吴为认为，人生是在不断选择中塑造和完成自己的，成为什么样的人，完全取决于自我如何塑造自己。在自我塑造的过程中，意识起着决定作用。
吴为写道，从单个人角度观察，不能简单地照搬哲学上有关存在决定意识、意识对存在有反作用的原理，是意识决定存在。通常说的观念决定出路、出路决定命运，其实讲的就是意识决定存在。我通过对生存角色意识比较系统的考察证明了这一点。所谓生存角色意识，是指人在某种生存处境、生存状态下，承担或者扮演一定角色形成的相关角色意识。生存意识具体是通过一定的角色意识实现的。意由境生，说明生存意识对生存角色存在的内在依存性；境由心造，则表明生存意识对生存角色的决定作用。承担同种角色的不同人，可能有不同的意识表现，同一人承担不同的角色、面对不同的生存境遇，却有可能伴随相同的意识表现。每一种生存角色都会形成体现角色特征的生存意识，并以角色意识的内容、状态判断生存角色的属性。不同地位的人可能产生同一意识，形成同种意识表现；处于同一地位、同种生存状态下的不同人，可能有不同的意识表现。因此，生存角色是以生存意识为本划分角色的，它强调的是人承担一定角色的意识表现，根据某种意识的有无、意识表现的强弱划分角色，同角色的社会属性不存在严格意义上的对应关系，但与承担角色的人的人格品质、个性化品质高度相关。生存角色有自己的分类方法，例如，根据某种生存意识的有无、表现的强弱，可以把生存角色相应划分为强者与弱者、勇者与懦者、智者与愚者、仁者与恶者、激进者与保守者、创新者与守旧者等等。不同的生存角色意识，决定承担生存角色的人的生存状态、生存处境，甚至可以说。是生存角色的意识已经预先规定了生存角色的命运。
当今社会，每个人与他所面对的生存状态普遍陷入一个又一个纠结之中，如何纾解开这样的纠结，已经成为每个人面对的现实生态。这样的纠结困境，恰好为我们开启了意识革命的时代，是意识与存在之间的关系发生革命性变化的时代。我们关于意识的观念需要发生革命。有关意识的观念转变，从来没有象现在这样变得如此重要。对生活中面对的机遇和挑战是否意识到，意识的强度如何，已经成为决定我们每个人存在状况的重要因素。我们已经生活于充满各种意识的世界之中。如何面对扑面而来的各种意识，如何选择、接受、树立某种意识。决定了我们能否纾解开我们心中的纠结。个性意识的普遍激活，是意识革命的基本成果，同时也是开创新生活的前提。没有个性意识的普遍激活，人的生存资本只能处于散在、沉没的状态，不但产生不
了有效影响，反而会成为我们生活的负担，是滋生烦恼和种种不幸的根源。
亲身经历过计划经济的人们，曾经普遍陷入一种精神误区之中，以为个人生存问题不必由个人操心。组织会努力解除一切后顾之忧，个人可以尽心于工作和事业。单个人普遍陷入生存纠结之中，恰恰是面对市场经济适应不良的一种深刻反映。人的社会出路变得比较狭窄了，人的社会生存空间变得相对有限了。人的生存竞争变得空前严酷了。但是人的心灵空间却向我们呈现出无限拓展的可能性，因而包含了开辟、拓展现实生存空间的可能。极而言之，我们只是由于我们即有的、现存的心灵空间的狭隘，才使现实的生存空间问题变得残酷、尖锐。因而使我们本是狭隘的心灵空间变得更加令人难以忍受。心灵空间的拓展全在于智慧，在于提高我们的心智能力，进而提高我们的生存智慧。我们的生存空间就会变得空前的广阔，现实生存的出路就会相应展示出它的多样性和深入拓展的可能性。当社会缺乏出路时，心灵的出路问题变得重要而又迫切了。一提到生存问题，则会使许多人产生心灵上的强烈共鸣。随着人的寿命的相对延长，狭义工作时间的缩短，工作竞争压力的空前加大，重新引发了人们对生存、生命意义的思索。这种新的思索应集古人心性改造之说的优秀精华和近现代自然、社会探索与改造的成就之大成，结合现实人生问题，在实现精神超越、心灵解放与有效解决现实问题的结合路向上，进行综合、合成，实现内向的心性调整与外向的有效提高生活质量相统一。
人为什么而活着？对这一问题的回答无疑具有多种解法。这里要提出的问题是精神世界有其独立的系统，成为独立的思考空间，自成一体的精神源泉，需要揭示其内部结构和潜能。人们在一般情况下所讨论的生存行为，往往属于接近日常生活表层的心灵现象和行为，带有明显的功利性取向，缺乏深层思想、精神内涵。为了探求人的行为深层思想、精神内涵，还需要汲取宗教、哲学方面的思想精华，以寻求行为的终极性根据。伴随着经济全球化与市场化进程的加深，网络时代的到来，人类活动的复杂性与风险性增强，人们越来越习惯于以更加宽容而开放的态度对待不同的文化，甚至积极地从中汲取精神和智慧的营养，提高努力的水平，使各种思想文化开始迎来交汇融合的新的春天。
面对纠结，吴为满怀信心地提出，应确立合乎生命理性的生存观。我们在现实生活中所感觉到的生存、生命意义，其特性是实在的、有形的、片断的，具有明确的时空边界，是可以度量的，因此也是暂时的。我们对于生命意义的认识、理解、实现通常也是以这些暂时的东西为载体。如果说超越，也只是在较低级水平上实现之后自觉地向较高级水平的努力。这种对生命意义的认识、理解，局限于暂时性的理解，因此存有程度上的差别。呈现为水平级次的差别。时间会改变一切。感觉会随时间推移而改变。现实中的成功带来的高峰体验，也是暂时的、易逝的、有限的，因而伴随而来的全部感觉都会消失。如果我们为这样一种朴素、直白的生命观所左右，就会陷入一种周期性的获得与失落的循环之中，只有关于生命的纯精神性的认识、理解，超越一切暂时性理解的意识，才会接近或达到对生命意义的永恒性、固定性的认识、理解，获得纯精神性的生命意识。
生命的终极意义在于过程，在于不断变化之中，是一串连续状态。而把生命的意义寄托于任一具体阶段、具体形式都是不可靠的，都会被时间的流逝轻而易举地摧毁。这就是生命的规律，生命的必然性。我们面对这种规律、这种必然，并不是受制于此，而是从容面对这种规律性、必然性，树立与生命全过程相适应的生存意识、生存理念，努力提升生命全程的意义。
时下流行的健康意识实则是生发珍惜存在、珍惜生命意识的反映，存在就是意义，呼吁人们自珍自爱。是生存意识在普遍意义上得到肯定，是对生存、生命的自我保护意识，是社会意识向个体、个性层次的回归、回返。这种变化是否会导致出内向、封闭、低落、保守、狭隘、消极的个人主义或极端的利己主义？市场机制会有效克服、避免生命的自我保护意识滑向低级、原始的个人主义。叔本华的“生存空虚说”认为人的生存无价值，生存的本质是以不断运动作为其形式。人生是受需求和迷幻所支使的活动，人生未达目的产生的烦恼是造成人生空虚的原因。仅仅把人的生存看作是由若干连续的点或片段所组成固然有其合理性，但若由此得出人生空虚的悲观主义结论则是反社会、反历史的，甚至是荒谬的。生存空虚说并不是去指引人们珍惜组成人生的每一个点。从而不断丰富、拓展人生的意义。生存意识问题的提出实质是提醒人们关注人的生存问题，尤其是民间大众的生存问题。这里可以选择多种多样的方式，诸如使人无知、灭欲而获得解脱；教育、自救；消除产生贫困、痛苦的制度性、社会性根源；社会救助等等。现代文明的进步排除了第一种选择。由生命的自我保护意识可能衍生出若干种路向：回返于内向的死寂状态；寻求超凡脱俗的精神超越。以摆脱人生的喜乐哀愁；在现实中寻求财富的占有以提供生存发展的条件。我们考察的路向是现实的发展可能。市场机制会强制引发生存意识成为开放的不断进行深度拓展的精神系统，从而使生存、生命的意义得到不断丰富、拓展、升华。
接下来，吴为又谨慎地写道，建立对生命意义的全程观念，并不排除在人生的某个阶段甚至某个瞬间，人会经历某种奇异的体验，伴随而来无上的喜悦，随即会固化为永恒的记忆，出现永久心安的效果，也许还会使人产生极其难得的人生完成感。对人来说，期待出现这样的心理效果，也许只是一种幻想，一种无法满足的奢求，但建立起这样的幻想已经足可以令人对未来充满希望，满怀希望的人，未来的每时每刻都会那么富有意义，使人焕发出勃勃生机。
阿乐本来是带着审视挑剔的心情打开吴为送来的u盘，一看到标题，就来了兴致，继续读下去竟然完全是自己研究的哲学命题，读到其中从个体角度看意识决定存在的观点，与自己所持的观点不谋而合，不由得怕案叫好。原以为晚饭后浏览一下就放弃了，不料读起来竟然放不下，一直读到了深夜，一口气读完了。第二天一早，他就给吴为打来电话，开口便亲热地叫道，吴大哥，我是真小瞧你了，没想到你的学术造诣很深啊。人为什么活着这个古老的命题，你赋予了崭新的时代内涵，相信对当代人如何摆脱精神困境会富有启发意义的。我连夜拜读了你的大作，今天早上对我媳妇说，没想到吴大哥在那样的学校，居然还能写出这样纯粹学术性的著作。她听了还说，她对你也有印象，经常在期刊上看到你的文章，还见过你的面呢。
吴为如逢知音，喜道，好啊，改天我安排一下，咱们两家聚一下。