秋闱时节，酷暑难耐，大雨虽然送走了暑气，但也让正在参加乡试的生员，处境变得艰难起来。

贡院考试的号舍分四等，“老号”临近明远楼，是最初修建的，高大宽敞，为最佳。“新号”为加盖的，偷工减料，狭窄逼仄，最难受。“臭号”临近茅厕，为最臭，但在下雨天气，破烂的“雨号”自然是最惨的。

卷子一旦沾染雨水就作废，意味着三年等待，付诸东流。

考生在贡院被杀，如此重大的案件，温祁冉自然不敢瞒报，写好奏章，命人奏了上去。

就跟大雨一样，突如其来的圣命，让温祁冉有些措手不及，但他也没感到太过意外。

乡试乃是国家抡才大典的第二步，“鲤园案”、“客栈案”、“贡院案”，连续三桩命案，死者都是考生，也都能与乡试牵扯上干系，作为主考官，他的责任更是无可推卸。

礼部余郎中指挥着工匠，趁着白天考试结束，正在连夜修缮号舍。

他已经临时接手乡试，担任主考官，可怜年近花甲的人了，还要冒雨指挥工程。圣上因为命案震怒不已，要是再让生员的考试受到大雨的影响，他也免不了严惩，于是，只能恨起了温祁冉。

“考场杀人，挑衅国法！圣上震怒是自然的，温祁冉监考不力，这次怕是要倒，原本乡试之后，他是要补侍郎的缺，没想到，老天也不让他安生。不过这样。老朽也有希望上升一步了。”余郎中想想有些小激动，恨意也削减了几分。

众考生已经沉沉睡去。因为消息封锁严密，所以谁都不知道自己身边死过人。否则，这一夜怕是不得安稳。

……

邹鸣、方文彬、苏子安，三具尸体全部存在了大理寺的冰库当中，与案件有关的刑部、顺天府的官吏，现在都安顿在了大理寺，彻夜查案。

顺天府的曹泰曹知府是只老狐狸，自觉案件棘手，本来不想插手，结果今天被圣上召过去骂了一顿。正在老老实实查看案卷，不过术业有专攻，他压根不是查案的料。

季长歌因为小公爷的身份，便没受到圣上太多责备，这多少让老曹有些忿忿不平。

刑部紧急加入了案子中来，六扇门的名捕办案神速，一下就抓了不少可疑之人，不问青红皂白，统统下了大狱。这不禁让季长歌皱起了眉头，这种办案方法太过于简单粗暴。

人多手杂，刑部仗着地位高，态度倨傲。不按规矩办事，下手狠辣，进展反而缓慢。他推开案卷，也不带人。冒雨驾着马车，朝温府赶去。

曹泰唉声叹息道：“如此下去。恐怕无法破案。”

刑部派了左侍郎赵盛华出马，只见赵侍郎摇了摇头道：“未必，我刚才细究涉案之人的供词记录，那个王玦的仆人四喜，就有重大嫌疑，只要稍稍施展手段，必定让他如实招来。”

曹泰老成持重，他忧心忡忡道：“小公爷不在，咱们私下审他抓回来的嫌犯，怕是不妥当吧。”

赵盛华冷哼一声，道：“有何不妥？这四喜各种特征，皆与凶手相符，如此重大的嫌犯，但季长歌却不细查，与其说是扣人，不如说是保护，其心难测啊！”

“赵大人，说的有理，有理。”曹泰惊出了一身冷汗，他理智的选择了闭嘴，这番话，分明是暗指季长歌有包必犯人的嫌疑，赵盛华下手也太过狠辣了吧！

……

“七娘子，贡院有变，令尊已经被立案隔查了。”

急促的敲门声打断了温璟并不安稳的梦境，婢女青柳速度更快，迅速的掌灯，开门。

浑身湿透的季长歌挤进门来，夹着一阵寒风。老管家周全站在门外，显得有些踌躇，这大晚上的跑女儿家的闺房来，成什么体统，莫不成，小公爷看上了咱家的七娘子了？

想了想，老管家把这个荒唐的念头从脑子里驱除了出去，小公爷是何等尊贵的人物，即便是喜欢也不会大半夜唐突地跑过来，定然是有急事。

温璟也顾不得男女大防了，披好衣服，急忙问道。“怎么回事，我爹有没有事？”

季长歌将案情和现状简单的说了一下。

温璟心下稍定，眉眼处却难掩焦急之色，父亲进了大狱，如果让家里人知道，可是要翻天了，左思右想一番，毅然道：“季大人，咱们走吧。”

“去哪？”季长歌一愣。

“查案。”温璟回答十分简洁。

现在已经是夜晚了，查案颇有不便，但温七娘一个弱女子都说出口了，季长歌自然也不会拒绝，他此番前来，也正是为了案子的事。

天气如此恶劣，雨伞是无法遮风避雨的，两人各披了一件簑衣，这个雨具与两人身份有些不符，所以显得有些滑稽。

“娘子，你怎么不带上我。”青柳匆忙追了出来。

温璟示意她回屋：“我不是去验尸，所以就不必了。”

老管家听闻自家老爷被抓了，他知道轻重缓急，所以没有阻拦，只是恳求道：“小公爷，劳烦您好好照料我家七娘子了。”

季长歌应允道：“这是自然，只要有我在，七娘子一根毫毛……头发也不会少！”

温璟藏在蓑衣下的脸庞一滞，心中似有一根弦轻轻触动了一下，但也只是那么轻轻的一下，没有多说什么，只催了两句：“快走吧，待会等那群碎嘴的老妈子知道了，指不定要说什么闲话。”

两人出了温府，上了马车。

季长歌突然想起什么似的，有些诧异道：“对了，你不是去验尸？”

“就跟鲤园案、同福客栈案一样。尸体都验不出什么破绽。所以，是时候改换一下思路了。”

“你继续说。”季长歌深感同意的点了点头。

“一。凶手连环作案，而且能不留痕迹。这表明是准备充分，甚至有人接应。二，凶手虽然胆大包天，在贡院号舍作案，但也有谋略。因为号舍的考生不能被打搅，所以即使藏匿在内，也不会被怀疑到，这又是他的高明之处……”

“你是说，凶手藏匿在考生之中？”季长歌若有所思道。他脑海里不由自主的浮现出了一张脸，王玦！会不会是他？

正在思索之际，只见温璟冷冰冰的声音传了过来，打破了他的幻想：“不会是王玦。”

“三位死者皆是有机会夺取状元的人物，凶手杀他们，八成是想除掉劲敌。王玦有腿疾，即使文章写的天花乱坠，璀璨如珠，也不可能被点中状元。东华门外，状元唱名，也不会有他的名字。”

季长歌道；“这么一说，他是没有动机。而凶手，也许是想嫁祸于他。”

温璟点了点头：“继续说凶手……三，我仔细的回想了案发的地点。鲤园、同福客栈，都没想出头绪。但贡院再传凶讯。反而感觉到了一些诡异之处。”

温璟拿出火折子，将马车车厢照的通亮。

季长歌这才发现。温璟竟带了一张地图出来，只见她在地图上点了三下。

季长歌也是心思缜密的人物，这么一点，他发现案发的三个地点，大致组成了一个三角形状，他不禁皱起了眉：“七娘子，任意三点都能组成三角形状，你这发现，似乎并无特别之处。”

“季大人可别忘了，凶手一日未曾揪出，连环凶案就一日无法结束，最后到底是组成何等形状，还是未知。”

“想到此事，我就大感头疼。先去客栈看看吧，那名叫方文彬的考生是他杀，说不定会留下蛛丝马迹。”

温璟道：“正有此意！”

此时正值夜晚，一路上路禁颇多，季长歌亮出大理寺的牌子，倒也畅通无阻，待两人赶到同福客栈，才发现这里灯火通明，却没什么生人气息。

刚在客栈门口敲了两下，就听到一声惊叫，接着有人大声喝道：“什么人！”

“是我。”季长歌打起灯笼，为了防止有人破坏案发现场，原本已经派了两名侍卫看守在那里。

“是我们大理寺的季大人，钱掌柜，你不要惧怕。”侍卫安慰了一句，匆匆下楼开门，将两人迎了进来。

季长歌扫了一眼客栈，沉声道：“怎么回事，没人住为何点烛？”

钱掌柜也下了楼，听到这话，顿时愁眉苦脸起来。“大人，小店，闹鬼啊！”

温璟见他一脸倦容，大致也知道发生了什么事：“坐下慢慢说吧。”

原来，因为方文彬的离奇死亡，顺带着滋生了一些传言。

一名考生死在反锁了门的房间里，身上没有任何伤口，突然就死了，有传言说是被女鬼勾了魂魄，也有说是被原本死在这间房内的恶鬼索命，各种版本轮番登场，据说曾经有人深夜听见有东西在屋内走动，由于传的有鼻子有眼，没几天，客栈就门可罗雀了，几乎没有进项。

这几日，掌柜也愁得夜不能寐。

天色渐亮，季长歌准备查上一遍。

“这门是谁踹坏的？”季长歌对着掌柜问道。

“是他踹的。”掌柜的指着一旁的店小二道。

“是我，当时掌柜的担心这位客官，便让我把门踹开了。”店小二解释道。

季长歌查看了一下门闩断裂的样子，又看了看门上摩擦的痕迹，这店小二说的应该不假。

房内一切亦无异常，死者是趴在桌子上，脑后中的钉子，凶手应该是站在其身后插进去的，但是房门是反插着的，凶手是如何杀了人再把门关上？

又或者，凶手从来没有进来过房间？

“大人，不会真的是恶鬼索命吧？”一名侍卫道。

季长歌横了那侍卫一眼：“恶鬼索命？那种江湖术士骗人的把戏你也信？恶鬼要是会索命，那些被你抓到的犯人早来索你命索了几百次了！”

那侍卫缩了缩脑袋，擦了擦喷了一脸的口水，心道，大人这两日正为破案之事发愁，自己不是往刀口上撞吗。

温璟抬头看了看屋顶，心中突然灵光一闪，如果是从屋顶溜进来的，那便可以解释为何门是从里面反锁的了。

“季大人，你说凶手有没有可能是从屋顶进来的？”温璟对着季长歌道。

屋顶？季长歌抬头看了看屋顶，倒也不无可能。

“你在这里，我上去看看。”

登上屋顶，季长歌仔细看了所有的瓦片，终于发现有一处两三个瓦片似有翻动过的痕迹，周围还有几块碎掉的瓦片，应该是被人踩碎的，他试着用手掀开那几片瓦片，掀开一看，发现这个位置恰好对住房间内的桌上，试着用一颗小石子扔了过去，正好砸在桌椅上，证明这个角度是可以瞄准死者的。

温璟见季长歌从屋顶下来，面上颇为欣喜的样子，便问道：“可有发现？”

“凶手正是在屋顶行凶，屋顶的瓦片被踩碎了几块，而且我发现从那个洞里，可以把铁钉射出去，但是那个洞不足以让一个成年人钻下去，除非是儿童，凶手完全没有必要自己下去，只要技术够高明，完全可以一击命中。”季长歌道。

温璟点了点头，古代奇人异士颇多，不乏武功高强者，以及各种武器暗器等，只是凶手是用何种武器将烧红的铁钉射入死者头颅内的，等抓到凶手便可以知道，这不是重点，重点是凶手是何人？

什么人跟这些考生过不去？这些考生死了对凶手有何好处？这是两人都在考虑的问题。()