知天高地厚，竟敢兵来将挡，以硬碰硬。”阖闾这样一想，便更加恼怒起来。

阖闾令子胡出营挑战，三通鼓响，却见越军阵中纵出一将，正是越军先锋大将灵姑浮。只见他身长八尺，白面长须，手持长戟，腰胯长剑，身着红色锦袍，威风凛凛立于车右。

子胡喝道：“来将何人？”

“吾乃越王先锋官灵姑浮是也！你乃吴国湖州守将，率军侵入吾国境内，烧杀抢掠、无恶不作！我自会认得你，今日你自讨死！请吃我一戟！”

子胡大怒，也挺戈向前，抵住厮杀。

两将捉对儿厮杀了数十回合，两边阵中鼓声不歇，军士皆振臂呐喊助威。

阖闾见越将灵姑浮英勇，子胡战他不下，且渐渐处于了下风，心里十分焦虑起来。他望了一眼身旁的越朋，此次伍员没随军前来，但是十分担心身处前线的阖闾，便派遣越朋随吴王出征，并且护卫吴王的人生安全。

越朋也见子胡处于下风，见吴王示意自己出手，只得纵车而出，执戈大叫：“子胡将军靠后！待我越朋来会会这位越将！”

子胡正感吃力，听后便寻了个空，抽身退阵。越军主将稽郢见吴军使用车轮战法，担心灵姑浮有失，便鸣金收兵。

两军第一阵各无胜负，只算是相互摸了一下对方的底细。阖闾见开局并不理想，心想这越王勾践真是不知天高地厚，不知委曲求全，居然敢出兵相抗，实在可恨！如果不给他点颜色瞧瞧，我大吴的兵威何在？

伯嚭见阖闾生怒，知阖闾有速胜之心。本来阖闾就没把越军看在眼里，但这第一次交手却并没捡到半分便宜，心里自会浮躁起来。便劝道：

“大王威震南疆，但越王勾践新立，不知天高地厚，敢与大王对阵。但依臣看来，越军勇将不少。稽郢、灵姑浮乃越国名将，大王不可轻敌。”

“按照太宰的意思如何？”

“离此处十余里有一座山名为五台山。臣以为我军不如后退至五台山，这五台山山势平缓，我军可依山扎营，寻机歼敌。”

专毅亦道：“往日军师（孙子）用兵，善于依据地形，太宰所言者五台山，可以作为立寨之本。我军先撤军到五台山立寨于山前，越军自然会追赶而来。到时我居高临下冲击越阵，应该有所胜算。”

阖闾觉得言之有理，于是令三军后撤十余里，到五台山依山扎营，寻机与越军决一死战。()