国不可一日无君，后宫不可一日无主。
选后一事已经是迫在眉睫。
从几家小姐进宫那日后，圣懿皇太后就正式与皇帝谈了扩充后宫一事。太后不是亲妈，又想博个贤名，就提议索性趁着这一次机会，把宫里该立的妃嫔都选出来，也免得朝臣非议皇帝后宫单薄，至今更是连一个子嗣都没有。
皇帝却不答应。
选妃就意味着劳民伤财，他不能为了一己之私而损害百姓利益。
这话不知怎么就传入了前朝，立即有阿谀逢迎，拍马屁啪啪响的上表称颂皇帝英明。
上表是上表，人家却也有后话，要是能零星选几个妃子，为皇室开枝散叶，也无可厚非。
这拍马屁里总少不了闵朝宗的身影。
据说，皇上在养心殿端着闵朝宗的折子看了半晌，一面看一面笑，左右伺候的宫娥太监都莫名其妙。
倒是善公公看出了几分门道，等去给圣母皇太后请安的时候，偷偷说了几句猜想。
将至端午，封后一事已经热议的是如火如荼，卫家门前日日车水马龙，来拜访的宾客总是络绎不绝。卫明讳一见此情形，隐约觉得是背后有人在使坏，赶紧称病闭门谢客。
就在大伙儿以为卫小姐即将进宫的时候，圣母皇太后忽然下了一道懿旨，封闵家大小姐闵芳菲为正三品婕妤，康家小姐为正六品宝林。为体恤一家亲情今后难再团聚，圣母皇太后特准这两位小姐端午后入宫。
懿旨一下，一时激起千层浪。
先不说这两家赶在卫家之前传出喜讯，就说这下懿旨的本该是圣懿皇太后，如今却改做了圣母皇太后。里面便大有讲究。
当日先帝驾崩，祚命与新君，圣懿皇太后入慈宁宫时并未交出后宫凤印。皇帝求了一次，圣懿皇太后笑呵呵的问皇帝，如将凤印交出，宫里有用时。谁来盖印？
难道皇帝身兼两职，又管前朝，又理后宫？
皇帝被噎的无语，只好讪讪作罢。
只要他一日不选皇后，圣懿皇太后就不肯交出凤印。
可当下奇就奇在，圣母皇太后下了旨意，用的也并非凤印，而只是寿康宫的宫印......看起来就有几分不正式，像是小妾夺了正房太太的权。
当然。如今谁也不敢说圣母皇太后是小妾，皇帝的亲娘，自然是世上最尊贵的女人。
不过，圣懿皇太后私底下怎么议论她这个好妹妹“德妃”，别人就不得而知了。
......
闵家从接旨那一日起就处在兴奋之中。大老爷恨不得昭告天下，他富春闵家又出了一位娘娘，而且自家闺女了不得，进宫就是婕妤。要知道他们家那位老祖姑奶奶。在太祖时熬了许多年，也不过如此。
婕妤之上就是四妃。眼下后宫妃位多悬，女儿的起点就高，只要生下一儿半女，总有一日直逼皇后。
大老爷赶着叫人去接三少爷闵云凯，一面又打发了人往老家给老太太送信。
闵芳华足不出户，日日跟着宫里派来的教养嬷嬷学习规矩。她那屋子门窗紧闭。寻常人也看不见，只知道嬷嬷们把闵芳华身边的大丫鬟都打了一顿，跪在院子里重新学规矩，宝莲，文鸢等都瞧的真真的。等几个丫头跪不住，被人搀扶回后院，也始终没见闵芳华现身。
时间一长，大家也不敢再看热闹，知道这几个宫嬷嬷都是厉害的角色，平日路过大太太的房檐下，都轻巧移步，不敢大声说话。
且说周粟乔日日来寻芳菲，自己的后院一时也不肯多呆。
这天一早，她叫绿果儿捧了点心匣子来串门，一进屋就瞧见摆在桌案上的木香打蔫落叶，大惊小怪的抽气：“这是怎么了？昨儿我见还好好的！”
周粟乔忙来到花瓶前，伸手一碰，原本乳白色的木香花已褪成姜黄色，禁不住她这点力气，簌簌的都往下掉。
周粟乔赶紧缩手，讪笑着看向芳菲：“表妹这花儿没打理呢！”
芳菲正描花样子，手里的炭笔轻晃了晃，扭头看着她笑：“表姐这话可错了，我是最擅长伺候花的，不止我，连文鸢，靖童等也是一等一的好手。这木香赏下来几日，无根的花儿，等挺到今日就已经是万幸。表姐可别冤枉我！皇上赏的东西，谁敢不用心打理呢？”
周粟乔嗔道：“我也是关心你。”说完，挨着芳菲坐下，单手擒了一张描好的花样子，正面瞧瞧，反面瞧瞧，心不由衷道：“表妹手巧，一朵儿木香也能出这样好的稿子。”
芳菲描完最后一笔，睨着她笑：“表姐来不光是为夸夸我这花样子吧？”
周粟乔手一点芳菲：“数你机灵。”她往外看了看，闵芳华的窗户已然紧闭：“我听说，平南郡王妃下了帖子请舅妈过府赴宴？”
“是吗？我倒是没听说。”
“你还和我耍心眼儿！这府里人人都不知，太太也断不会瞒着你。”周粟乔见芳菲还拿着她的花样子不放，赶紧夺了下来，不住的央求：“好妹妹，我还没见过郡王妃。来的时候外祖母可嘱咐过，进了京一定要去给郡王妃磕头请安。太太最听你的话，妹妹帮我说一声，请安的时候......带上我可好？”
芳菲笑道：“我还当表姐有什么为难的？原来是为这件事。你等着，我立即叫了小丫鬟去问。”
芳菲抬手叫来双儿。
双儿与瑶香正在门口给芳菲分线，见姑娘招手，忙进来：“姑娘唤我什么事儿？”
“你去大太太屋里瞧瞧，若没客人，只问明日去平南郡王府，太太都预备带谁。”
双儿扫了扫周粟乔，笑着跑了。
且说她去了大半天功夫，回来的时候抱着几卷绸缎，呼呼喘着粗气。瑶香赶紧跑去接，二人合力才将东西搬进屋。
“我去的时候，太太正好在分缎子，这几匹是给姑娘和表姑娘的，太太说，请表姑娘先挑。”
周粟乔见这些料子均属上乘，颜色也新鲜，每一件都好。可越是这样，周粟乔越是不能先挑。
她把料子往前一推：“我这个做姐姐的哪有先挑的道理？”周粟乔捡了一块鹅黄色在芳菲身上比量：“表妹穿这个颜色最衬皮肤，还有浅云色也极好。”
芳菲笑着接过：“表姐先别忙，问问双儿才要紧。”
周粟乔小脸一红，知道自己的小把戏没奏效，遂不再吭声，只是默默地看向双儿。
双儿不紧不慢的笑道：“太太说两位姑娘都去，还特意嘱咐表姑娘穿那件练鹊锦。”
周粟乔心下为难：“这眼看就端午，穿练鹊锦......似乎热了些。”她不由得想起碧荷那件半遮半掩的纱衣，念头只一闪，便忙掐死在萌芽中。
双儿为难道：“可是太太一定要表姑娘穿那个，还说，表姑娘有一根錾花金凤簪，也一并戴着。”
周粟乔满心的不情愿，衣裳太厚重，首饰太老旧，都不可心。
见平南郡王妃是多大多重要的事，只配这样的衣裳首饰，可叫她怎么出门呢！
芳菲已然明白，便笑道：“我觉着倒好。先不说那练鹊锦多贵重，只说表姐的錾花金凤簪出自银作局，就不同凡响。郡王妃是什么人物，只怕一眼就能瞧见出处。表姐要是嫌你的錾花金凤簪老，不妨叫人出去问问金铺里的工匠，看能否换新。”
周粟乔知道事情不可更改，只好叹气道：“算了，明儿就去郡王府，送出去也不知什么时候能换回来。”
她悄声与芳菲道：“不是我草木皆兵，实在......表妹应该知道我的心意。”
“表姐什么心意呢？我可有些糊涂！”
“瞧你大姐姐的福气，想必你们家和平南郡王府的婚事也要就此作罢。我心里不服气，若不争一争，也对不起外祖母的期盼。”
周粟乔祈求的眼神望向芳菲：“表妹，你会助我一臂之力吧？”
“这......”
“表妹若肯帮忙，我还告诉表妹一个秘密！”
芳菲心思一动：“什么秘密？”
周粟乔见她问，反而不说：“既然是秘密，说出来自然没有效用。不过表妹明日肯帮我，我连同这秘密和邹姨娘当年的故事，一并说给表妹听。”
周粟乔画了个大大的饼，等着芳菲上当。
至次日，大太太又细细看过送郡王府的礼，一共十二样，都与端午节气有关。礼物本身并不贵重，只是这份心思难得。
大太太又将两个女孩儿叫到身边，见周粟乔果然按照她的吩咐打扮，不由得笑道：“大家闺秀，就该如此穿戴，可千万别学小家子气，把什么轻纱围在身上，瞧着就叫人觉得轻浮。”
大太太又赞了周粟乔头上的簪子，见小女儿也是精神利落，心中欣慰。
一时外面车马准备妥当，管家娘子忙进来问出发时间，大太太这才领着女儿，外甥女往院中来。
隔壁的窗户不知几时被轻轻挑开，露出一条三寸宽的缝隙。闵芳华坐在窗边，正冷眼看着母亲领着庶妹，表妹欢欢喜喜出门会客去。
“姑娘，”站在旁边的大丫鬟素茶哀求道：“宫里的两个嬷嬷还等着姑娘去敬茶呢！咱们只歇歇，歇歇就好，可千万别耽误了时辰。”