苏州百姓均在暗处称知府王皋为剥皮王，就因为他是个敛财高手，没事就想点捞银子的歪点子出来榨人油水。凡家中小的生日，老的寿辰，黒白喜事，小孩满月等等，他必发出请柬请人来，就连小小的甲长保长也不放过。这次是他老父亲的七十大寿，他发出了六百多份请柬后，就在府里摆了百桌酒席，全家人满脸春风的就等着收贺礼数银子了。
如在往常，拿到请柬的人早早就来登门贺寿，送上贺礼，可谓是门庭若市，欢声笑语，别有气象。但今日里却出了怪了，这王皋早饭后就带着管家和一帮奴才候在府门口，就等别人来送礼贺寿。可左等右等，盼了又盼，直到太阳爬到了头顶上，也就稀稀拉拉地来了二三十个贺寿的，也都是一条街上的左邻右舍，隔上一条街的谁都没来，更别说是苏洲城外面的人了，就象是商量好似的，有意让他这个知府难堪。“反了反了，我想他们是不想在苏州府过日子了。”
堂堂的知府大人让人弄成这样，不说是恼羞成怒，这嘴肯定是气歪了，心想这百十桌酒席要花费多少银子呀，正在破口骂人，忽听得前面传来一阵鸣罗声，这心里顿时一惊。“是巡抚大人到了？不会吧，我没请他呀，他来做啥？”他正在心里嘀咕，已见二三十匹马到了府门前，让人一瞧就是贺寿的。当先两匹大马上坐的是两江总督王大人，和总兵张琰。身后是貌似仙翁，白发银眉，白髯斜卷，髭须飞扬，身着一套浅色绸缎衫裤的天波府大总管钟磊。
二十个金盔金甲军汉簇拥着面目清秀，皓齿朱唇，身着蟒袍，腰系青色玲珑嵌宝玉带，脚穿金线抹白皂靴的小皇子朱天啸。最后是五辆堆着寿礼的马车，和天波府十少。一声“皇子殿下驾到”惊得王皋和一群下人忙跪伏在了地上，恐慌中竟忘了说“恭迎”了。好在天波府的人不是来贺寿，而是来演戏的。“都起来吧。”
天啸摆手说了一声，自己从马鞍上跳了下来，王皋忙起身在前引路。王府的主仆和客人一听小皇子来了，忙跪伏相迎，天啸就当没看见，一路到了正堂。“皇子殿下，这是小的家父家母。”不等王皋父母说话，天啸说了句：“都起来吧。”便伸手去扶老寿星，嘴上还说：“你是今日老寿星，不用跪。”这老寿星还真受宠若惊，刚起身又跪了下去。“谢皇子殿下。千岁，千岁，千千岁。”
不用说，自然是天啸与钟磊反客为主坐了上座，天波府十少在右座，王大人，张琰，和王皋家人坐在了左座，王府丫环忙送上茶水。天啸举手一招，堂外军汉看了个真切，忙从马车上取下寿礼，入堂送上，堆放了一地。待军汉退出去后，钟磊说：“王大人，匆忙过来也不及筹礼，就沿路买了些。再送上千两白银，百两黄金为老太爷贺寿，还望笑纳。”王皋一听这么大的一笔贺礼，乐得话也说不出来，忙与家人跪伏在地，道：“谢皇子殿下。千岁，千岁，千千岁。”随即便让家人收了小皇子的贺礼抬入主厢房內，再请天波府贵客，和张琰几个父母官入了酒席。可这酒坛刚开启，还未来得及斟上酒，就从堂外闯进一个丫环来，面色苍白，十分的惊慌，张口结舌了半晌后，才用手指着堂外说：“老爷，府里进贼了。
这贼见了我，闪身便没了人影。”这大白天进贼，况且是光天化日之下摸进知府家里，那这贼也太猖狂了。王皋听了，忙对天啸说：“皇子殿下，臣去看看，少了些甚么。”见小皇子点头，起身与那丫环离了正堂。张琰摇头轻叹了一声，对天啸道：“皇子殿下，近来两江地界上也不知从何处流窜过来一些骁悍盗贼，拦路抢劫，入室盗窃，弄得人心惶悚。臣与王大人也已颁了公文到各府衙，捉拿盗匪，限期破案。”天啸点头道：“那就辛苦地方了。”王大人忙说：“皇子殿下，这是臣子的职责，说不上辛苦，应该的。”天啸笑笑，刚要说话，只见从堂外跌跌撞撞地闯进一个人来，浑身是血地朝张琰单腿跪地道：“大人，末将在飞渡口遭盗贼截杀，伤了百余人，抢走全部官银，请大人速派大军赶去清剿。”
钟磊听了暗自高兴，天啸却生气地道了句：“你们两位是摆设吗？竟让盗匪如此猖獗。”王大人和张琰万没料到小皇子如此年纪，竟然这般威严，当即就骇得跪伏在了地上，好在钟磊的一番话救了他俩。“皇子殿下，虽说是食君奉禄，为君分忧。可臣也听说了，这可不是一般的贼子啊，人多势众，凶捍异常，甚是厉害，没个万余兵马在手，很难剿灭。”见钟磊在替自己说话，逃脱了干系，减轻了罪过，王大人忙说：“对对。臣也听说了，这伙贼子有二千余人呢，很是凶残。不瞒皇子殿下，两江官员的家，都让贼人光顾过了。”
就在这时，那王皋哭丧着脸从堂外进来，往天啸面前一跪，泣道：“皇子殿下，请为臣作主，将那可恶的贼子抓了，追回失窃所物。”听了这话，钟磊知道冯家兄弟得手了，觉得该是走的时候了，也就不等少主说话，忙说：“几位大人，如再让这伙盗贼继续作恶，这就是你们的不是了。以我看，如要确保一方平安，除非另外招募兵源来剿匪，不知此法可行否？若可行，那天波府为了百姓安危，和地方安宁，愿拿出个七八万两银子出来，去北方招募兵丁，再打造几座兵营，将那些狗日的强人全斩了。”地方上出了这等大事，原本该有地方出兵来剿灭这些盗贼，这又与天波府何干。可谁都清楚，用兵便要支出银两，如强人彪悍，神出鬼没地与你周旋，年余下来库银全用没了，那让他们这些当官的吃甚么去。此刻见天波府自己兜了这桩闲事，那还有甚么可说的，张琰忙道：“大总管，此法可行。此法甚好。那我代两江百姓谢你了。”王大人也假惺惺地说：“大总管，这原本是地方事务，却让天波府破费又操劳，这实乃两江百姓之福也。”既目的已达到，钟磊也不想在王府多呆，又寒暄了几句后，便起身告别了主人，带人便走。
回到天波府，吉祥与如意接走了少主，带上天波府十少去了云宵殿。钟磊让十七八个军汉去请雷龙，焦乙，耿彪，王杰，陆丰，卫阳，郑八，古霍，房世民，屈井，严争，呼延立，冯过，冯广，慕容飞，还有印广海，韩德忠，叶小东这些人到碧波殿正堂来议事，自己往碧波殿走去。“大总管。”冯广唤了一声，从军汉营房里闪了出来，到了钟磊面前，乐呵呵地笑道：“大总管，那知府大人没上吊吧。嘿，这王皋定是大大的贪官。”听了这话，钟磊清楚冯家兄弟必然摸了不少，就嘻嘻地问：“说说，拿了知府家多少？”冯广乐道：“现银不多，也就千余两不到。
不过银票，竟有四十七万三千八百六十两。还有四百多两黄金，三颗夜明珠，和其它一些奇珍异宝。还有，连我们送的千两白银和百两黄金，也一并顺手取了来。”钟磊乐啊，呵呵笑道：“没想到会这么多。嘿，三座军营的兵有了。走，去碧波殿。”到了碧波殿正堂坐定，丫环敬上茶，钟磊刚喝了一口茶，雷龙他们已络绎到来，随意坐下。“大总管，瞧你满面春风的，苏州府之行，那必然是成了。”陆丰笑问了一句，钟磊朝他点头笑笑，问慕容飞。“你那怎么样？”慕容飞呵呵笑道：“照大总管所说，死伤了官兵百余多，抢得官银十八万两，均已入库。”
严争不等大总管问自己，便笑道：“比起他们两处，我这就少得可怜了。那么多送礼人凑在一块还不足万两银子，真是没劲。”钟磊点头乐道：“严将军，你就别嫌拿少了，没准王大人全家都在哭闹呢。还有，你的妙计已奏效，还让张王两位大人乐乎了一番。现在名目已有了，我说呀，做事赶早不赶晚，大家说呢。”韩德忠点头道：“这自然要赶早。万一有何不测，我天波府也不会尽遭挨打。”陆丰说：“既是为将来作准备，那自然是要防患于未然。”房世民也说：“大总管，知道你已经是成竹于胸。
怎么做，全听你的。”众人都说“是呀”，钟磊笑笑说：“雷龙，焦乙，耿彪，王杰四人听令。”雷龙，焦乙，耿彪，王杰同声应道：“听大总管吩咐。”钟磊便说：“由你们四位再带上戈驼，带上五六万两银票，再挑上八个军汉去关外购马。”耿彪问：“需多少匹？”钟磊还真是成竹在胸。“现有一营，再增三营，每营一千马军。府内军汉不再扩编，怕扩编了会画蛇添足，让人瞧出甚么破绽来，但毎人必须配一骑，増加战斗力。”严争笑了，耿彪应声道：“懂了。”
钟磊道：“别心疼银子就是了。陆丰，卫阳，郑八，古霍。”陆丰，卫阳，郑八，古霍也同声道：“在。”钟磊道：“你们四位也带八个军汉去福州沿海购船只，至少也要弄个四五十条大船回来。”郑八应了声“是”后，钟磊道：“世民，屈井，严争，呼延立，冯过，冯广，你们六人带三十个军汉去北方招募兵丁。但，不许打天波府的旗号，免得有人捅到宫里去，让万岁爷猜疑。”冯过忙问：“那打甚么旗号呢？”钟磊哈哈笑道：“天波府招募兵丁，那也是为了剿灭盗贼嘛，这旗号自然是打两江官府的喽。如万一让人猜疑了，就让两江官员来替我天波府解释，岂不更好。”众人听了大笑，严争说：“那我们分去三处地方，这样招兵也可快些。”钟磊点头道“好”，接着说：“慕容飞，印广海带十个军汉，负责采购各种兵刃，弓箭，马鞍，盾牌，盔甲。数量嘛，以二万兵马来定。但，易多不易少。”
布置完后，钟磊在应天酒楼设宴，为他们饯行，让天波府十少也作陪，只是不让这些小辈喝酒。众人知晓此回外出办事极为重大，可说是有关少主的安危和未来命运，均告诫自家儿女要如何如何地守护天波府，切莫让贼人摸进府来惊吓或伤了少主。酒后，大家回府别了家小，去迎春处提了银两银票，挑选军汉，当日便离了天波府不提。
好在钟磊是个才，从城外选址回来，找来岳笑轩入应天酒楼边喝边聊。“岳老板，想必你也听说了，两江地界突然来了不少盗贼。可浦口原本兵少，为剿灭盗贼需扩充几千兵马，要增建三座兵营，一座马场，一座草料场，一座粮仓，需征用官用码头南面的大片土地，用于盖水军营房，北门外的那块土地盖剿匪营地。我打听过了，这两块地都是你的，那就说个价吧。”听了钟磊这话，岳笑轩摇头笑道：“这谁和谁呀。”自碧玉成了小皇子的贵客，岳家在浦口城内做甚么事都顺得很，天波府的大宗生意基本由他来做，赚多少银两是件小事，即便是亏本也是种荣幸。况且，碧玉已在家里说过多次，言语中象是小皇子说长大后娶她与郡主丹莹为妃之类的话，还送了柄宝剑给碧玉做订亲信物。作为碧玉的大舅，作为天魔会在天波府的眼线，自然不能做砸脸的丑事，当即便豪爽地说：“你大总管要地，拿去便是，还谈什么价呢，雷大人知道我脾气。再说了，你一个堂堂的大总管，还会让我吃亏啊。”
听得钟磊哈哈大笑，端起酒碗与岳笑轩的酒碗碰了一下，道：“我就喜欢与你这样的爽快人做交易。这样吧，三座兵营，一座马场，一座草料场，一座粮仓全交你筑造。另再配夏衣，冬装，被盖各二万套，百日后验收交货，你看怎样？”这等事，没银子赚都乐意，何况还是有银子赚的大生意，岳笑轩当即应允，笑道：“大总管，说来也真巧了，上月我恰好吃了块地，就再西门外。如你守军营地还没着落的话，那这块地，就送给大总管了，不说笑。”钟磊当即被逗乐了，指着岳笑轩的鼻子说：“你还真是个生意人呐，用吃小亏来占我大便宜。不过便宜我乐意让你占。但赚钱归赚钱，一不能偷工减料，二要价格公道，三要准时交货，只要你做到这三点，往后天波府生意都交你做了。不管怎么说，碧玉的面子还是要给的。”
这回岳笑轩还真乐疯了，既探到了天波府已在暗中招募兵马的消息，每年少说有百万两银子的生意可做，就是少赚点也有十来万银子收入。“大总管，你这么瞧得起我岳某，我岳某决不砸你的脸。”一个是老谋深算的老江湖，一个是精明的天魔会兄弟，俩人就这么成了挚友，喝酒说笑，从小碧玉的伶俐乖巧，谈到了往后的生意往来，很是愉快。酒后别了岳笑轩，钟磊回到府里，想到雷龙他们这班兄弟全外出了，府里只有四百多军汉，府外也就一千五六百守军，万一有人摸进府来，军汉与守军都不管用，年勃三个目前还是小角色。“唉，毕竟郡主在府内，万一有何闪失，还不让李贵妃捞住了说话的把柄，在万岁爷面前论天波府的不是，也让莫贵妃难做人。唉，再说了，郡主离宫也久了，是该回去的时候了。”
他如此一想，便找来了浦口守将韩德忠，再由府内小辈中年纪稍大的呼延飞雪与陆豪带一百马军，五十个弓箭手，护送郡主丹莹即刻回京师。离府那天，天啸，丹莹，牡丹，雪梅，碧玉五个在府门口合抱在一处，哭得象个泪人似的。天啸虽眼中有泪，却始终强忍着，还安慰丹莹道：“郡主，你暂且安心回宫去，我决不会忘记你的。待钟伯处理完了府内和浦口城的事，会让他带我们四人来宫里看你的。”丹莹听了这才不哭，只是拉着天啸的手不肯松开。“我俩可说好了，等我到了十七岁便是你的人了，你不娶我也不行。”天啸忙道：“娶你，也娶碧玉为妃。”