吴王夫差知伍员上姑苏台来，便对易旺吩咐道：“你先去告知相国，寡人在议事厅和他相见。顺便传令下去，为相国备好凉茶和消暑之物。”

到了议事厅，君臣相见，寒暄了几句，夫差慰劳辛苦，命侍者献上凉茗。

只见伍员穿着宽袍大袖的赤袍官服，头束紫金薄云冠，金簪横插，白发皓然；腰间乃是一方虎形白玉带钩，长袍及地，虽满面热汗，但神采奕奕、精神矍铄。他一仰脖吞下了满爵凉茶，方谢过王恩。

夫差道:“现在天气甚是炎热，寡人移驾姑苏台，实不得已，相国此来，一路辛苦！”

“老臣身子倒还硬朗。只是酷暑过后，常有水患之灾，老臣深为忧之。”

夫差为伍员赐座毕，思忖了半晌，方问道：“吾国数年以来，一直风调雨顺，如果按照相国的说法，今年可能天降灾患么？”

“民安则天不怨，国定则天不咎。天降祸福，臣岂敢乱加揣测？”

夫差想着自己即位以来，上天还算眷顾自己，国内安定，民心归附，正是大展宏图之际。再说自从袭破越国以后，诸侯对吴国的态度就更加恭敬谦卑，这让夫差不得不有点飘然起来。

这姑苏台的议事厅是一座木阁楼，依姑苏山悬壁而建，树木苍翠，浓荫如盖，是姑苏台最为凉爽之地。当日先王阖闾建这姑苏台时，为了体谅大臣。不但把议事厅设在姑苏山最为凉爽的地方，而且在议事厅隔壁设有供大臣们临时歇息的驿馆。

夫差正襟危坐，端正了面色。对伍员道：“寡人今日招相国上山，是有一件极为重要的事情要与相国相商。不知相国近日可曾听闻：齐国正出师攻晋？”

伍员道：“齐景公联合卫国，五路攻晋，老臣略有所闻。”

“哦，凭借齐国的实力，相国以为齐、卫两国的胜算如何？”

“难矣！景公欲图霸，但凭借齐国的实力是难以与晋国为敌的。虽然晋国现在正面临着严重的内乱。但是瘦死的骆驼比马大；晋国地势险要，民风彪悍，再说现在的晋国是赵简子为政。此人经过一番励精图治，革新亩制，调整赋税，使晋国能够自安。臣以为齐国此次出兵。并无胜算！”

夫差是最为关心晋国的消息的。在他的心目中，他隐隐感到，自己以后如果要争霸天下，晋国就是自己最后要征服的国家。

夫差道：“晋国经过士鞅和荀砾的一番折腾，又经历六卿之乱，使霸业开始土崩瓦解。特别是在召陵会盟之后，诸侯渐渐与晋国离心离德，而齐景公在这个时候欲把霸主之位从晋国手中夺取过来。所以才有今日的五路攻晋。”

伍员叹道：“可惜天下之强，莫过于晋国。从晋文公起。晋国便是诸侯的第一强国。由于后来晋国实行了卿位制度，六卿专权以来，公国势力衰微，国家大事，由六卿分权治之。到了现在赵鞅执政，他已经看到了这一点，如果晋国能够从他手上改变六卿制度，国家得以重振，国力得到恢复，那么晋国的霸主地位无论是谁都是难以撼动的。”

“赵鞅实为专晋国之政，把六卿之权集于一身。相国以为赵鞅此举，对晋国是利是弊？”

“赵鞅虽然专六卿之权，但他能识大体，能最大限度地维护国家的利益而不只是自己的利益。现在他正在试图灭掉范氏和中行氏，齐景公此时出手，也是一着妙棋。”

“按照相国所言，晋国不可图耶？”

“臣以为齐国和晋国已经为了霸主之位争斗了数十年，我们吴国新兴于东南，还需要一段时间的韬光养晦，越国和楚国都是我们的心头之患，大王不可不防！”

夫差沉吟道：“寡人并不关心齐国攻打晋国的胜败如何。既然齐国一心图晋，国内自会空虚。寡人之意，我们可趁此机会，出兵攻打齐国。先败齐，再图晋，后图中原如何？”

伍员听后大惊，谏道：“吾国刚刚用兵陈国，将士还未休整，不可贸然用兵。用兵过勤，民心生怨，而且军心懈怠，不能用命。再者。臣以为齐国可以为盟，不可为敌也！”

“相国主张联齐抗晋乎？”

“现在诸侯之中，唯晋国最强，再说晋国是霸主之国，只要打败了晋国，大王图霸中原的雄心即可实现。但是只凭借吴国一国之力，臣担心难以成功。”

夫差缓缓站起身来，背着手踱步起来，走到墙上挂着的一幅羊皮地图前，只见上面山川纵横交错、城邑星罗棋布。

夫差示意伍员一同看图，指着齐国的国都临淄，道：“我们现在臣服了南方的越国，如果继续北上，打败齐国，我们吴国的国威就会蒸蒸日上，诸侯都会畏惧我们。晋国现在内乱频频、自顾不暇，待本王平定了齐、卫诸国，晋国岂敢同我们争锋耶？这叫着‘螳螂捕蝉黄雀在后’！”

“臣担心的却在此处，：一是我们还没能完全臣服越国，后方未稳；第二是出师伐齐，胜算几何？如果我们没有一个同盟之国，假使楚、晋、齐等强国联合制吴，我们孤立无援，那时却如之奈何？”

夫差道：“吾国伐齐应该有一定的胜算，王孙骆不但逼退了楚国之兵，还攻陷了陈国的三座城池以归，现在正准备班师回朝，我们不如现在增兵王孙骆，趁齐国空虚，命他北上击齐！”

伍员见夫差一心伐齐，不由得有些焦躁起来。向吴王拱手施了一礼，力争道：“大王如要出兵伐齐，如果楚国趁我国内空虚，出兵攻我后方，确当如何？或者越国趁此乱势，重新复国与我为敌又该如何？大王！臣以为如果一步走错，则会全盘皆输！”

伍员继而道：“如果这样的形势一旦形成，我们将三面受敌，那就离灭国之日不远了！”

夫差微愠道：“老相国何出此言？越国被寡人臣服，楚国有畏惧吾国之心，他们岂会轻易对我用兵，与我为仇？”

伍员道：“强弱之势乃此消彼长，国家的强大必须依靠数十年的心血甚至更长的时间；而一个国家大厦将倾之时，就是一步走错就能致命，一个错误的决定就能葬送数十年的努力！”

夫差犹豫了片刻，问道：“相国极力反对伐齐，那也罢了。寡人想着齐国是老牌的强国，要做好充足的准备再动手也不迟。只是如果我们和齐国结盟，可有何凭借？”

“先君在时就已经意识到了这一点。为了和齐国结盟，先君和齐景公联姻，为前太子波娶了齐国的少姜公主。”

夫差思忖良久，点头道：“相国所言有理，曾经有唐、蔡两国收归于吾国羽下；现在唐国已灭、蔡国是自身难保，诸侯之中我们的确没有一个同盟之国，再说楚国已经日益恢复起来，国力非前日可比。寡人愿依相国之谋，暂不伐齐。”

伍员舒了一口长气，指着晋国的都城新绛道：“臣获谍报，晋定公在赵鞅的建议下，已经分兵邀击齐、卫联军。现在诸侯之中，风云变幻，大王一定要沉下心来，静观其变，切不可心浮气躁，请大王慎之、慎之！”

君臣二人议定罢兵之议，伍员心知这次吴王欲出兵伐齐，定然是伯嚭的主意。伯嚭身为太宰，爵位虽在自己之下；但伍员觉得，伯嚭和夫差的联手，让自己防不胜防。

一面要掌控这个国家的正常运转，让自己的施政纲领得到完整的贯彻；一面要防备着射向自己的暗箭，还要在吴王和伯嚭形成的权力联盟中找到回旋的余地、可以击破他们掣肘的办法，阻止他们的异想天开和膨胀的雄心壮志，以免国家受到打击和创伤；这让伍员觉得，现在已经不是阖闾的那个年代，自己雄姿英发，指点江山。那个时代，已经离自己越来越远，简直有些遥不可及了。