楚国，昭王之紫烟宫。

昭王把斗辛送来的密报翻看再三，对于斗辛以及各位将领的主张昭王心知肚明，但是对付吴国昭王并不着急。

越王虽有越王的算盘，想利用楚国制约吴国。可昭王也有自己的算计：在目前来说，昭王最有兴趣的不是吴国，而是自己周边的那些小国。

自从一年多以前，吴王阖闾驾薨之后，昭王便令王孙由于为大将，先灭了顿国，再灭了胡国。趁吴王夫差在守孝期间，吴、越较劲之时，昭王开始了收拾周边小国的行动，开疆拓土，得了不少的实惠。

这紫烟宫的勤生殿，是昭王下朝之后接见大臣的地方，其实就是后/宫的议事厅。房间里整洁敞亮，只是放在房间正中的那张几案极为宽大，上面堆放着一大堆竹简，挡住了昭王的半个身子。

子西盘膝坐于下首，有时候见昭王淹没在了那堆竹简之中，便扭着头问：“大王既然主张先作观望，待局势明朗之后再做应对。但越国特使越蛟天天在朝堂催促，臣该当如何回话？”

昭王低着头，思忖了一阵，才慢吞吞地说道：“寡人虽然也有出兵援越之意。但是既然吴国起兵伐越，自然不会不防备我国。待斗辛打听明白之后，再做决断。越国特使相国就好生相待，暂且不便回话。”

子西点头应允，沉默了半晌，叹道：“虽然这些年我们总算缓过来一口气，但臣时时在想，吴国凭借数万之众，居然能五战而袭破郢都，这到底是为什么？大王想过么？”

昭王见子西突然说到这里。也心情沉重起来，答道：“寡人也想过不知多少遍，原因很多，但有一点，正确地判断整个局势十分重要。在当时，根据寡人的判断，以为吴国只是一个中等国家，没有能力对我国发动毁灭性的战役，所以在吴国进攻我们的时候，我们并没有认真地去做好应敌的准备。”

子西接过话头：“难道现在我们就做好了与吴军决战的准备了吗？”

昭王摇摇头：“寡人认为孙子虽然隐去。但伍员还在，将士们在心里依然有怯敌之意。”

“吴越之战两败俱伤，我等坐收渔利岂不美哉？何必为了没有实际意义的同盟而出兵犯险呢？”

“寡人已经让斗辛再去打探，如果吴国在西部沿线没有防备，寡人就出师偷袭吴国。反之，寡人则按兵不动。”

君臣二人商议妥当：只要吴国犯下了这个战略错误。便趁机出师报仇。以雪破国之耻。如果吴国有备，就趁机剪除吴国的羽翼，扩张地盘。

数日之后，驻守韶关的斗辛送来密报：经过仔细打探，吴国西部边关重镇都有大兵把守，边民出入国境吴军管控得更加严格。而太湖的水师也并没有全部出动，留了5千精兵屯兵梁山，有防备楚国之意。

昭王见吴国有备，起不到战略偷袭作用。战果就难以评估。昭王见此，更是下定了决心，拒不出兵。

越国特使越蛟无奈，只得回国报信。

昭王见吴越相斗，无暇他顾，便把目光锁定蔡国。往日唐、蔡伙同吴军袭破楚国郢都，虽然唐国已经被灭，但蔡国犹存，所以昭王便派遣王孙由于伐蔡，欲兴师问罪。

昭王选定了这个战略契机：吴国正在全心全力对付越国，蔡国便孤立无援。就在吴王夫差讨伐越国的时候，昭王置身事外，却利用了这个战略空间，出兵攻打蔡国。蔡候见大势已去，只得俯首称臣，投降了楚国，蔡国从此灭亡。

楚国便成了吴越之战的渔翁，此是后话。

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花开两朵，各表一枝。还是回到吴越战场。

此时吴军已经侵入越国之境，到了椒山，两军相遇。于是各自扎营，开始排兵布阵。

在一条弯曲的小径之上，有数人身着短袄，精悍利索，正快马疾行。

先回到会稽，可是越王已经出师，打听得越军在椒山扎营，这数骑便赶赴椒山而来。

这便是出使楚国的特使越蛟，只带了数名便衣侍卫，往椒山来给越王报信。

绕过一座小山之后，便听见了一阵隐约的呐喊声。越蛟向几个随从示意了一下，几个便住了马，悄悄在一个路口静立观望。却见吴越两军正在椒山前的一处开阔地列阵冲杀。

只见两军相斗正酣，从这里望过去，东面战阵是越军，中军飘着越王大旗；西面是吴军，中军飘着吴王大旗。越军先锋大将乃是灵姑浮，吴军先锋是王孙骆，都是两国名将。二人正在两军之前的开阔地上驰车交战。这灵姑浮使的是一把长刀，先时灵姑浮凭借此刀重创了吴王阖闾之后，灵姑浮便奉此刀为神物，不再更换其它兵器了。

这吴将王孙骆使的却是一支长戟，灵姑浮的长刀十分沉重，刀锋犀利；王孙骆也毫不示弱，一枝长戟上下翻飞，勾、刺、剁、截招招有模有样。

二将相斗了数十回合，不分胜负。两军鸣金收兵，二将退回本阵。不到一刻，鼓声又响，两阵中又各自冲出一将，相互缠斗起来。

越蛟细细观望了一番，知道这定是两军交战的第一阵。在两军厮杀的第一阵时，双方为了摸清对手的虚实和底细，常常只是各自摆出自己的阵形来，显示出自己的军威和士气即可。两军的先锋、主将可以在第一阵上交手，大军往往只是保持阵型以防止对方冲击而已，所以第一阵多是虚阵，以试探虚实和显示军威为主，生死决战却在后面的交战中才会进行。

两将又缠斗了十余个回合，两军再次各自收兵。

只见两军的后军徐徐退后，后军变为前军，前军变为后军断后。两军各自按照序列退阵，没有一丝慌乱。

越蛟这才往自家军队的后方瞭望，发现自家的大军就在椒山脚下扎营，便招呼几个随从，也不骑马，牵着马慢慢地往营地而来。

越蛟在越王的中军大帐外静候了半个时辰，才看见越王勾践率着一群文臣武将正朝大帐这边走来。越蛟叹了一口气，先低头跪在了大帐外的入口处。

勾践英气勃勃，经过此阵看来，吴军并没有想象中的那样强大，也不过如此而已。勾践正和几位将军开着玩笑，高兴地往大帐这边走来。

勾践见几个人跪在大帐之外，正纳闷间，低头一看，见是越蛟，便双手拉起越蛟，一脸的期待：“先生一路幸苦，快快请起！快快请起！”

进入中军大帐之后，勾践坐到中央的帅椅之上，诸将两侧侍立。

越蛟跪下复命：“臣出使楚国，有愧君王之托。楚王回书说吴军在西部部署了重兵，也留下了部分水师防备楚国的突袭，所以楚王不愿出兵攻打吴国。臣有辱使命，请大王降罪！”

越蛟说完，便呈上回书。勾践也不细看，便放在案上不语。

诸将一听，莫不面面相觑。却有大将灵姑浮挺身而出，朗声道：“就算楚王不愿出兵，我等也毫不畏惧！前日阖闾率军来伐，徒送了性命。今日夫差来战，我等便‘兵来将挡、水来土掩’，怕他怎的？”

勾践壮其气，用手轻轻拍了一下几案，环视了众将一眼：“这也没有什么好怕的。灵姑浮将军说得对，既然寡人已经决定和吴军决一死战，楚国就算不愿出兵，寡人也不可能还有其他的选择。传寡人之令：从今以后，不准诸将再讨论主战或是主和。吴越之间，此战最终无法避免。请各位将士养好精神，明日再战！”

众将唯唯而退。()