周敬王二十八年（公元前492年），吴王夫差四年，时节已是六月中旬。

姑苏城南门有两道城门各为盘门、蛇门。那蛇门之上，刻有一只木蛇，头朝城内，象征越国臣服于吴国。此日，盘门紧闭，南面蛇门洞开，在城门处，比往日增加了许多的禁军守卫。

姑苏城内，在蛇门通往王宫的南门大街上，早有禁军数步一哨，维持着城内的秩序。这条宽阔的大街上，此时早已是人声鼎沸，这是越王勾践和夫人入吴为臣的日子。

先是一队禁军轻骑在前开道，一路军旗猎猎。然后是伯嚭端坐于一驾战车之上，白洲执戈侍立。再后面便是一驾敞盖马车，只见一人年约四十，身形矫健，身着一身粗布青衣，在前面御马；这车上坐着男女二人，男者面容清瘦、颈长鹅面，眉眼细长，年约二十有余；女子凤眼微闭，头上无一钗环头饰，只以布巾挽发。二人皆一声粗布素服，看此二人，定是一对夫妻模样。

“看哪，这就是越王勾践！”有人高叫着，兴奋地挥舞着手臂。

“那女子一定是越国的王后了！怎么？他们都穿成了这样，哪里像是国王和王后？”有人摇头道。

“你懂个屁！这越王和王后现在是我们大王的俘虏，听说是入吴为臣了。越国以后就是我们越国的孙子咯！”

“你们知道么，大王打败了越国，越王乞和入吴为臣，都是太宰的主意。”

“我听说相国却是要杀掉这个勾践的，想要斩草除根。”

……

夫妻二人只是盘膝端坐于车上，微闭了双眼。对四周喧嚣的人声似乎毫不理会。

这支人流穿过南门大街，再折向东去，便到了王宫正殿之门。

这时，禁军在宫门外分列两旁，左手执盾，右手执戈，列成了两道刀戈森森的人墙。在六月的阳光下，那些刀枪剑戟，发出耀眼的金光。

勾践见了这个阵势，心知吴王之意。便敛色做畏惧之状，战战兢兢地下了马车，右手扶住凤仪，夫妇二人四足轻轻落地。

对于自己来说，这是一块陌生的土地。自己从来没有离开过越国半步。今天自己作为一名俘虏、一个人质、代表一个国家低头臣服；勾践知道，自己和凤仪现在就是越国的缩写。自己身处这个危机四伏的陌生之地。最为重要的就是一句老话：留得青山在不怕没柴烧。

勾践微微扬起头来，在王宫的宫门之上，他又看见了一条雕刻得甚为逼真的木蛇。勾践依稀记得，在进入姑苏的南门、那道蛇门之上，他同样看见了一只造型相同的木蛇。

勾践心里一愣，似乎明白了些什么。

此时。却见勾践在宫门前立定，徐徐解开上衣，袒胸露臂，然后膝行而前。凤仪见状。也在勾践身侧膝行尾随。范蠡把供奉吴王的礼单双手捧在头上，也膝行而入。

那高高的台阶之上，一方宽大的几案之前，倨傲地坐着一人。此人年方三十，浓眉短髯，一双豹眼咄咄逼人。

从宫门到台阶之前，那百步之遥的距离，勾践觉得比自己这一生都要漫长。原来那些朱门酒肉、那些美女佳人、那些锦衣玉食、那些如画江山都如过眼烟云、如梦如幻。就在转瞬之间，自己还没有留存住那些美好的滋味，它们就已经离自己远去。

勾践用膝盖一步一步地往前挪动，双手向前匍匐，就像在岸上游泳的鱼。大殿内一片静悄悄的，勾践用余光瞄了四周一眼，大殿两侧站立的那些高高低低的吴国文武大臣，勾践知道，他们此刻的目光，定让自己喘不过气来。

来到大殿正中王位台阶之前，勾践叩头施礼，提气高声道：“罪臣勾践，自不量力，得罪上国，致使兵败国危。大王乃仁义之君，赦免了勾践之罪，许以存国，勾践已是感激不尽！今日罪臣率内子凤仪，入吴为奴，为大王效犬马，以谢大王不杀之恩！”

夫差见勾践如此，心有不忍，便起身言道：“寡人如果念先君之仇，你们夫妇岂有生理？”

勾践回道：“臣罪该万死！大王乃有德之君，心怀怜悯之心。有大仁者必有大志。越国区区，以后定当以上国马首是瞻！越国从此归附于大王羽下，越国所有皆大王所属也！”

范蠡在侧，把礼单高高捧过头顶，朗声道：“役臣范蠡，献越国之奉在此。”

这时却见左首一人，白发如霜，自是吴相国伍员。只见他双目似火，声如雷霆，出班奏道：“大王！臣伍员有奏：今日天下之局，我吴国陷于楚国、晋国和齐国这些大国之间，吴国国土狭小、人丁不旺，在诸侯之中，难以自保。现在好不易袭破了越国，正是开疆拓土，增强实力的大好时机。比如猎人，看见了天上的大雁，必欲弯弓搭箭。现在这大雁就在大王的面前，近在咫尺，大王何不射之？”

吴王沉吟未答，此时伯嚭出班，奏道：“大王已经许越国之请，两国相安。相国何必旧调重谈？”

伍员也没理会伯嚭，继续道：“臣观勾践为人，能忍不能忍之辱，能为不能为之事。大王请想：身受大辱者必藏复仇之志，今日勾践战败，成为阶下之囚、瓮中之鳖，他自然会巧言令色，以求获得大王的赦免，存其国、保其命，然后寻找机会，一旦稍有得志，必将向大王报今日之耻也！大王现在赦免了他，就如放虎归山、纵鲸下海！”

王孙雄亦出班奏道：“臣以为相国之言有理。勾践为人机险，内有良臣守国，外有良将从难。如果一旦纵虎归山，后患不小！”

夫差环视了众臣一眼，又望了望伏在阶前的越国君臣，道：“众卿都多虑了。寡人只是觉得杀投降归顺之人，一是不仁，二也不祥。诛降杀服，祸及三世。寡人并无它意，只是不愿获咎于天也！”

太宰伯嚭亦道：“相国只是明于一时之计，就只看得见眼前的利益。大王是仁者之君，通过赦免越国，大王在诸侯中能获得广泛的赞誉，那是灭掉越国所不能得到的。”

伍员怒道：“获得仁君之名又有何用？当敌人用刀抵住你的胸膛，难道你可以和他去讲仁义道德？真是妇人之仁！”

夫差见伍员生怒，自己便闷声不语。他向内侍招了招手，命把范蠡举起的礼单呈上案来。

那张长长的礼单之上，有三百越国佳丽，金银财宝、稀货奇珍更是难以胜计。

夫差把礼单置于案上，思之半晌，道：“越国君臣入吴为质，越国从此以后就是我们吴国的属国了。勾践和夫人自愿入吴，可以看出越国君臣并无二心。只要勾践对寡人忠心不渝，对得起寡人今日赦免之请，寡人就是受些臣子们的埋怨，也是值得的。”

然后夫差话锋一转，对伍员道：“寡人已经赦免了越国君臣之罪，寡人也说过不再讨论此事。按照相国之意，越国君臣该如何处置？”

伍员余怒未息，闭目不答。半日方道：“勾践有弑先君之仇，就让他们君臣到先君陵寝守墓。勾践可为大王养马，越夫人可为大王执帚。”

于是夫差下令，命王孙雄在阖闾之墓侧筑一石室，让勾践君臣入住，为吴王阖闾守墓，平日为宫内养马，凤仪、范蠡二人相从。

当勾践从王宫大殿退下以后，身上早已大汗淋漓。这才是入吴的第一天，为了保住性命，自己还要面对更多的险恶。在这个陌生的世界里，他仿佛看见了一张大网向自己扑来，“人为刀殂、我为鱼肉”，那将是一个怎样的未来？