一旁的胡妈妈见状上前逮住吴婆子的手，吼道：“老太太还在这儿呢，你休要放肆吵嚷！”
吴婆子只得咬牙忍住，恨恨瞪着杜鹃。
杜鹃惊慌地往旁边挪，不敢去看吴婆子愤怒的脸，顿了顿，转向素雪道：“三小姐，小的刚来府里不久，很多事做得不尽心，吴妈妈要打，也是应该的。所以请三小姐不要惩吴妈妈洗一个月的衣裳，小的甘愿受那一巴掌……”
素雪敛了敛眉，杜鹃忽然这样说，是对吴婆子心中愧疚？
可如果她应了，不惩处，显得她怯懦不成气候，若是依旧惩处，那岂不是白白让吴婆子恨上她来了？
杜鹃忽然丢来这个难题，是在反击她了？
素雪紧闭着唇，思忖着该如何应对。
正在这时，老太太忽然站起身来，挥挥手道：“谁是谁非不已经明摆着吗？吴婆子一进来就吵嚷喧闹，杜鹃受了痛，却还在帮着吴婆子说好话。且不说别的，杜鹃好歹是我派去给雪姐儿的，就算有一万个不对，也轮不到你一个外院的婆子来教训！该罚的就得罚，一样也不能少，一个月的衣裳要洗，这两个月的工钱也别领了！”
吴婆子脸色发白，想俯下头继续喊冤，老太太却已经摆摆手让胡妈妈领着她们都下去了。
吴婆子不能接受这样的对待，跪行向前不停朝老太太磕头哀求。
胡妈妈眉头一皱，上前逮住吴婆子的手臂低声道：“还不赶紧退下去？难不成是觉得罚得不够重？”
吴婆子痛苦地闭了闭眼，又狠狠斜睨了杜鹃一眼。才由着胡妈妈拉出去了。
素雪上前扶住老太太重新坐下。余光瞥了一眼吴婆子和杜鹃的背影。脸色遽冷。
外院的婆子们都是一个鼻孔出气，如今吴婆子在杜鹃这儿成了冤大头，以后定会恨极了杜鹃，那样一来，外院的丫鬟婆子们也都会恨极了杜鹃。
杜鹃以后去了外院就如同过街老鼠，那日子只会越来越难过。
且不管沈逸风让杜鹃留在她身边究竟是什么目的，只要让杜鹃在这府里呆不下去，便是了。
随随便便一个丫头就想来监视她？可没那么轻巧的。
都说下雪天冷不过化雪天。虽然白日里晴了一阵，可到了夜里，反而更加寒意刺骨。
二太太披着件撒花披肩坐在镜台前，顿了好久，才问一句：“二老爷呢？不是早就回来了吗？”
惜香一面为二太太卸下珠翠，一面低声说：“二老爷回来后先去了老太太那儿，说了会儿话又回了书房，没过一阵，就去了赵姨娘那儿……”
“那个丑女人，沈家公子都是别人不要的。她倒以为五小姐捡了个宝，哼！”二太太低声骂起来。
正在这时。帘子外有了动静，她连忙敛起凶厉。
进来的是秦妈妈。
见到是自己人，二太太又放松了些。
秦妈妈踌躇一阵，亦步亦趋地走近来，垂手道：“二太太……”
二太太听出秦妈妈语气的异样，转过头去皱眉道：“怎么了？”
秦妈妈闷了一阵，才将白日里素雪刁难于她的事朝二太太一一讲了。
秦妈妈讲得愤愤然，二太太听完却是沉默了。
秦妈妈本还想着二太太会为此替她做主，好歹要江素雪得些教训。岂料二太太沉默了好一阵，只是挥挥手让她下去。
秦妈妈不甘心，杵在那儿不肯退下。
二太太沉了沉嗓门：“你撞到这件事儿上，要我拿什么由头来整治江素雪？还嫌四小姐那儿不够丢人吗？”
秦妈妈有些失落地低下了头。
“行了，先下去吧，别再提及这件事，权当吃了个瘪。”二太太不耐地挥挥手，秦妈妈咬咬牙，只得退下了。
二太太抓起身上的披肩扔给惜香，铜镜中，她脸上的神情渐渐变得阴狠……
另一边儿，大太太房里，严妈妈往暖炉里添着银碳，屋子里坐着大太太，大小姐江媛菱和二小姐，一人手上捧着个手炉。
江媛菱坐在大太太身侧，二小姐在偏远一点儿的地方，一面有心无心地听着大太太和大小姐的谈话，一面玩着手上的红珊瑚手钏。
“近来母亲可好？怎么瞧上去消瘦了不少？”江媛菱也是明知故问，问完心里难受，啜泣两下，拿出丝绢捂嘴呜咽起来。
大太太知道大小姐是个爱哭的，也没多大惊慌，只叹叹气，道：“我这边再不好，也能挺过去，至少我有你，有嫣芸，还有骏哥儿，可你呢，你在郑家，连个仰仗的都没有……”
大太太说完，也鼻子一酸，摇着头，眼泪流出来。
见到两人都哭起来了，二小姐才转身去喊了声翡翠，翡翠取来两方湿巾帕给她们擦脸。
哭了好一阵，江媛菱才平静下来，抹抹泪，瓮声问道：“骏哥儿？怎么把骏哥儿也扯进来了？”
二小姐好似被针刺了一下，忽然坐直身子，接话道：“骏哥儿孝顺，之前母亲被罚跪雪地的时候，还是骏哥儿去陪着母亲呢！”
江媛菱听完陷入短暂沉思，想到什么，忽然又瞪圆眼睛，对二小姐道：“你也真是，当真废物一个吗？在母亲身边怎不好生劝着母亲？”
二小姐本就为大太太格外在意骏哥儿的事心中不爽，听到大姐的责问，立刻撅了嘴，不耐地偏过头去，索性不回答。
江媛菱更加气愤，指着二小姐道：“瞧你那不耐烦的模样！若不是为了你的婚事，母亲会这样操劳吗？上回去京里你怎就不争口气？”
二小姐一听到这句话，彻底恼了，回过脸来，还嘴道：“争气争气，人家看不上咱们，教我如何争气？就大姐你站着说话不腰疼，自个儿怎不在姐夫家好生争口气？”
“你……”江媛菱被刺到痛处，一拍扶手立起身来，却又不知该如何反驳。
二小姐见大姐还拍板子了，也蹭地起身来，白了江媛菱一眼，扭头就走，只见帘子用力一晃，二小姐人就没影了。
江媛菱愤愤跺了两下脚，又无奈地坐下来。
大太太却似乎早已习惯了这两姐妹的不合，只劝道：“你也别去朝她说教，她心里边也不好受。”
“我看她呀，越大越倒回去了！瞧您这样劳苦，又受尽委屈，她倒是一点儿也不心疼！”江媛菱低声埋怨着。
大太太腿上还难受着，没力气着急上火，依旧只是摆摆手让江媛菱莫要再指责。
二小姐自幼便是这样，也只有在牵扯到自个儿的事情了，她才会乖巧地贴上来一口一个母亲。
“与其说担心她，我心里更是担心你。”半晌，大太太又讲出这句话。
江媛菱听完神色一凝，忽然满脸神秘地看着大太太，低声说：“母亲也莫要担心了，过不了多久，我在郑家也能抬得起头了。”
大太太一惊，看着江媛菱得意的神情，不由得指着她问道：“莫非你……”
莫非是江媛菱有喜了？
这会儿江媛菱穿了长袄，一时也瞧不出小腹的异样。
看大太太目光惊愕，她连忙道：“还没有的呢，不过……等不了多久了。”
大太太听完更是一头雾水，江媛菱凑近了些，嗓门压得更低，道：“我托人打听了，说民间有一个妙手大夫，可灵了！一剂药下去，保准生男婴！”
大太太听完眼睛一亮，复又担忧问道：“你可得小心些，莫要是江湖术士，专门蒙人的。”
江媛菱坐直身子叹气道：“如今我这肚子两年多了都没动静，管他是不是骗子，试试再说。”
大太太听完也点点头，愁了许久的脸上终于又浮起了笑容，咬牙用力一捶腿道：“等到那个时候，我看这江家的人还敢不敢那样对待咱们！”
大小姐江媛菱在府里歇了一夜，第二日就起身匆匆回郑家了。
前去送她的是大太太和江永骏，不见大老爷，也不见二小姐。
江媛菱凝眸看着大太太和江永骏，挥了挥手让她们进屋去，有些酸楚地叹一口气，放下了轿帘。
她必须试一下，为了自己，也为了母亲。
年关将近，夜里越来越冷。
千柔灌了两个汤婆子埋在素雪的被窝里暖着，又忙活着剪烛芯，添银碳。
素雪沐浴完毕，见屋子里晃来晃去就只有千柔的身影，有些奇怪，问了句：“怎就你一人？妙梦呢？”
千柔夹银碳的手顿了顿，回头低声道：“妙梦犯了错，在外院思过……”
“犯了错，什么错？”素雪有些懵。
千柔更懵了，愣愣看着素雪。
素雪这才猛地反应过来，之前好像借着训斥妙梦来夸了杜鹃一番。她以为妙梦明白的，因为妙梦捧上来那茶水，其实并不烫人……
素雪坐上软床细细回想，才发觉似乎这两日都不见妙梦。
她心底一凉，叹气道：“这傻丫头，我哪是真的在怪罪她？快去外院瞧瞧。”
千柔见素雪这样反应，心中的担忧这才消散了，连忙放下手中的碳盆，打起帘子往外院走去。
素雪靠在白底绣大朵团花锦缎迎枕上，兀自苦笑着摇了摇头。