闲言少叙，不知不觉已经过了乙巳日，吴王的病情日见好转，到了壬申日，吴王身体大愈。

对于勾践君臣来说，这自然是一个天大的好消息。

此时已是初夏，万物疯长，百兽茁壮。在巍峨的吴宫里，不管上至王后，下到宫女侍从，脸上一改往日的沉郁之色，个个神情怡然，各自忙着自己的差使。

这一日，吴王病体大愈，想着自己卧床数月以来，简直是大难不死，受了不少的折磨。如今按着勾践预言的日子，居然沉疴已除，苦尽甘来，吴王自是龙心大悦。

想着勾践尝粪之情，又是自己大愈之期，吴王心情大好，一早就给宫监首领易旺下令，自己要在文台殿大宴群臣，当然，贵客就是越王勾践。

百官闻召纷纷来到文台赴宴，以为吴王病愈，心头高兴，所以大宴群臣是很自然的事情。当百官坐定，见吴王北面之位的贵宾席虚位以待，却不知贵客是何人。大家正纳闷间，却见殿外上来两人，都一身囚服。群臣仔细一看，认得是越王勾践和他的谋臣范蠡。

大家也不知吴王葫芦里卖的什么药，便议论纷纷起来：

“这勾践乃是吾国之囚，为何今日到此？”

“听说大王要赦免他们，这是最新的消息！”

“听说大王病愈，勾践君臣是立了功的。”

“他们穿着囚服赴宴，真是用尽心机！那就是在提醒大王。他们没有忘记自己的身份，他们要干什么！”

“其心可诛！”这似乎是相国伍员的声音。

......

吴王一见勾践君臣如此装扮上殿，大惊。急忙离席而起，召易旺过来道：“越王勾践至此，岂能着囚服赴宴？你立即着人为越王君臣沐浴更衣！”

勾践闻之，在庭上跪拜叩首道：“勾践身为大王之臣，亦为大王之囚，今日大王相召赴宴，已是受宠若惊。岂敢有非分之望？”

吴王注目众臣，叹道：“寡人知勾践是宅心仁厚之人，能侍寡人如此者。唯勾践一人而已。”

群臣莫不面面相觑，不知二人所对是何道理。

半晌，勾践君臣换上了崭新的衣冠，宽袍大袖。峨冠博带。尤其是越王。更是穿上了一袭绛红色的长袍，显得仪态端庄，虽然谨慎收敛，还是有一种隐隐的威严之气。二人更衣之后复至文台之上，再次拜谢吴王厚待之恩。

吴王道：“勾践乃是仁德之人，寡人岂敢久加凌辱？再说寡人此次生病过后，无事时也想通了一些道理。祸福相依，逆天者降祸。顺天者得福。”

吴王的怜悯之心、妇人之仁，对于吴国来说。也许并不是一个好事情。

吴王又对众臣道：“寡人欲赦免勾践，释其囚役，免其罪，返其国。今日这北面之座，就是留给勾践的，众卿需以客礼相待。”

然后吴王以礼揖让勾践归座，范蠡自在下首相陪。

相国伍员见此，心里十分不忿，不肯入座。众臣见此，无不心里忐忑不安，不知如何是好。

伍员不声不响，便在大庭广众之下，拂袖而去。

吴王大怒，正欲起身问罪。这时伯嚭上前，奏道：“大王不必生怒，臣听说‘同声相合，同气相求’。大王以仁者之心，赦仁者之过，乃是天下美谈。今日之宴，怀仁者之心的就留下，不仁者自去可也！”

百官见相国已去，吴王震怒，太宰又来了一个关于仁者的定性，只得唯唯落座。

伯嚭见众臣没什么反应，又道：“相国刚勇之人，他不愿居仁者之席，岂不自愧？相国一生怀仇不悯，敢鞭楚王之棺就可见一斑。怀仇不怀德，乃大勇之人，却非大贤也！”

吴王听罢伯嚭之言，转怒为喜，道：“太宰之言甚为有理。相国老矣，不通机变，去则去矣！”

吴王吩咐奏乐演舞。

于是文台之上，轻启歌舞，舞姬徐徐而出，君臣自是大乐。

酒过三巡菜过五味，勾践率范蠡起席为吴王作贺。勾践敬酒道：“大王痊愈，乃天下苍生之福，今日臣勾践敬酒一爵，为大王贺！”

范蠡祝辞道：“皇王在上，恩播阳春，其仁莫比，其德日新；于德休哉，传德无极，延寿万寿，长保吴国；四海承平，诸侯宾服，觞酒既升，永受万福！”

吴王大悦，一饮而尽，传谕道：“三日之内，寡人当送尔等君臣返国！”复令王孙雄宴罢后送勾践君臣到驿馆歇息，三日之后，准备返国。

话说伍员见吴王忘仇待敌，心中愤愤难平。一气之下，拂袖而去。自回相府之后，想着勾践这个心腹大患今日居然将鱼游潜渊，心内大急。

伍员招来越朋，计议道：“大王病愈之后，一改往日的决定，居然赦免勾践返国，这其中一定发生了什么，只是我们不知道而已，你立即派人到宫中打听，看究竟发生了什么。”

越朋黯然道：“大王生病以来，相国四到四方巡查，对大王之疾很少过问。小将可听说勾践君臣曾在太宰的带领下，入宫探视过大王。肯定就是这次入宫，改变了大王诛杀越国君臣的主意。”

“哦？勾践曾经入宫探视过大王？”伍员沉吟道：

“你赶快派人打听，看勾践入宫干了些什么！”

至晚，越朋归府，告知于伍员道：“小将探查明白，原来勾践入宫，探视大王之疾，为大王尝粪辨病，使大王感动不已。所以大王许诺允其返国。”

伍员听罢，长叹一声道：“言甘则心苦，忍辱能负重。勾践大打悲情牌，又有这个不辨黑白的伯嚭相助，所以才能蛊惑大王。惜哉！我大吴的国运从此难测也！”

越朋也不知如何是好，问道：“如此已成定局，我们又能怎样？今日在文台之上，大王已经在众臣之前宣布了赦免勾践的诏命。常言道‘君无戏言’，小将以为，这次大王是不会改变决定的。”

“难道就看着他们胡闹不成？先王在时，也多听我伍员之言。明日上朝，老夫要据理力争，坚决阻止大王做出如此糊涂的决定！”

“小将以为，相国还是算了罢。这次与以往不同，大王一定不会在百官面前食言的，如果那样，大王的权威何在？相国这不是给大王出了一个天大的难题吗？”

“老夫才不管这么多！大王忘仇待敌，不问杀父之仇，不顾吴国的国运前途，就凭勾践的一番甜言蜜语，就置国家的命运于不顾，这简直就是妇人之仁！妇人之仁，你懂吗！”

越朋道：“今日文台之上，大王宣布赦免勾践的诏命后，众臣都不敢提出异议，只有相国公然反对。凭相国一人之力是难以扭转这个局面的，小将以为，还不如来一个曲线救国。”

“怎么个曲线救国法？你的意思是在他们返国的时候，派刺客截杀他们？”

“小将正是这个意思，只要除掉勾践，越国无主，自然就会群龙无首。”

伍员摇头道：“你这个法子治标不治本。就算勾践死了，越国可以重新扶立一位君主。老夫的本意是吴王杀掉越国君臣，灭掉越国，而后我们就可以徐图中原。大王已经决定赦免勾践之罪，这是一个国家的战略方向问题，不是杀掉勾践就可以解决的。

大王赦免越王，允其返国，这是为自己留下了一个后患，这是十分危险的决定，也打破了老夫灭越图楚，联齐抗晋，然后图霸中原的大计方针。”

“那我们还有其他的办法吗？”

“还有什么办法？老夫只有明日上朝，据理力争而已！”