这年的年末，吴为毕业后重返社会，被分配到嫩水行署银行工作。吴为到银行报到，单位与吴亮家不远，吃饭就去他家吃，行里在行署招待所租了房间。
嫩水市座落在嫩水江左岸，因嫩水而得名。嫩水是国内污染最轻的少有的几条江河之一，自北向南流向，经过嫩水市几十公里后折向东汇入松花江。嫩水市还有一别名，叫风城，据传在康熙年间批准建城，原来选址在jx五公里左右地方，建城用的木料从上游大兴安岭以放江排的方式运下来，集中到临近选址的西岸，没想到一夜大风把木料全部吹到江东，当时负责建城的官员索性就把新城建在了现在的地方，嫩水市因此得名风城。当地百姓戏称这里的风一年刮两次，一次刮半年。
吴为上班后被安排和艾莲坐对桌。艾莲，二十七八岁年纪，个头不高，身材匀称，脸若满月，俊俏两眼，小巧鼻子，红润嘴唇，脸面粉嫩光滑，穿着乳黄色绒衣，旁边卷柜衣钩上挂着棉猴，上面衣领处搭着粉红棉绒围脖。主管任道引着吴为逐桌介绍到她时，说这是艾莲，你与她做对桌，两个人拉拉手时，吴为嗅到有种淡淡的一时数不清的异味感。等介绍完其他同事，吴为来到临窗自己的座位，背靠分配给自己的文件柜，终于可以坐在办公室里上班了，一种幸福感油然而生。他把背包里带来的笔本书拿出来放到桌上，便坐下来打量起办公室内部环境。这时那种异味感变得清晰强烈了，这是他从来没有过的味感，心里犯疑，哪里来的呢，于是先看眼前桌面也不可能发出那种味道，又低头看看自己办公桌下面，空空如也。抬起头映入眼帘的自然便是艾莲，恰好艾莲站起来转身从卷柜中拿出一叠报表扑的放到桌上，一阵香风扑鼻而来，吴为才发现味源来自对桌。艾莲又起身经过吴为身旁到他背后的卷柜上去拿上边堆放的什么资料，感觉忽了忽了的香味扑鼻而来。一时感觉自己被一种淡淡香气笼罩着，不由得脸一红，羞涩感涌上心头，腼腆的头也不敢抬起来，变成了压迫感，在压迫之中找到了合适的释放空间，翻阅任道拿过来的一叠业务资料，先熟悉熟悉，感到枯燥了再拿起带来的《资本论》读起来，边读还在笔记本上写些体会。几天时间就这样过去了。
办公室内部的人际关系渐渐熟悉了，任道、艾莲与吴为是一个科的，负责货币管理和储蓄业务，有信贷科的业务篓子老李头、能说善道的云飞和不愿意吱声的光复，再有会计科的老徐和雪莉。
艾莲的父亲是地委机关的一个处长，母亲是妇联一个部门的主任，标准的干部世家，大家闺秀，是地道的城里人，穿着入时，快言快语，又很精致干净，让吴为头疼的是不知怎么称呼对方才好。自己年岁比人家小，不好直呼其名，叫艾姐吧，没叫就先脸红了，比她年岁大点的男同事只能叫其大名，艾妹也不好出口。她自己也常常自我解嘲，我这个名字男的不好简称，没办法，也不能改姓啊。也怨我的先祖怎么姓了这个，我爸又怎么给我起了这个名。姓和名放到一起，想起来，自己有时脸也发烧，艾莲不成了爱恋，自己都想改姓换名了，可又想到改来改去还是个女的，也就没啥心思了。大家听了，也都笑道，没想到你的姓名给你惹了这么多麻烦，也给别人添了闹心事。事情说开了，反倒没啥。
最让吴为难堪的是艾莲坐在对面涂脂抹粉喷洒香水，袭来阵阵脂粉香气。这可不象在农村马圈牛圈猪圈鸡窝里的臭气熏天，也不似社办工业砖窑里热烘烘的土腥味，这可是上了档次的化妆品味道，有点象汽油味，有人闻不得，受不了那个味，要过敏呕吐，却有人感觉好闻。四个现代化还没影呢，却先闻到现代化味道了，这味道好闻会让人上瘾，甚至想入非非。吴为骨子里受的教育告诉自己，这是地道的资产阶级腐朽糜烂生活方式，过去在电影里看过，只是听到过哼哼呀呀的靡靡之音，可没有亲鼻闻到过这么好的香味香气，要不也不会那么讨厌批判资产阶级腐朽糜烂生活方式了，腐朽的东西怎么闻起来是香味呢。难怪那么多人对腐朽糜烂生活方式会上瘾，昼夜不停乐此不彼地忙乎。不管怎么说，总闻这个味道会乱人心志。
吴为想到这里，心里有些烦，时常站起来走出办公室在走廊里走一走，或者干脆跑到楼下让大自然的空气稀释稀释，又不能总往外跑，还得读书学习工作。艾莲似乎看出吴为的心事，心想，这小子在与自己散发出的香味香气做斗争呢，看这小子怎么过这一关。办公室里人虽然不多，各有各的风味，吴为没想到，先碰到的是扑鼻好闻的香味香气。
好闻不好受，他暗想，办公室里的人怎么对这事没有反应，办公场所怎么能允许艾莲这样的行为。
果然，人事科的四十几岁的女王科长就把她叫过去，小艾，你到我办公室来一下。这艾莲看人事科长来找她谈话，还以为要提拔，一下子兴奋起来，心发跳脸发红，以前艾莲的母亲曾经与王科长亲密地唠过这方面的话题，无非是请多多关照。一个办公室的人也不好说什么，可下边基层的人来了看到艾莲的做派，议论说，你们办公室怎么成了闺房，兴许你们愿意闻那个味，有瘾，改革开放，风气变了，香风都刮到你们办公室里了。办公室里的人也受不了这个，有人就反映到行领导那里，行长就让女王科长找艾莲谈谈。这王科长的男人是地委书记，人又世故很深，与艾莲又是父一辈子一辈的，说话可以随便一些，但象这类话题还是颇费了一番心思，不想伤害艾莲的自尊。
王科长叫她坐在沙发上，然后笑道，看你很精神，人又长得标致，透出灵秀劲儿，工作上也拿得起来放得下，说话办事挺麻利，别人也说不出来啥不是。这么一夸，艾莲迎着笑脸倾听，听了这番话脸上越发灿烂了，象朵盛开的鲜花。
不料，王科长眉头一皱，说不上是对艾莲的刺鼻香味条件反射，还是对她的行为反感厌恶，说道，上班不像在家里和朋友聚会，可以涂脂抹粉描眉画凤，行长让我找你谈谈，说基层行来的同志对你的打扮化妆有议论。
艾莲一听，并没有象王科长预想的那样生气发火申辩，而是露出一脸无奈的样子道，王科长，我也不愿意让我这样啊，更明白办公室里不应该这样啊。可是，我有我的苦衷。
王科长一听，她自己还有什么苦衷，便道，那你说说你苦在哪里，我想听听，是不是能帮助你解决。
艾莲接着道，我在十几岁时，得了一种奇怪的病，脸上发痒难耐又起疙瘩，去了许多医院都以为是一般的青春痘，吃的抹的喝的药品用了一副又一副都不见好，我爸我妈又着急托人找关系寻偏方，就是治不好。急坏了我爸我妈，我自己也非常苦恼，着急了就用手在脸上扣，恨不得把一张脸皮撕扯下来，这样一搞脸给抓挠得乱糟糟的更难看了。
王科长听了很理解地说道，是啊，一个漂亮女孩子，长青春痘本来正常，但过了那段时间慢慢会自动消失，不但没有消失，用药还去不掉，挺俊俏个姑娘怎么得了这个怪病，要是我姑娘这样我也会着急的。
艾莲道，谢谢王科长的理解，又接着道，说来更怪，我大姨领着我表姐从s市来我家，呵，表姐带来好多我看都没看见过的胭脂粉扑香水化妆品，我也从来不用这个东西啊，只是用雪花膏抹一抹。表姐在卫生间化妆时我好奇地站在旁边看，表姐对我说，你也用一用，对你的脸兴许有好处，也好盖一盖、压一压，再看上去也许不会那么明显。本来我不想用，但想到用药也治不好，有病乱投医，再说女孩子对那类东西天生感兴趣，心想就试一试，万一试不好也坏不了哪去。可转念一想，化妆后还能上学吗，坐在教室里会不会影响别人。表姐噗嗤笑道，都什么年代了，你们这里还这么土老帽，我们那里的女孩子都比着用这个牌子那个牌子的，这是女孩子爱美的天性，谁愿意说谁说去吧。然后又指着那些化妆品道，我用的可都是法国名牌。说完，也不管我同意不同意，拿起粉扑就往我脸上扑，又拿起香水瓶子向我脸上脖子上喷洒。我的脸开始感觉痒痒的，很快又感觉杀的慌，有刺疼的感觉，刺疼得心里发慌，有点象把盐面子洒在脸上的感觉，又蛰的慌，感觉是说不来的难受。我说，这个东西对我是不是过敏。
表姐看我的表情，有些担心地问道，你感觉怎么样，我怎么看你难受的样子？我说，我怎么感觉一阵阵钻心的难受。表姐一听也害怕了，可别大发了，本来是疙瘩，别再变成大包，说着急得直哭。
我又反过来安慰她，说没关系，就是出啥问题也不能怨你，你也是对我好心。说着说着，我脸上那些复杂的感觉却渐渐变轻了，我轻轻地用手抚摸了一下，感觉那些疙瘩有点变干瘪了。表姐一听转忧为喜道，那就再观察一会儿。我们两个说笑的空儿，我又不放心地用手摸了摸脸，真奇了，结痂的疙瘩竟然刷刷脱落下来，脸面也好像变得光滑平整了许多，竟然和犯病前差不多了。再一照镜子，表姐在旁边喊道，哇，好了，太好了，边拍着手道，太好了太好了，我把你的病治好了呀。太神奇了，说着喊着跑出卫生间进了客厅。我妈我大姨正在那里唠如何治我的病呢，听到喊声还笑着说，看把两个孩子疯的，也不知道个愁。一听表姐说的，也赶紧跑到卫生间里，一看果然也高兴起来。
几天后，大姨和表姐走了，把化妆品都给我留下来，还戏说兴许这里面有治你脸的偏方呢。我见好了也就停了下来。可是，没有几天又长出来了，而且疙瘩的个头比以前的还大，数量也多。这下把我们可急坏了，我爸我妈着急要去医院，还埋怨我们瞎整胡闹。我说，干脆还是用表姐留下的化妆品再试一试，一试还真灵。从此我的脸面就离不开化妆品了，医学上叫药物依赖性，有点象犯毒瘾，可我管这叫美的依赖性吧。后来发现，刺激性越强的化妆品越好使，离不开甩不掉了。我上学去，班主任老师也象你一样，找我谈话，我就把情况对老师说了，我说我并不是象老师想的那样爱美图风流，败坏班风学风校风，我这是治病。老师听了当然不信了，哪有化妆品能治青春痘的，怀疑我是托词。我就把这个过程对老师讲了，老师也感到奇怪。意想不到的是，我同班的同学，特别是男同学也依赖上了，是对我的依赖性，啊，不，确切地说，是依赖我散发出的香味。我偶尔有事缺课，男同学闻不到我脸上散发出来的香味，变得心神不定，坐也不是，不坐也不是，一个个象丢了魂似的，课也听不好了，全班同学成绩下降。我一去大家就心安了。我的病对香水化妆品产生依赖性，男同学又对我散发出的香味产生了依赖性，有点象连环套的依赖，难解难分。有的女同学说不上是嫉妒还是看笑话，冲着那些男同学恶搞道，你们总有毕业分手的时候，看你们毕业后怎么办，不可能艾莲到哪里你们也跟到哪里，除非同她结婚，结婚你们那么多人也不能都同她一个人结婚啊。女同学也不甘寂寞，看着那些男同学围着我转，也纷纷效仿，一时化妆成风，接着象刮风一样，市里各个学校弥漫着香气，听说后来扩散到工厂机关。这个可不能怨我啊，她们化妆不像我，她们纯粹是为了爱美。真是怪事连连，我爱人就是我同班同学，他对我的依赖性太强，不但在学校依赖，离不开我，回家后也受不了，他就是离不开我散发出的香味，他后来说就是因为这个他才追我。
王科长好奇地听了艾莲的诉说，松了口气，然后同情道，真是难为了你，这样吧，我把你的情况向行长汇报一下，说明情况，别因为这个对你产生不应有的误解。再说，也不能因为这个给你单独安排一个办公室啊，那不成了变相提拔。又不能把你和那些女同事都安排到一个办公室，没有那么大的办公室，工作起来也不方便啊。听你这么一说，我却担起心了，你办公室的那些男同事可别对你产生那种依赖性，如果有人追你就不好办了，尤其是其他女同事特别是年纪轻的，可别效仿你的做法，那样很容易出乱子，搞的机关不是机关。
艾莲一听，没想到因为自己会把问题搞的这么复杂，疑道，不会吧。
王科长的担心勾起了艾莲的顾虑，艾莲的顾虑没有变成现实。这件事王科长也不好兴师动众地去办，一本正经地把大家召集起来或者利用开会机会把情况向大家说明一下，事情的真相是渐渐让大家都知道了。艾莲的香味是治病的药物不是诱惑人的魔鬼，男同事们包括年轻的吴为，明白了真相感觉也真的改变了，香味是香味可感觉上变成了药味，也自然感觉不那么刺鼻诱人了，女同事们呢，本来萌发了效仿艾莲的念头，可一听说她是为了治病，担心一效仿会被男人们看做病态，自然打消了那种念头，这里的男女同事对香味都获得了免疫力，也就没有因为香味引发什么故事。由艾莲已经传播出去的香水依赖，却还在社会上继续传播着，出了什么风气乱子，反正与艾莲无关，艾莲该怎么做还怎么做。
艾莲的香水事件刚平息，女王科长的丈夫升任省委副书记，她也提拔当了省委组织部干部一处的处长，从别的地方转来的地委书记在秘书长一帮人的陪同下，到各处室走动巡视一圈，与大家见见面，握握手，问个好。吴为握了新来书记的手感觉奇怪，这男人的手怎么这么绵软，象棉花套子一样。后来听从行政处转来的小史对自己说，那个新来的地委书记能力特强，把那些常委专员们使唤的滴溜溜转，自己却整天泡在招待所里淘空了身子，如果没有淘身子的毛病，早就调中央去了。吴为听了还纳闷，怎么这么大的领导也象社办工业的李书记谢厂长有这个癖好。
吴为喜欢理论也务上了理论，办公室订阅的理论期刊和报纸很丰富，几乎应有尽有，很对他的口味，他投入了疯狂的阅读并不停地做笔记，感受着改革春风的沐浴。但身边人身边事可没那么多理论，都是一些杂七杂八的事情。因为新办公楼没有交工，房屋紧张办公室主任也在同一个房间里办公。办公室侯主任看新来的吴为年轻就经常喊，小吴，去送液化气罐，他还不明白怎么回事，就跟着人出去了，原来是单位负责给职工家庭的用气。送了一圈回来屁股还没坐稳，又喊他去给下边来的一位老行长去买票。刚开始他还以为主任信任他，第三件事分大米，也有他，他才为自己的自作多情感到羞愧，明白不是人家信任他，而是他年龄最小，人家拿他当小打，勤杂工，随叫随到。他的兴趣不在这，初来咋到不好拒绝，但也不是很痛快，人家再喊他看他不像开始那样不管正在干着什么听到喊声抬屁股就走，他也知道不能因为自己不愿意做就把关系弄僵，他装作入神的样子磨磨蹭蹭故意再看上几眼书，明明已经站起来还要再浏览一眼，老侯看他虽然执拗不爽利，却又不能不喊他，再喊时却萌生为难怯意，这里是机关不是学校，不是用来专门学习的地方，但学习毕竟是正经事，尤其对于好学的年轻人，总用杂务去冲击干扰显得有点掉价，吴为这样的应对就有了几分斗智斗趣的意味。吴为来了一段时间，工作生活已经基本就绪，惦记父母回家里看看，赶上礼拜天就坐着火车回到河边镇。