艾莲不时给宋柔打电话让把饭票子拿去。宋柔取完钱回来高兴地说，这等于我们去饭店白吃白喝改善伙食孩子经常吃点好的交了人全家都受益，也就相当于你出去讲课了，每次去她那她还埋怨你，你有困难也不吱声，你遇到这样的女人也真是缘分啊，我看她是真心帮你，这些年也真没少帮咱们，咱们能帮人家做什么，人家啥又不缺。
有一次吴为去给她们行里讲课，她又给宋柔打电话道，我看吴老师讲课穿的总是那身衣服，你跟我去趟百货给他选一套西服。
两个人一起去逛百货边逛边唠，艾莲对宋柔道，我最敬佩吴为了，这么多年看他一个劲儿地读书思考写东西，讲课什么也不带，研讨会发言脱稿讲，文章写的也好，非常有才华，很不平凡，我有时也想，身边出了个不平凡的人自己也感觉挺荣耀的，听别人唠起他的成就还说，你们还在一个单位工作过又坐过对桌，看人家出息的。我听了一点嫉妒的意思也没有，感到很高兴，也是一种分享吧。我也非常同情你们的处境，看你们这么多年生活一直很艰苦，在艰苦中还能一直坚持，就更不容易了，很感动人的。我也常同别人唠吴为的事情，他能坚持也亏了有你。以后你们遇到什么困难，尽管对我说，我能帮什么就帮什么。
宋柔听了感慨道，我们两个在家里也常唠你，我们碰上贵人好心人了，这个年头就是亲兄弟姐妹又能怎样啊，还不得看着受穷。两人走到服装柜前，艾莲说，你就看着买，别心疼钱。宋柔也不好意思买太好的，就选了套比较合适的艾莲付了钱。宋柔拎着服装袋回来后高兴地道，人家连穿的都管上了，看你怎么报答人家。
话说这边吴为与金融报建立起良好的关系，自己写稿寄过去就能发，经常给一些人代笔发些文章。李雄对他说，可以联系一些行里包版面，上一组文章扩大影响。
吴为想，这正是给艾莲办事的好机会，赵行长已经去组建一家新的银行，她也跟着去了，要提拔也需要积攒业绩提升影响，便把此事同她说了，她听了非常高兴，只是感觉他们写的文章拿上去怕达不到人家的要求。吴为道，没问题，我可以给你们写几篇，然后分别署上你和你们行领导的名字，写好后你们自己再审查一下，事情就这样敲定了，进展的也挺顺利，当他们看到整版的文章都是他们一个行的，很受鼓舞和振奋，说要好好感谢吴为，吴为说，那就不必了，你们能把艾莲提拔起来就是对我的最好感谢，这些年她对我的帮助太大了。艾莲还是坚持要给吴为送上一万元，说你给行里办了这么大的事情，这是行里的意思，又说不能拿现金，可以用缴学费的方式汇到指定的账户上，又说赵行长的意思，以后还可以给你几万课题费。
吴为找到甄豪提供了一个账户，钱就汇过来了。宋柔拿到一万元后，高兴地道，咱们楼下刚买了一套新式家具，我看了非常喜欢，可没有钱，这下咱们也可以去买了。
吴为心疼道，你也用这个钱买套好衣服装备装备。
宋柔道，你还有这个心啊。
吴为道，也不能总让你挨累受苦遭罪啊，也要有个好啊。
有一天吴为去他们行里讲完课吃饭，赵行长亲自作陪又是喝又是唱的气氛融洽热烈，赵行长对吴为道，艾莲对我说了，以后给你几万课题费，吴为听了自然很高兴。
艾莲如愿当上了副行长，可不久那家新行就因内部管理不善又涉黑出事了，赵行长和她都进去了。先是一个诈骗犯用假存折从这家新行提取了2百万装满了几个口袋放到出租车里一直跑到邻省存到一家信用社，赵行长找到公安局，说只要破案不曝光花多少钱都行。钱到位了公安果然也卖力气很快破了案钱追缴回来又封住新闻渠道没有曝光，此事就算压下了弄得无声无息。一波刚平一波又起，这次纯粹是因为他们自己的原因，克扣员工绩效作为领导小金库花用方便，员工们气愤举报，上级查实使出解数该打点的打点该兑现的兑现该补发的补发，事情又压下了，至于反映艾莲同赵行长之间的关系根本不是什么了不起的问题，艾莲敢作敢为很多事情她就做主，渐渐地就把赵行长架空了，赵行长又属于爱江上更爱美人的类型，碍于情面虽然受到些屈辱却也乐得有香女环绕甘愿作出让步牺牲，反正出了什么事情只要肯花钱花大钱都能平下来压下去。没想到贷款涉黑牵连太深通了天捂不住压不下了。
事情的起因是，市里有个叫大张的，个头自然高大，人长得挺面善，心眼却黑，手下笼络起一帮从监狱出来的劳教过的，没有什么前科也是社会上闲散人员。大张常对跟着他的那些人讲，我们这样的人社会上瞧不起，我们就要抱成团做出点像样的事情，将来风光了看他们还瞧不瞧得起。手下人家里遇到什么困难，他也非常慷慨，维护了一些铁杆弟兄。他用了银行的钱信贷员去催要，他把手一挥，上，手下一拥而上把银行人的打得头破血流，让你们要，我贷的时候就压根没想还，你们再要我就敢要你的命，银行有管事的一看这架势怕自己和家人遭到黑手自己的手先怯了，也只好暂时放一放。这个大张什么生意都敢做，只要来钱来大钱来得快，他就敢动心敢下黑手，许多项目他一做还真就能做成。
说起这个大张，出身贫寒，父亲早亡，孤儿寡母过着寒酸的日子，小时没钱买鞋只好用牛粪把脚糊上当鞋，自幼最痛恨那些瞧不起穷人的人。他最初只是一个砖瓦工，后来搞拆迁，市里到处都是刺头、钉子户，规划设计好了开发项目资金也已经到位，一启动就受阻犯卡，说服不好使，动用警力也不好动硬往往还是不了了之。这大张可不信邪，敢拢硬活敢碰硬钉子，他带的拆迁队去拆迁难度最大的地段把住户们召集到一起，拿起刀就把自己的小指剁了下来，然后说，谁要能照着做一遍，就可以不搬。住户哪看到过这个阵仗啊，立即风卷残云地走人，人都明白，能自残骨肉再残别人如同儿戏，这一下声名就起来了，他专门帮助政府拔钉子户，拔钉子拔顺手了事业也就发展起来了，后台也硬了。大张有他自己的理论，他与那些市政官员们闲唠，我看着那些拆迁户懒着不走就来气，那些人看着别人赚钱犯了红眼病，恨不得上来跟着分点，分不着就乘着动迁的机会狮子大开口，我看了他们那个劲儿，心里就发狠，我让他们眼红，要不怎么谈着话就真拿起刀把自己手指剁掉了，你们想那得多大的狠劲儿，再说了要剁那些动迁户不但违法，你们也不会让我那么干啊。
有人开玩笑道，再碰上钉子户难道你还剁自己手指啊。
他冷语道，哼，再好的招数总用也没劲儿了，再剁自己的不就让人看笑话了，不成了黔之驴，程咬金的三板斧。当时我也就是赌一把，没想到还真就赌成了赌出名声打开局面了，可我总不能用我的骨肉去赌啊，我会有我的办法。有的官员听了也赞许道，对待那些动迁户也没有什么好办法，还真就得你这样的人用你那样的办法去对待，不管怎么说，好使啊。
这一席话仿佛给他打气一般。再遇到钉子户，他带着一帮人拎着斧子镐头不由分说上去就砸门，被砸的申告无门只好吞咽下怒气走人。也有看出拆迁这块肥肉的仗着后台与他争抢，他与手下人正在工地上吃着喝着，看着有人上来同他理论地盘，他二话不说抡起啤酒瓶子冲着对方的脑袋就砸开了花，嘴里还叨咕，看你还争不争了。他看城市发展繁荣前景广阔，到处都在拆扒，顺着拆扒考虑下去还可以批地号搞工程，看出活源商机丰厚路子会越走越宽，不满足干工程队，就自己注册成立了乔六建筑公司，又逐渐搞起多种经营。
大张的媳妇是姊妹六个，她排行老六，家里聚会六个连桥坐在一起喜欢简称桥大一直到桥六，本来就是在家里叫的昵称，叫来叫去就叫出亲友圈叫到社会上了，后来这个桥六成了气候，越叫越响，这桥六便嫌那个木字旁多余，就这样简化成了乔六。人们又渐渐地忘了他本名，生意往来要签字，他签上自己姓名，人家不干，非要他签上乔六，就认这个，先是把他弄得哭笑不得，渐渐地他也把自己的真名实姓忘了，倒不是什么生而忘祖，纯粹是习惯成自然。当然，世道上也不是他一个人走这条道，有时碰上茬子，就要硬碰硬的较量。一次，因为倒腾汽车，与沈阳的一个黑社会头子犯了冲突，他看好了一家4s店要便宜兑下来，不想同时也被另一个人看中，两人之间互不相让，最后发展到火并，硬是把对手打服了。与公安局的一个局长去远处山里打猎误伤了个人致死，他拿了30万把事平了。乔六平时坐在车里在大街上看到漂亮女人二话不说劫持到车上扬长而去，他这个人也怪完事了按照姿色感受重金酬谢，一给万八的，市面上盛传他夜夜当新郎。乔六是个出了名的大孝子，每逢老母生日宴带着他的那帮弟兄齐刷地跪下一大片拜寿。乔六这个人还真挺复杂，从没有克扣过那些建筑工农民工，他看到商界流行的克扣风也非常痛恨，他还依然保留着身处最底层时的那种情结，他对这样的人下不去黑手，他犯了事后他监狱里，他母亲去世时送行的车辆浩浩荡荡。
乔六也是个明白人，知道不能吃独食，吃独食会越吃越少最后没吃的走不下去，他也黑白两道都经营，该送的送，省里一位大领导过66岁生日，他给订制了66斤重的一座金佛。市里的书记喜欢文物字画，他送上清明上河图的赝品，这个赝品可不是街面上找个复印社随意复制的，赝品也有赝品的高品位。他还独出心裁地特意修建了高标准一条龙服务的洗浴中心，夜里灯火辉煌，门前经常一片片停着奥迪奔驰宝马林肯，车水马龙，门庭若市。嫩水市本来很贫穷，可洗浴餐饮业却挺兴旺，只要他给书记市长打个电话，马上放下手头的事情赶去。
一听到乔六这个名字人们的心情也挺复杂，有惧怕他手段恐惧的躲避的，更多的是羡慕，看他多风光啊，当然也有冲他侠肝义胆为朋友敢担当佩服的，有了一大批追随者。有人也提醒过赵行长，给这样的人贷款可得警惕点，有的大银行看着这样的人都不沾边，去了都不接待。
赵行长笑道，没问题，他能拢住罩住，再说了，人家能找到咱们头上是咱们的荣幸。赵行长还有不能明说的理由，这样的客户也没有什么规矩，贷款回扣自然要比一般客户丰厚得多，还不是他自己想给多少就给多少，自己表现的爽快些哄他高兴会给的更多些，又有洗浴中心额外的服务，更有他精心编织的关系网，可以提供政治上的安全感，一旦出现**贷款核销就是了，这样一想反而使他更加放心地与乔六打交道了。
艾莲却不然，她这个女人很精明，她的耳朵里简直灌满了乔六的那些艳闻，自然留心警惕防范，只要赵行长提出与乔六谈生意相聚的事一概拒绝参加，担心这乔六闻到自己身上的香味会撒野动粗，谁想拦也拦不住也拦不得，涉及贷款的事情该签字的签字就是了。
乔六开了一个大百货商场叫盈盈，牌匾题字请的是一位老革命家。象乔六这样的人，地方上不能动想动也动不了。也是该着犯事，这天来位高层领导视察本市工作，例行的封道禁行，乔六却坐着他的大奔在已经封道禁行的路上跑，你跑就跑吧，可他跑着跑着就赶上首长的车队竟然又超车跑到首车的前边去了，引起首长震怒，下令查，这是谁的车。这一查就什么都浮出水面了。
这年头风光体面人物是靠一张连着一张的网罩着支撑着的，说不上哪个网结松扣了甚至网缰断了，一张看上去那么密实结实的网顷刻就落架了，人也就跌落下来。这个乔六做事留一手，洗浴中心**的房间都秘密地配置了摄像设备，他这留一手给公检法抓了个实，凡是去过的不管去过几次几十次上百次的，都得一一交代清楚。乔六更绝的是记着一笔明细账。乔六的事业一垮台，那张精心编织的网如同抽去了网缰一样顷刻散落下来，赵行长的银行贷款也形成了坏账损失，再加上累积的没有及时得到清理的其他问题硬是把这家刚成立不几年的银行拖垮了，上级决定撤销，知道员工们是无辜的，人员愿意走的合并到邻近的市行安置，不愿意走的就地买断工龄。赵行长这个人还是很有钢骨，进去以后把一切事情都悉数揽过去了，自己签过字的自然没说的想推也推不掉，没有签字的也说是自己认可的，也算对得起艾莲等于免去了她的一切责任，艾莲一个弱女子也乐得推个一干二净，艾莲的父母又都是市里的老干部在外边组织营救，这样艾莲就获得了解脱不久就从里面出来了，可公职却没了。
吴为宋柔听说艾莲进去了，还特意找公安的关系去那里面探望过艾莲，买些吃喝安慰一番，自然也使艾莲感动了，临走时留下话，说早晚都会出来，等出来后再联系，有用得着的地方去找我们。