北武大陆，洪武七十三年夏。
宋国境内培元县城境内爆发了妖兽攻城之祸，县城内外死一百七十三口，伤者无算。
时任县令杨大人执笔而出，拼尽才气书写了一首诸葛武侯的《出师表》，一时间天降神兵，风云变色，当场斩杀妖兽王三头，妖兽数万。
杨大人自身也因为才气消耗过巨，死于兽潮之中。
同年秋，培元县外，柳庄。
“少爷，喝粥吧，都凉了！”老马说。
看了看桌上的稀粥，看着头发花白的老马，沐言微笑着点了点头；也许是因为不久前的那场大病，十七岁的他看着异常的单薄瘦弱。
看了看桌上那犹如狗爬般歪歪扭扭的字迹，再看看沐言那消瘦的脸庞，老马皱纹密布的脸上神色有些难看，叹道：“不若来年再考？”
“没事，我还能应付！”沐言笑着看了看老马，神情感激；他心里清楚，现在的吃穿用度都是老马用自己的钱在贴补，要不是这个忠仆，自己早就要饿肚子了！
要是此次不能考中，怕是没有银两供再来一次的机会了！不过，对于这件事，沐言倒是极有信心。
几个月前的沐家，在培元县也算是有名的大户人家！一场妖兽之乱，不但沐言的父母惨死，家中积累多年之财物更是在大火之中化为了飞灰。
原本偌大的宅院，此刻剩下的不过是些烧焦的院墙，在风雨的吹刮之下更显破败。老马看着这般惨像，唏嘘不已。
“还好啊，至少还有两间房没被烧掉，可以遮风避雨！”沐言喝着粥，安慰道：“等我考中了童生，一切自然会好转起来！”
老马点了点头，收拾了碗筷默默的转身便走；在他看来，这个少爷在那场惨事之中受到了极大的惊吓，大病一场之后，连脑子都有些坏掉了！
老马憨厚老实，他对读书之事一概不懂，甚至连自己的名字都不会写。不过这个少爷几乎是他一手带大，从小便看着他习文练字。
之前的少爷才气过人，大家一致看好他在今年考取童生！不但诗文做的极好，一手行更是写的圆润方正，即便是专门请来的先生都称赞不已；老马不懂诗文，但字的好坏他还是能够看的出来，沐言现在写的那些字，他看了都直皱眉头，觉得即便是自己来写，估计还会写的好些！
这样的状态去参加童生考试，在老马看来几乎没有半点希望！可偏偏沐言极其自信，似乎那十名童生之位，早已预定了一席一般。
“哎，也不知道造了什么孽，沐家居然遭此劫难！”老马悲伤不已。
“你个老东西还在这儿？等着一起饿死呢？”一名身形颇为富态，一身锦衣的中年汉子倒背着双手走了进来，随意和老马招呼一声，便径直向正在练字的沐言走了过去。
一名仆人笑着向老马点了点头，提着一个木盒小跑着跟了上去。
“柳员外，少爷在读书，你别打扰他了！”老马小跑两步，将中年汉子拦住，赔笑道：“再过几日就是秋试的日子，少爷正在温书呢！”
“温书？哈哈哈，老东西你就别说笑话了！”中年汉子哈哈，满是横肉的脸上满是不屑：“整个培元县的人谁不知道，咱们柳家的女婿现在成了一个二傻子，连笔都提不稳，还想参加童生考试？”
“老马，无妨，你先退下吧！”沐言站了起来，不亢不卑的对着中年男子施礼道：“不知老丈人此来，所为何事？”
“这个柳春元，真是个卑鄙小人！”老马沉着脸，心中暗骂：“当年沐家富贵之时，千方百计的托人将自己的女儿跟少爷缔结婚约；没想到现在沐家遭了难，少爷脑子也不好使了，便来落井下石！”
柳春元慢悠悠的走向沐言，神情倨傲道：“沐言，这饭可以乱吃，话可不能乱讲！你可以叫我一声柳员外，但老丈人这称呼可万万不可再叫了！”
“那，我明白柳员外的来意了！”沐言微微一笑道：“想来，柳庄主可是为了那纸婚约而来？”
“哎呦呦，谁说你傻了的？这不是挺精明的嘛！”柳庄主夸张的叫了起来，伸手将桌上沐言练习所用的纸张拿起来，龇牙咧嘴的尖笑道：“不过你这是写的字呢，还是画符呢？我怎么看不懂啊？这他妈也能叫字？”
沐言皱眉，脸色有些难看道：“大病初愈，写字费力了些！”
“好了，我也不跟你废话了！阿福，给我拿过来！”柳春言一脸嫌恶的神情，朝着身后的仆人一挥手。
阿福忙将怀中的木盒放在桌上打开，其中放着三吊铜钱。
沐言的脸色阴沉了下来：“我沐家现在破落了是不假，本来柳庄主想要毁婚我沐言也是无话可说！但我记得当初我们沐家所给的定亲银是纹银十两，不说现在铜钱兑换银子一吊半也不一定能换回一两银子来；即便是按照朝廷定价的一吊换一两，庄主也该还十吊才对！”
“所以，这婚约我不能退给你！”沐言冷冷说道。
柳春元一听，浓眉倒竖，怒道：“你个不知好歹的畜生，讨打不成？”
“你敢！三天后要是小少爷考中了童生，你便吃不了兜着走！”老马冲了过来，有些色在内茬之感。
“他能考中童生？那我他妈能考中举人！”柳庄主冷笑一声，反手便是一个耳光：“打他，我姓柳的难道还用挑日子不成？”
“啪”的一声脆响，沐言的半边脸上顿时浮现出一个通红的巴掌印，瞬间便肿了起来。
“少爷！”老马惨呼一声，一低头便向柳春元撞了过去，口中大喊：“姓柳的，我和你拼了！”
柳春元正值壮年，哪里是老马这等老人能比？他抬起一脚踹在老马的胸口，老马便像一个麻袋一般摔倒在地，额角磕在青石地面之上，流出血来。
“马叔！”沐言扑倒在老马身上，回头狠狠的望着柳春元，咬牙切齿道：“要打你便打我!居然对一个老人下此毒手，你不怕我告到县太爷哪里，治你个不尊之罪吗？”
“怕你不成啊？”柳春元声音挺大，底气却是有些不足；这是儒家独大的世界，讲究尊卑有序，他一个壮年殴打老者之事，要真是告到县衙去，那可是要吃板子的！
“爹，住手！”断墙外，一个清秀的少女走了出来，冷冷的看着一脸悲愤的沐言。
沐言也看着她，这便是他定亲的媳妇，柳春元的闺女，柳飘飘。
“即便是你不将婚约交出来，我也不会跟你成亲，苦苦纠缠也是没有用的！”柳飘飘的声音冷冷的，她的容颜极美，但言语却极是尖刻。
沐言将老马扶起来，轻笑着摇了摇头：“婚约我会还给你，但不是现在！有本事你们就打死我，不然，马叔的仇，我一定要报！”
后面这半句，他是看着柳春元说的，异常的坚决。
柳春元的心里没来由的一慌，恼羞成怒道：“你个臭小子，你信不信我现在就打死你？”
“爹，跟这种人，不值得！”柳飘飘冷笑一声：“他的命，贱！婚约之事，我们还是上书衙门，在官面上解除也就是了！”
柳春元犹自有些心疼：“那可真得还他十两纹银啊！”
“爹！等我嫁给了赵家的二公子，你还怕少了银子？”柳飘飘愠怒，转头一笑，对着沐言道：“记得赵鲜吗？他可是我们培元县曾经和你齐名的才子！他也是后天参加童生考试，大家一致认为他是甲等童生的有力竞争者！即便是成为圣前童生也不是不可能！”
沐言展眉一笑：“是吗？不过，我可以向你保证，他绝对成不了圣前童生！因为，那个位置，我要了！”
“……”柳飘飘诧异的望着沐言，转而笑道：“哈哈，你可真是脑子坏掉了！这等疯话居然也敢说出口，徒遭人耻笑！”
“白痴，闺女咱们走！省的听他疯言疯语！”柳春元鄙夷的看了看沐言，拉着柳飘飘掉头就走。
“沐少爷，真对不住了！”柳家那仆人抱起木盒，满脸歉然的说：“我们家主子就是这样的人，我们这些下人也没办法，我先替他们给你赔不是了！”
老马捂着额头，呻.吟着说：“跟你没关系，赶紧去吧！不然少不了你一顿骂！”
“哎！”那仆人小跑两步，却又折了回来，从怀里摸出一个包的密密匝匝的布包来塞进沐言的手里，笑容中满是憨厚与善意：“沐少爷，以前老蒙你照顾，这里有几十枚铜钱，算是小的预祝你高中了！”
“以前那么多朋友，自从我沐家遭难之后便门可罗雀，真是天大的笑话！”沐言苦笑着拍了拍他的肩膀道：“柳青，想不到这种时候，居然只有你信我，真可谓患难见真情！你放心，我沐言一定不会让你失望！”
“哎，我等你的好消息！”柳青笑了笑，小跑着去了。
“马叔，你坐着，我去找块纱布给你包一下！”沐言扶着老马坐下，心痛的说道。
老马紧紧的抓着沐言的臂弯，两只昏黄的老眼之中满是泪水：“少爷，你一定要争口气，不要给柳家的人看扁了！”
“放心吧，我自有分数！”沐言拍了拍老马的手臂，明亮的双眼之中满是自信。
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