腊肉在大锅里刺刺啦啦地受煎熬。
士兵们坐得笔直，围成一圈树桩子，每根树桩子上有一只忙碌的松鼠——身子纹丝不动，喉头却上窜下跳。
眼睛更忙，来回溜达，看一眼圈子里的几个酒坛子，再溜一眼不远处煎腊肉的大锅。
郭旭忍不住笑起来。军纪能管住阿兵哥的腿脚，却管不住他们的馋虫。两军对垒的时候，士卒东张西望，是要杀头的。不过现在，没人会计较这些。
河面大船上的牛角号呜呜做响，可以开饭了。
一个男人的吃相，可以叫难看；十个男人的吃相，可以叫粗糙；成百上千个男人的吃相，那就是豪放了。
河岸边迅速卷起一股由拌嘴声、咀嚼声、筷子磕碰碗盘声、赞叹声、附和声、低笑声、打嗝声混合交织的旋风。
士兵们吃饭的速度，丝毫不亚于他们冲锋陷阵的速度；他们抡圆牙齿的力度，也丝毫不亚于他们抡圆刀剑的力度。
急促的短兵相接之后，装酒的坛子、装肉的大锅、装菜的木盆、装米饭的木桶，都空空荡荡了。不用去看都知道，不会留下一小片菜叶、一小根肉丝、一小颗米粒，当然更不会留下一小滴酒。
民以食为天，兵也一样。所谓养兵千日，就是不打仗的时候，国家要一日三餐地养活当兵的；所谓用兵一时，就是开战的时候，更得酒足饭饱地养活当兵的。当兵的除了杀人，其实就是吃饭，没饭吃就不会杀敌人，只能掉头祸害国家。
郭旭当兵第三天，就因为吃饭打了一架。那天朝廷有犒赏，说是每个当兵的两斤肉。实际上这些肉还没有运到营里，就有一半被管事的拿去卖了，他们要拿钱孝敬长官。剩下的肉到了营里，层层克扣，分给士兵的，能有二两就谢天谢地了。
就是这可怜的二两肉，还要被各棚的老兵痞瓜分掉，新兵连点猪油都别想沾。郭旭初来乍到，不明白这个规矩，再说就是明白了也不服，结果就和一个老兵打了起来，刚开始单对单，郭旭占上风。后来邻棚几个老兵掺乎进来，眼看郭旭就要吃亏，另一个新兵站出来帮忙，这个新兵虽然没有郭旭那样膀大腰圆，但身手非常敏捷，两人联手，硬是没让老兵们占到便宜。这个新兵，就是陈嵩。
陈嵩被提拔起来后，并不禁止老兵欺压新兵，因为他也知道这是摔打士兵的一种办法。连这一关都闯不过来的兵，到战场上只能被敌人。
但克扣士兵口粮和饷银不在其列。
上头拨下来多少，颗粒不少、分文不取地发给士兵，陈嵩在士兵中的威信，几乎多一半是靠这个树立起来的。
出身行伍的刘裕掌控北府兵后，就地正法了几个喝兵血的军官，此后就再也没人敢打这种主意了。
今天这顿牙祭，分量十足，当兵的个个吃得肚皮硬邦邦。
有四个人朝郭旭走过来。三个是郭旭手下的兵，绿豆、菜虫和疯子张。另一个大块头眼熟，但是不认识。到跟前才想起来，这就是那个在船上朝着鲜卑人叫骂，说是要割了人家去喂狗的关中老乡。
绿豆是吕周的外号，菜虫本名蔡仲礼，疯子张其实并不姓张,他姓冯,名字很讲究，叫冯梓樟。但到了一帮当兵的嘴里,就变成了疯子张,久而久之,人们都忘了他的本姓.一开始只是队里的弟兄们叫他们的外号，后来郭旭也开始这样叫，再后来连队主陈嵩都这样叫，三个人的本名，反倒没人用了。
郭旭从小兵干到幢主，生死之交一河滩，但打一场大战，就折掉几个，这三位算是命大，一路赔过来了。
菜虫把那个大块头往郭旭面前一推：
“大哥，给你找了个关中老乡，徐之浩。”
郭旭本想拉住徐之浩的手，但徐的两只手都占着。
徐之浩憨憨地笑了笑，露出一对虎牙，俯身把一个酒坛子放在地上。
“徐大哥听说您是老乡，硬是叫弟兄们少喝些，留出半坛子酒作见面礼。”
郭旭大为感动。流亡到江东的关中人，非常看重乡党情谊。但是在军中，为了和乡党见面，叫弟兄们省下酒来，几乎是冒天下之大不韪，有这个勇气的人不多。小小一个兵，这样做了还没激起众怒，可见这个徐之浩人缘还是挺不错。
大家围成小圈坐下来。
徐之浩给郭旭敬酒之后，疯子说徐大哥给郭大哥的见面酒，按说我们不应该掺乎，但郭大哥一向不吃独食，今天自然也是见者有份。不过也不能一人一碗分着喝，好歹还是要行个酒令的。一人一句往下接，接上来的喝酒，接不上来的蛆爬。
蛆爬是北府兵训练场上的一种玩法，就是双手紧贴在身体两侧，双腿并紧，身子一耸一耸地向前爬，像蛆一样。这最早是水军的训练方法，目的是让士兵掌握手脚被绑后依然能够浮出水面的要领，但后来被步兵学了过来。南朝军队，总是离不开船，上船就是水军，登岸就是步兵，多一样水上生存本领，总归是好的。
这个狗日的疯子，就是有这本事，他总是能让你不得不按着他说的去办，要不就显得你不地道。郭旭笑呵呵地想。
绿豆说：“疯子，亏你还算是我们中间喝过墨汁的人。人家文人行酒令，都是接不上的喝酒，到你这咋就颠倒了？”
菜虫说这你还不明白，疯子就是想多喝一点才这样的，不知道他一向自称酒令王吗？
疯子闭着眼睛，用手拈了拈根本不存在的山羊胡，摇头晃脑地开了口：
“身边一条河，”然后睁开眼睛，指着旁边的菜虫：“该你了。”
菜虫也不含糊：“兄弟五人坐。”
郭旭张口就来：“我是你大哥，”
绿豆实话实说：“有酒不够喝。”
轮到徐之浩了。大家说的时候他就很茫然，现在依然不得要领，傻呵呵地看了一圈，憋了半天才吐了一句：“这个太难，我从来没玩过！”
几个人哄堂大笑。徐之浩更加不知所措。疯子很先生地憋住笑，说：“‘我从来没玩过’！很好！虽然不整齐，但押韵还是有的，而且很率真！”
几个人再次大笑。到底还是疯子最先生，认真地给徐之浩说了行酒令的规矩：“你说的话要和我们说的字数一样，意思要能接上，最后一个字听起来最好要像，比如刚才说的‘河’‘坐’‘哥’‘喝’。”
徐之浩恍然大悟：“奶奶的，愣是叫你们给吓住了！这有什么难的！这回我先来。”
大家按照疯子的规矩，每人喝了一小碗。徐之浩咽了口唾沫，开腔了：
“大军去北伐！”
这回疯子排第二：
“将士要厮杀。”
菜虫稍微顿了顿：
“老婆留在家，”
绿豆：“要看牢篱笆。”
郭旭恨不得抽菜虫一个嘴巴。本来按着前两个人的话，可以说点“恶仗我不怕”之类的，但这个可恶的菜虫把话题引回老家去了，只好顺着他走。好端端一个收复河山的酒令，硬是变得婆婆妈妈了。正在想，几个人已经一片声地催了。
郭旭咬咬牙：“一人咋生娃？”
几个人狂笑。疯子一边笑得全身抽搐，一边用手指着徐之浩：“赶......赶快......接，不能断的。”
徐之浩原本以为起了个头，就万事大吉了，没想到转了一圈，又轮到自己了。憋了半晌没响动。最后扳着手指头数了半天，脸红脖子粗地冒出一句：
“操鲜卑他妈！”
这一次四个看客全都笑倒在地上。别看这徐之浩三大五粗，悟性还是有的，押韵关算是过了。只不过话里面未免有歧义：是独守空房的江南怨妇口头发泄对鲜卑人的怒火呢，还是出征将士军纪失控，决心面向鲜卑人的妈采取实际行动？
疯子率先恢复先生风度：“难为你还记得是五个字，硬生生是把‘我’给去了。依我看，还是‘我操鲜卑他妈’更来劲！”
徐之浩逃过了蛆爬，但“操鲜卑他妈”力度太大，一棒锤下去，不但捣碎了大蒜，还打穿了蒜窝子，空前绝后，难以为继。大家索性痛痛快快地碰着喝起来，半坛酒没几轮就干了。郭旭用手把玩着酒碗，问徐之浩：
“之浩老弟，我怎么以前没见过你？”
“我是大军出发前几天才从军的，又跟你不在一艘船上，所以没见过面。”
“从军前你在家里做什么营生？”
“铁匠。”
“铁匠！”郭旭几乎跳起来。其他几个人捂着嘴偷笑。队里两千来号人，此前只有郭旭是铁匠出身，动不动就挑剔官匠打造的兵器。绿豆是渔民，菜虫是药店伙计，疯子当过和尚。现在在黄河边拉纤的时候，突然撞见一个铁匠，真有些知音天降的味道。
郭旭抓住徐之浩的手，摊开手掌看，果然满是老茧。再仔细端详他的脸，才发现在被太阳晒得黝黑的面皮上，有些细碎的小烫伤。
郭旭突然有些伤感。徐之浩的手和脸，让他想起自己家的老打铁炉。自然也就想到了爷爷和父亲。