屈辱感最终战胜理智，齐柳笙决意留在溶洞滩，但心里牵挂柳香玲，虽然没有说出来，以范勇的精明，早就成竹在胸。
既然留在溶洞滩，齐柳笙的位置就比较特殊起来，至少梁靖的喜爱和苏虎的维护，在溶洞滩还没有第二个小兵有这样的待遇。齐柳笙妞妞捏捏没有认梁靖做义父，不但没影响梁靖的观感，反而让梁靖觉得这小子有股子骨气，留在身边当差。
范勇是梁靖不可或缺的帮手，山寨需要的消息大多来源于他。虽然是他将齐柳笙绑上溶洞滩的，齐柳笙却生不出一丝一毫的负面心理。
第二天晚上，在范勇的旁敲侧击下，齐柳笙的那点心思几乎被范勇摸得不离十。范勇假借齐柳笙之名给柳安投送一封信。信里，齐柳笙叩谢柳安的养育之恩之后，道出齐柳笙总摆脱不了寄人篱下的苦闷，因此一直不肯改姓柳。这种心理在罗家欺侮柳家，齐柳笙却无能力帮柳安的时候达到顶点。恩情无以为报，内疚和苦闷更显煎熬。机缘巧合之下，决意加入溶洞滩，惟愿如此能成为柳安的强力后援，让西林壁人不敢再对柳家肆无忌惮。
范勇读书不多，字迹唧唧歪歪，但为人灵巧机警，察言辨色颇有心得。假冒齐柳笙写信，就按平时说话，怎么能说中人心思就怎么写。纯粹的口语，朴实自然，反而使得信件真情流露，真挚自然。
笔迹不是齐柳笙的，但那份心思却极为相似，柳安很自信自己对齐柳笙的了解。齐柳笙不是无情无义的人，按照他的性格，很难说不是齐柳笙恳求别人代写的。柳安对信件将信将疑，不敢张扬。本来柳家在地方上闷蛋亲寡，低人一等，现在家里再出一个土匪，是福是祸真难预料。
今天，独女柳香玲被绑架，柳安再也忍不住。杨念豪一直很关照柳家，柳安将那封似是而非的信件递给杨念豪。杨念豪不识字，柳安便跟杨念豪大略说了信件内容，并把自己的猜测跟杨念豪说了说。明确请求杨念豪帮着参合一下，这封信有多大的可能性，顺便帮自己拿个主意。
齐柳笙和柳香玲的亲昵本来就是柳安夫妇刻意安排造成的，撑起柳家门户，不论是嫁女还是招婿，柳安夫妇认为都不如眼看着长大的齐柳笙。仅仅看齐柳笙小小年纪不肯改姓，就能断定齐柳笙品性忠直。今天同上山的几个女孩，单单柳香玲被绑架，柳安经过最初的伤心绝望，渐渐冷静下来，第一想到的是这一定和齐柳笙有关。
杨念豪不好下判断，齐柳笙这人怎么说好呢，除了和江信北几个来往外，和寨子里的同龄人都少有来往，性子阴了些。听柳安的分析的确很有可能，要解开这个谜团，杨念豪觉得恐怕还得找和齐柳笙相熟的江信北伍郎雄等几个人。
柳安把信件递给江信北，伍郎雄好奇地把头伸过来。或许，真的是自己写字自己认，范勇的字迹唧唧歪歪，江信北看起来丝毫没有难度，伍郎雄就有些吃力，江信北把信退还给柳安的时候，伍郎雄伸手把信件要了过来。
江信北在某一方面可能比柳安更了解齐柳笙，柳香玲被绑架肯定与齐柳笙有关，但是不是齐柳笙所为，就有很大的想象空间，因为江信北不相信齐柳笙会甘心当土匪。至于信中说的齐柳笙的心思，江信北也觉得似是而非，是也不是，不是也是。具体是哪里觉得不踏实，一时也难说得清楚。
毕竟都是摸风的事情，杨念豪也没好办法帮柳安。这样的事情不可能要求全村出力向溶洞滩讨要齐柳笙和柳香玲，派一两个前去，太过危险。而且无凭无据，万一人家土匪翻脸不认人，前去的人就会凶多吉少。谁会当这样的猪头？柳家好像还不值当人家这样做。
看罢信，伍郎雄觉得事情太过匪夷所思，愣愣地看着柳安和杨念豪，转而看看江信北。
杨念豪：“信北，你想什么？”
柳安和杨念豪伍郎雄把眼光投向江信北，良久没人说话。江信北却只自顾自地低头冥思，毫无察觉，杨念豪忍不住出口问道。
江信北“啊，什么？”转而不好意思地说道：“先等几天吧，算不好过几天又有什么新发现呢，那时我们再商量怎么做才好。”
伍郎雄和江信北一起离开大田郡，路上，伍郎雄再次提起江信北跟伍泽猎说起的事情，江信北心思根本没在这上面，回了句：“这事，我还得好好想想。”
伍郎雄意识到这个时候提不合时宜，一路上俩人就再没多话，闷声赶路回家。
旁晚，气温比较低，不加衣服就感到凉，江信忠对此好像没有感觉。江信北走进家门，见二哥还是穿着短褂，坐在瓜棚下，背靠着柴堆。想了想，江信北拿起小凳，坐到江信忠身边。
俩弟兄就这么坐着，没有多话。
晚了，江信楠回来，跟着江敬林回家，大家好像都不认识一样。
夜幕吞噬了最后一丝白天的幻影，残月已经挂在西天，像只忧伤的小船。
月色淡淡地，像是古井不波，不沾人间烟火，又像边尘传来遥远的古谚，幽怨绵长。
江玉致稚嫩的声音响起：“吃饭啦，三叔。”
江信北：“二哥，吃饭去吧，我有点事情想和你跟爹说说。”
人只有害怕失去，才会珍惜。只有珍惜，才会觉得珍贵。
江信北在柳安家见到柳安精气神乏力的面容，似乎感受到柳安内心的萎靡。一路上，江信北想得最多的是大哥江信友，一笑一恶，莫不即清晰又模糊，感受到大哥一点一点的消失，这给江信北带来一丝恐惧。小时候，江信北虽然是跟着姐姐江信红屁股跑，大哥江信友却是他胆气来源的根本。本来，当兵，江敬林是安排二哥江信忠去的，但大哥江信友却丢下妻女，替江信忠去了。如果，此时江信友已经不在人世，江信北觉得这个世界就太无常了。
菜在桌，石莺装上饭，首先递给江敬林。然后，给每个人装上饭，摆在桌上。见没人动手，石莺又把饭碗推到各自的面前。在灯火的闪烁下，菜没见热气，饭倒是热气若隐若现。
等石莺最后给自己装上饭后，江信忠拿起自己的饭碗，夹了几夹菜，准备离开桌子，到门外独个一边去吃。江信忠也不是真的不愿面对家人，只是总觉得心里憋得慌，又无处发泄。
江信北阻住江信忠，道：“爹，是不是喝点酒？有点事情，我想跟你和二哥说说。”
江信北这两个多月来所做的事情，江敬林从反对，到不支持，再到不理不睬，最后到以江信北为主，家里听从安排。江信北近来的表现，江敬林认为这才是当家人的范儿。所以，江信北说的话，江敬林就给予相当的尊重，不会轻易反对，点点头。
杨卯几便亲自去打酒，不劳烦石莺了。
江信忠稍稍犹豫，坐了下来。
杨卯几打酒来，给三爷崽分别倒上酒，还给自己来了一小半碗。一家人，这些天话都没几句，杨卯几自己也憋得心里发慌，太不正常了。
江信北：“我昨天见到了代娥姐，还到她家里去了一趟。”
不知道怎么开口，江信北索性直说，江信忠手微微颤动一下，江敬林夫妇，瞪着大眼看着江信北。
就是因为江信忠和父母怄气，家里这几天好似一个正在不断膨胀的牛皮袋。没有外力放气，保不准那天，牛皮袋承受不了了，爆炸开来，难料伤着谁。江信北觉得不论如何，都得挑破它，把那股子气泄掉。
短暂的沉默，一家子适应下来，江敬林喝了一口酒，道：“有什么事情，你就直说吧，不要有一节没一节的。”
江信北看了一眼江信忠，再瞟了一眼大嫂石莺，闷了一口酒。
“二哥，不是我做弟弟的说你，和代娥姐的事情，彻头彻尾都是你的错。昨天我遇到代娥姐，我猜她是特意等我，跟我说那番话的。说些什么，我等下再说。
今天我到柳先生家去了一趟，回来的时候，我想起了大哥，你知道大哥是怎么去当兵的。我只想说，我们做兄弟是有今生没来世的，父母也是，我们谁都伤不起。
事实上，我心里不反对你娶代娥姐，但不知道你对代娥姐了解多少，你替她想过多少？话又说回来，你为嫂子想过没有，为父母想过没有？我家就十来亩田，按最好的收成算满打满算，就四千谷子，剔除农税等税钱和摊派，还剩多少，你应该比我清楚，我们一家子能不能吃到来年新谷，我们不好说。
代娥姐如果进了我家门，那么，她名下的田亩会带到江家来吗？吴家肯定要收回，那她娘俩来了吃什么？就算我们家里，有盐同咸，无盐同淡，那不是让代娥姐来我家受苦吗？”
江信北停了下来，喝了口酒。杨卯几看着江敬林，俩老都很惊讶地看向江信北。想不到江信北不过才满十七岁不久，就想了那么多事。有没有道理，先不说，起码这是当家人才想的问题，看来三儿真的长大了。
石莺听江信北提到丈夫，眼睛忽然红红地，湿润起来。
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