因为大太太的原因，李家几个少爷与佟鹤轩关系都不错。
李家家风严谨，男孩儿们都生来带着正气，很少出纨绔子弟。这些哥儿们有的还在国子监念书，有的已经开始入仕，李夫人的长子甚至和佟鹤轩是同僚。
不过佟鹤轩当时并未走科举的道路，是被直接推荐给了皇帝，李大少却是正儿八经走的应试的路子，虽然成绩不能和那些榜眼、探花相比，但也位列二甲，刚刚才过了选馆，成为了少数几个能进翰林院的庶吉士。
李家为这件事热热闹闹庆贺了许久，李大少也趁势和皇帝身边的佟鹤轩熟稔了起来。
通常情况下，李大少请佟鹤轩，多半就在昌德酒肆。而今天下了帖子邀至家中做客，佟鹤轩犹豫了半晌，还是接下了帖子。
......
芳菲自从李家回来后也没闲着，她将自己所剩不多的好蜜膏送了一多半去李家。自己还要马不停蹄的给圣母皇太后绣拜寿的贺礼图。
眼看着大寿在即，府里的丫鬟们都听说四姑娘预备送绣品进宫。多数人奔着善意，都劝芳菲另寻个东西表示心意。刺绣不比别的，最讲究针线手艺，哪一针都不敢下错，错了，便糟蹋了整幅作品。
四姑娘日夜不歇，就算勉强凑成了一幅，效果也不敢叫人恭维。
净月这两日就时常在外面玩耍逗留，不是后院小厨房溜达溜达，就是角门前转悠。
大伙儿只问她怎么不去伺候四姑娘，净月脸上尽是不以为意之色：
“四姑娘嫌我和清风聒噪，打搅了她做针线，喏。就把我们都轰出来了。”
净月的话明明可以以另外一种形式说出来，可她偏偏不，非要引得人误会才满意。
大伙儿果然因为净月的话不敢靠近西厢房，不过这倒是方便了芳菲认真做事。
且说这一日午后，院中安静的很，大太太在正房午睡。松雪散了一盘果子给小丫鬟们打牙祭。中午后厨房难得做了红烧肉，明明是热的要命的天，可小丫鬟们谁也不再提节食一事，竟是敞开肚皮吃。每人几乎两碗饭，加上一大勺被炖的肥嫩，油亮的红烧肉，吃的人人满足，个个满意。
可一过了正午，这弊端毛病就显露出来了。一个个干不得活儿，都是哈欠连天，睡眼惺忪，困的要命。
几个小丫头还在当差呢，就迷迷糊糊差点一头栽在门框上。
松雪一瞧，这可不行，忙叫年纪小些的丫头都去廊下靠着打盹儿，自己则忍着困倦。亲自拿了蒲扇给大太太扇风。
院子里连笼中的鸟儿都不怎么叫，门上的婆子丫鬟一个个也精神懈怠。时不时打瞌睡。
正在这时，前院忽然跑来个小厮，推着二门上的婆子，语气急促：“快往里面向四姑娘通报，说李家的四小姐来求见。”
婆子被这几句话弄的晕头转向，“李家？难道是大太太的娘家？”
小厮着急的直跺脚：“可不就是大太太的娘家？你快些去回禀。门外那位小姑奶奶可不是善茬，等急了，咱们都吃不了兜着走。”
婆子吓了个激灵，赶紧用袖口擦擦嘴角涎着的口水，忙转身往西厢来。
芳菲的屋子里竖着冰山。过堂风从南至北穿过，倒也十分凉爽。她正绣着鲜嫩的荷花花苞，就见小丫鬟进来回报，说李家的四姑娘要见她。
“四姑娘？是红莲妹妹？”
芳菲不由得放下了针线，红莲这个时候来，不会是出了什么大事儿吧？
她将针线架子推到内室，自换了一件见客的衣裳出来相迎。
红莲早等不及，已经先闯了进来。她身边只带着一个丫鬟，穿着再朴素不过的衣裳，丝毫瞧不出是李家的千金。
芳菲诧异道：“红莲妹妹这个打扮是......”
红莲性子比谁都急，她一把拉住芳菲的手腕：“先别问这个，带我去你屋子里再说。小心，千万别叫姑妈知道我来。”
芳菲微微颔首，目光瞄向静悄悄的正房，携了红莲先进西厢。
不多时，清风端来冰凉的柚子茶，红莲从家到这里虽然不远，却也是盯着午后的烈日赶来，身上早热得不舒服，一身汗一身水。见了这冰凉还冒着凉气儿的柚子茶，红莲哪有不欣喜的道理？连忙饮了一大口，鼻尖甚至开始冒汗珠儿时，她才感觉过瘾。
芳菲笑道：“怎么赶在这个时候来？稍后晚些，日头偏西，多少能凉快许多。听大哥说，这些日子京中酷热，已经有许多百姓中暑，我正要和太太商量，施些绿豆去庙里，请庙里的住持帮我们做布施。”
红莲却听不得这些话，她将手一摆：“你先别开口，只听我说。不为这件事，我不至于大热天偷偷跑出来一趟。我娘看的紧，这还是托着买胭脂的借口，才能溜出来。”
红莲面色肃然，可见这件事在她看来非同小可。
“今日我们家请了个要紧的客人，并不是别人，正是你那个有婚约的佟鹤轩佟大人。”
红莲盯着芳菲的眼睛，试图看出什么不寻常的地方。
可惜，叫她失望了。芳菲没有丝毫诧异，也没有半点害羞。
红莲口中传来一声短促的悲声叹息：“你一定以为是我们家要和佟鹤轩商量与你定亲的事儿。起初，我也这样以为，还在暗中为你高兴。可是......”
可是红莲没有料到的是，大伯母竟然找了个送东西的借口，将她一并叫了去。
红莲起初懵懂，没察觉出大伯母的心意，然而，等见了娘那张满意而偷喜的笑脸时，红莲才察觉出了不对劲的地方。
佟鹤轩明明就是芳菲姐姐的意中人，大伯母和母亲怎么偏像是要撮合他俩似的？
红莲被自己可怕的念头吓了个半死。然而越看越像这么回事。
好容易等自己被大伯母放回来，红莲没有忍住，第一时间去问了娘。
四夫人倒也没隐瞒，和盘托出，都告诉了女儿。
李家长房确实有意撮合她跟佟鹤轩佟大人。不过还要看佟大人自己的意思。
红莲当时就跟生母恼了，可还没等发火儿。四夫人就保抱住了女儿一通哭。
四夫人也是没办法，这些年，因为红绸的原因，京中但凡家世好些的男孩儿，都不愿和李家结亲，觉得李家被白门喜这样欺压，腰杆子软，没担当。
三夫人的两个女儿红绫、红线已经把好些的男孩儿都订到了手里。等到自己亲闺女红莲这里时，却一个恰当的议亲对象都么有。
四夫人想来想去。鬼迷心窍，就被大嫂子说动了，这才昧着良心，将宝贝女儿送到了佟鹤轩面前去试探。
四夫人可以这样做，红莲却不愿落下话柄，所以连忙跑了出来“告状”！
芳菲掏出帕子递给红莲，她听的明白，想的更是清楚：“红莲妹妹。你也不用哭，这件事怨不得你。说起来......我倒是有一件事好奇！”
红莲赶紧擦干眼泪。勉强哽咽道：“你说！”
“大伯母与我无冤无仇，总不会忽然起了这个念头吧？况且，我见大伯母与我们家太太关系不错，难道这件事是瞒着我们太太的？”
红莲面色复杂：“咱们两个年岁相当，几个姐姐时常说教我，说我与芳菲姐姐相比。总是要差一截。对此，我嘴上不说，但心里是不以为意的。可是......芳菲姐姐你一定相信我，这件事根本不是我的本意，连我母亲也是被蒙在鼓里。听信了大伯母的话。”
芳菲笑着挽住红莲的手：“好妹妹，我没有不信你。咱们相处的时日虽然短，但李家的姑娘都是什么人品，只看红绸姐姐就知道。何况，你今日能亲自跑来一趟跟我说明，我就知道你是个好姑娘。”
芳菲又将壶中的柚子茶倒了一碗给红莲：“在大是大非面前，我还是拿捏得清楚的。”
红莲一听这话，悬着的心总算放回了踏实地方。
她来这一路上，大气也不敢喘，唯恐等会儿见了芳菲姐姐，会被打出们去。
现在好了，心结解开，红莲便没了后顾之忧：“大伯母并不是故意针对你的，只是家里那个焦婆子可气，非说当然将她推下水的不是别人，正是芳菲姐姐你。”
红莲重重啐了一口：“呸！这种鬼话谁能信？当日水榭里那么多人，谁瞧见是你做的？”
李家的水榭并不大，四四方方一个台子支在水上，当日修建好，就是为了能摆一张席面。当日少奶奶们、姑奶奶们，未出阁的小姐们就簇簇拥拥好些人，加上各自的大丫鬟，水榭里其实拥挤的很。
当时焦婆子背对着众人，场面又乱，还真没留意是谁推了她进水。
红莲悄悄问道：“不过，我娘说，当时你离着焦婆子最近。芳菲姐姐，你和我说句实话，难道......真的是你将人推了下去？”
芳菲怔忪过后便是一阵大笑：“可见你观察的还不够仔细，当时离着焦婆子的哪里就是我了？难道你就没留意她？”
她？
“是谁？”
芳菲故意笑而不语，红莲见她卖关子，急的跳脚，拉着芳菲的胳膊上下摇：“好姐姐，你便说给我听听，总好过我当个糊涂傻子，到现在还没头没尾呢！”
红莲是个急性子，更是个遮不住秘密的，不然，她也不会偷偷跑来跟芳菲交代“实话”！