眼前的这位怀德小公公，年龄不大，圆圆的脸庞，眼角眉间满是稚气，但阴世纲却不敢因此而小觑了他。能在乾清宫做值司太监的人，就算年龄再小，也必然有其过人之处，身后也定然隐藏着手眼通天的庞然大物，这如何能够等闲视之。

阴世纲手脚利索的下得楼来，没有直接到前边迎客，反而是直奔自己的卧室，取了几卷书册这才来到前厅。

“罪过，罪过，让公公您久等了！”阴世纲一脸笑容，见到怀德便是弯腰施礼。

“阴掌柜实在是客气了，‘公公’的称呼的万万不可再提，怀德只是殿前一名值司，哪里配得上如此称呼！”正在品茶的怀德起身点头示意，笑容温和可亲，身后则侍立者一名年纪与其相差不大的灰衣小宦官。

“公公说的哪里话，您可是随侍天子的内官，阴某不过一介商贾，身份何止天差地别呀！”

两人客气了一番，这才分宾主落座。阴世纲将手中的书册交给怀德。“公公，您看，这是你要找的宋版的韩愈杂文以及诗集，还有龙溪先生的全集，以及他老人家手抄的阳明先生的《传习录》。”

怀德顿时眼露喜色，将书抱进怀里，迫不及待的翻阅起来。

阴世纲一笑，“公公嗜书如命，反倒是让我有些觍颜了！”

怀德看了好一会，这才将书小心翼翼的交给身后的小宦官，小宦官随即用随身携带的包袱皮给包起来，抱在了怀中。

“实在是太感谢阴掌柜了，这几本书着实不太容易找得到。您看，价钱几何？”怀德一招手，身后的小太监奉上一个木匣。

怀德将木匣放在桌上，伸手拉开，里面是摆的整整齐齐的两块金锭。

阴世纲笑着摆摆手，“实不相瞒，这些书本，倒是在下的私藏。这还是早些年一位旧友送给在下的，可这些年阴某奔波四方，京师许久没有再翻开过了。”

“这如何能使得，君子不夺人所爱……！”怀德一愣。

阴世纲摇摇头，“公公误会了，所谓得其所偿，即便是这些书本，也是如此。在我这里只能束之高阁，而在公公那里便可以物尽其用，既然如此，那又何必留在我这里明珠暗投呢？”

阴世纲将桌上的木匣又推回去，“书本有价，而义理无价，公公和阴某之间，便无须用这些金银来交换了！”

怀德想了片刻，嘴角透出笑意来，冲着阴世纲一拱手，“如此说来倒是怀德有些拘泥了，那就多谢阴掌柜的好意了，怀德记下这份情了。”

怀德来的次数不多，做出还是和张云汉一起来的。对于这个少年内官，阴世纲的感觉是温文尔雅、含蓄内敛、待人亲和。乍一看，就像是书香门第中出来的子弟。但看张云汉对他的态度，阴世纲便知道自己想错了。

张云汉如今可是司礼监的秉笔太监之一，虽然是末席，可也是内官中的几大巨头之一，现今名正言顺的掌管着东厂，内官众人见其必称“督公”，较之凤阳时的钦差身份更为显赫。可他对待怀德这个值司太监时，却依然是不敢妄自托大，由此可见怀德的贵重，抑或是他身后那位的权势使然。

怀德因为要随侍御前，平日里出宫的机会并不多，每月最多只有一日的休沐时间，但其也没有别的爱好，却总是喜欢淘些旧书来看。

于是阴世纲便一力应承下来，与其花费一天的休沐时间，倒不如将差使交给货栈来做，早说，货栈于各行各业中交往甚广，找些旧书来亦不是什么难事。

一来二去，便与怀德混熟了。

但越是交往，阴世纲心中的一种感觉便愈发浓烈。这怀德似乎也在有意无意的打量着这整间货栈以及自己，甚至于对于货栈背后的人同样怀着不小的兴趣。虽然只是蜻蜓点水，但警惕性很高的阴世纲却敏锐的抓住了这一点。

“阴掌柜来自凤阳，如今我有一位兄长恰好也在凤阳，不知道阴掌柜可曾听说过？”

“哦？是哪位？”

“凤阳镇守中官，王品王公公！”

“原来如此！”阴世纲恍然大悟，“想不到怀德公公竟然是王公公的兄弟，真是失敬失敬！”貌似阴世纲心中的疑问有了答案。

只不过，怀德和王品怎么都对凤阳的人和事这么感兴趣？阴世纲心中新的疑问又产生了。

但怀德言尽于此，接下来便是客套了几句，拉近彼此的关系之后，便起身告辞。

走出四海货栈一段距离，在街道的拐角处，怀德停下了脚步，回身远远看向四海货栈的轮廓，不禁若有所思。

朱平安派遣阴世纲入京，别人没有在意，但却没有瞒过自家义父王承恩的眼睛。至今，怀德都不清楚义父与朱平安之间究竟有着怎样的关系，但他却很清楚，自己的这条命是义父所救，此生此世，但凡义父所言，必然是他怀恩义不容辞的方向。

片刻之后，怀德低声说道：“好好看住货栈，如果有什么风吹草动，速速禀报于我！”

小宦官躬身称是。

……

送走怀德，回转店里，正好遇到曹无伤回来。自从到了京城之后，曹无伤便变得有些神出鬼没，对于这个朱平安的心腹之人，阴世纲并没有什么管辖的权利，他也知道，朱平安派遣曹无伤跟随自己进京，一面是确实有事情交托给他；一面则是协助自己，换而言之，也是监视自己。

“曹爷，您回来了？”阴世纲不卑不亢的一拱手。

曹无伤点点头，接着便返身进了后院。

对于曹无伤的态度，阴世纲早有领教，因此不以为意。这次跟随阴世纲和曹无伤一起进京的，还有朱平安特意派来的一小队人。

共有五人，年龄都不大，据朱平安所说，他们的身手全是曹无伤一手而成，但是用来打听消息，还须阴世纲继续训练，因此便一并带到了京城。

这五人全是军户子弟，但却是孤身一人，都被朱平安收养，曹无伤教授武技，在凤阳时，就连洪胖子等人都未必知道他们的存在。这次阴世纲进京组建在京城的据点，朱平安便有意将他们也派了过来，让其历练一二。

这五人并没有跟随在曹无伤的身边，反倒是一直跟着阴世纲，虽然年纪不大，但自幼孤苦无依，倒是比一般少年的心性坚韧许多，能吃得了苦，阴世纲也甚为满意。四海货栈生意兴隆，也需要人手，便将五人安插在店铺中，平日里，以商谈业务为名，交游四方，获取不少的消息。

回到书房，五人已经将各自找到的消息汇总在阴世纲的案头。阴世纲将酒菜一扫而光。开始专心的将所有琐碎的消息汇总，重新撰写。

阳春三月，李自成自川入陕，三边总督洪承畴统兵追击千里，大败流贼，李自成率领残兵败将遁入西和、礼县一带的群山中蛰伏不出。

而张献忠、罗汝才则在五月初，于谷城向兵部尚书、右副都御使熊文灿请降。熊文灿纳之。

朝野上下一片欢腾，流贼为患多年，直到杨嗣昌献“四正六隅、十面张网”之策，洪承畴、孙传庭、熊文灿等人率军拼力围剿，这才有了如今的大好局面。就连阴世纲看到这些消息时，也不禁有些怀疑朱平安的论断。

眼看着形势一片大好，就算鞑子入寇，九边重镇还有数十万边军，不说歼敌，单是自保应该是绰绰有余的啊！如何能沦落到形势逆转的地步呢？

带着怀疑，阴世纲仔细梳理着手下弄来的关于京师各个衙门的情报。这些情报不是什么机密，旁人不会注意，但阴世纲却看得分外仔细。

楼下的某个房间，曹无伤并没有点灯，来送饭的仆役也被他打发离开，屋中漆黑一片，只有院外的灯火和天空中皎洁的月光照进房间。

如此的静谧祥和，曹无伤的心中却是焦躁无比。

来京师已经半年的时间，朱平安托付给他的事情却是找不到一点蛛丝马迹。

这件事情，朱平安没有交待给阴世纲，而是让曹无伤一人打探，便是不想太过张扬。但半年的时间白白耗费过去，怎能让曹无伤心平气和。

木先生一家离开南阳返回京师，却如同泥牛入海一般，没有一点的音讯。

老宅第没有人，只有一个用铁锁锁的结结实实的宅院。曹无伤夜间偷偷入内，发觉其中却是一片荒凉，很显然，数年之间这里已经没有住过人了。

又去坊市以及官衙打听，宅院并没有出售，但屋主却是无人知道其下落。

又去木先生曾经供职的翰林院等衙门询问，花了不少银钱，找了不少衙门的老吏，却是无一人知晓木先生一家人的下落。

曹无伤不由得有些心灰意冷，但更多的却是自责。朱平安只交给他这么一件事情，自己却是始终找不到任何头绪，直到如今，曹无伤甚至不敢写封书信回去，他自己都不知道该如何向朱平安交待。

看着窗外的月光，曹无伤心乱如麻。