“当年我看你还是一个满机灵的小伙子，没想到现在竟然如此糊涂。张甘木只不过是把从西夏带回来的卤石分给了街坊邻里，又能碍到你多少生意？可是你却因为厌恶那个人就把他装入铁笼沉到了瘦西塘里面。这些种种，你当我不知？”姜志儒越说越气。
“草民不敢，请大人息怒。”黄至均自知自己这次难逃责罚便赶忙认错。
“偏偏张甘木的夫人还是那个姬十三娘，更绝的是不知怎么的姬十三娘竟然和那群钦犯牵扯在了一起……”姜志儒头疼地揉着太阳穴。
“大人要如何做，尽管吩咐小民去做。”黄至均拿出祖传的胡扯乱拽，指南言北，企图蒙混过去。
姜志儒冷笑着看着这个越来越圆滑，却越来越惹人厌烦的黄至均。
“要你做的你终究会做不来，本来只有池塘的度量非要给你一片汪洋，结果最后还是淹没在**里面不能自拔。”姜志儒似乎并不是在和黄至均说话，反而像是在自言自语。
黄至均没听懂姜志儒到底在说些什么，只能选择沉默，垂手立在一边。
“去吧，没你什么事了。”姜志儒挥了挥手，下了逐客令。
“是，大人。”黄至均长吁出一口气，抱拳一礼就要走出厅堂。
然而刚刚迈出门槛，他就猛然想起来自己这次来的目的，于是又重新折返回来。
“大人，小民不是凭空生事，只是昨天晚上……”
姜志儒不屑地看了黄至均一眼，“昨天晚上你们家里面去了两个蒙面大盗，你想说的是这个吧？”
“大人如何得知？”黄至均愣住了。
“连你都知道了的事情，我又如何不知？”姜志儒厌烦地转过身去不再看黄至均，“回去吧。”
黄至均唯唯诺诺地答应下来。
一直到回到家里，黄至均都没有想明白，明明是他家里遭遇了两个大盗，这本来就应该是只有他一个人知道的事情，为何姜大人会说连你都知道了，我又如何不知？
左思右想，黄至均知道自己是没办法想清楚的了，索性就不去想了。
他就是有这么个优点，一旦碰到自己无法理解的事情，就直接吞到肚子里面去，不再去想。可是说来也怪，不知道为何，那些事情渐渐地总会烟消云散，事后都被证明是‘无所谓’的事情。于是黄至均就也自以为高明，将所有自己想不通的事情都扔到脑后，过了一段时间自己都忘了，也落得一个清闲自在。
于是回到家中的时候，黄至均已经满心欢喜地去看戏去了，就像昨天晚上根本就没有人闯入黄家大宅一样。
******
黄至均走后，姜志儒依旧在沉思，一夜没睡，他有些倦意。
刚刚过去的那一晚是惊心动魄的一晚，即便他端坐知州府，身居幕后，仍然能感受到在这整个扬州城里面发生的那些惨烈的血斗。
暗处里的攻击突如其来，然而却异常精确，选择的都是甲字辈的好手。
这一夜，他们折损了十个人，却连对方一个活口都没有抓到，只留下了七八具不知姓名的尸体。
姜志儒心寒起来，究竟是谁能发动这么果决又干净利落的袭击？
管家换了一杯热的参茶放在了姜志儒的面前。
他端起茶碗，一饮而尽，温热的参茶落入肚中，让姜志儒疲惫的身子又重新振奋起来。
朝阳升起了，厅堂里面渐渐明亮起来，烛火的光亮黯淡下去，变成了一个个黄色的小火苗。
“过来。”他向暗处招了招手。
一个黑影闪身出来，单膝跪在了姜志儒面前。
姜志儒沉思了一会，随后伸手捏灭了自己身边的烛火，“甲字辈五人，乙字辈十人，袭杀昨夜闯入黄宅的一干人等，不要留活口。”
“是！”黑影领命而去。
长吁出一口气，姜志儒真的累了，他站起身来伸了一个懒腰，朝后堂走去，是该放松放松了。
******
十五条黑夜的影子变换着形状，一闪而过。
他们全身都裹在黑衣之中，在黑暗里面奔行，跳跃，动作整齐，就像是皮影戏中被匠人扯动的影子。
聚集在一间二楼客栈的屋顶，黑影们围成了一圈，同时从身后拔出了雪亮的刀刃。
位置在东边的一个黑影伸出了一只手掌，停顿片刻随后猛然收拳。显然他是这群黑衣人的首领。
影子们分散了开来，从屋顶的各个方向跳下，一瞬间就将这客栈的二楼团团围在中间。
“什么人？！”一声暴喝在西边的角落突兀地响起。
黑衣人首领低喝一声，“日出了！直接动手！”
在黑暗的角落之中潜行的影子们跳了出来，把那个暴露他们行动的人围在了中间。
银色的光弧在空中明灭，刹那间黑影们就在那个人的身上开出了数道血口。
一击得手，他们随即散开，又再次融入了黑暗里。
嘭……
一声沉闷的响声，是人体砸在木头地板上面的声音。
轰隆！
巨响声中，血色的刀弧在黑暗里闪烁。
“常由，救人！”
那人带着一往无前的气势，掩护着身后的人向前冲杀。
“后面就交给我！”一柄弯刀的刀锋舞动起来，在月光下编织成了一片光幕。
“啊……”女子的尖叫声传来，那飞快推进的血色刀弧一下子停住了。
“老大，林姑娘这边交给我！”
墙壁一下子被撞穿了，一个圆滚滚的身子带着与其身材极不相称的矫健一闪而过。
“都给我……滚开！”血色刀弧疯狂起来，六尺长的刀锋纵劈横扫，在狭窄的楼道两边的墙上留下一道道深陷的创口。
叮叮当当，兵器撞击的声音，阻挡在前面的影子们留下了两具尸体之后都退了回来。
“暗器。”低沉的声音响起。
机簧声，破空声，钢铁的撞击声仿佛是同时响起来一样，狭窄楼道的另外一端，一个人咳嗽着沉重地跪在了地上，发出了一声闷响。
本来这楼道之间的空间便十分狭窄，而那人为了掩护身后的人，只能用自己的身体挡下大部分暗器。
“已经来不及了。”黑暗里传来一声绝望的叹息。
“为什么……为什么……到底是为什么！”
刀剑劈砍在木梁的声音在黑暗中传开，随即轰隆一声大响，屋顶竟然被那人破开了一个大洞，月光照射了进来，黑暗褪去了。
袭击的一方和被袭击的一方都同时停了下来，布满血迹的楼道里有疯狂的气氛在蔓延。
尹贤俯卧在地上，身体下面是一片巨大的血迹。
“你们是什么人？”绯心低垂着头，额前的长发挡住了他的眼睛，光从声音上听不出来任何悲喜。
沉默，没有人回应他。
“算了，问这些根本就是毫无意义。既然你们想要杀戮，那我就让你们见识一下真正的地狱是什么样子！”
“常由回来！”曲宁大喊。
常由一愣，转过头来看了曲宁一眼，没有反应过来曲宁是什么意思，随后就听到了自己身后传来了一声巨响。
那响声是如此的巨大，常由甚至出现了错觉，以为自己一下子来到了海边，耳边满是汹涌的海涛的声音。
然而随即他就意识到了那根本就不是什么海浪的声音，而只是绯心的怒吼。
一个人能发出那么巨大的吼声？
常由从小就和人体打交道，自然更加的不敢置信。
“快过来！”曲宁猛然冲过来，蛮横地把他拽了过来。
月光下，一柄长刀划出了一道惊险的弧线从常由的头顶划过，带下了几缕头发。
战栗着回头，常由看到了让他一辈子都没有办法忘记的一幕。
绯心的全身都被一条条红色的刀弧所笼罩，狭窄的楼道在他的身后一寸一寸地崩坏，那不是因为风蚀或者是水蛀，而是因为绯心的那柄长刀，就像是切开豆腐一样把砖石砌成的墙壁斩开，看起来就像是时间在那一瞬间就流逝了几百年一样。
“他还是人吗？”常由喃喃地说。
曲宁拖着常由到一个角落里，“其实如果绯心在平时的状态下，我是能和他打成平手的。不过要是真的发起了疯来，这天下应该都没有几个人能在他的手地下活过十招。”
“我们不去帮他吗？”常由仍然有些担心。
曲宁摇了摇头，“不要出去，这个时候的绯心，很难认出我们来。”
“尹贤死了。”常由喃喃地说。
“我知道的。”曲宁点了点头。
“你一点都不觉得悲伤吗？”常由不可思议地看着曲宁。
“悲伤？悲伤那种东西有用吗？”曲宁说，“不管什么时候，这个世界从来都没有给悲伤的人任何一丝一毫的安慰。”
“可是他是我们的伙伴啊，你怎么能……”常由哽咽了。
“就因为他是我的伙伴我更加不能悲伤了，敌人还在外面站着肆意地笑呢，哪里有时间悲伤啊。”曲宁的声音冰冷，带着刻骨的仇恨。
“我一个人在这里没问题的，去帮绯心去吧。”
“你错了，我现在就是在帮他。”
“我不明白。”
“你觉得绯心一个人能把那些人都杀光吗？”曲宁问。
“所谓双手难敌四拳，就算绯心能把那些人都杀光，恐怕他自己的伤势也会受很严重的。”
“那如果他没把那些人杀光，又会如何？”
“就算他武艺高明，生命力顽强恐怕也难以突破那么多黑衣人的围剿，更何况在我看来，那些黑衣人的武功并不粗鄙，反而进退之间有序得可怕，显然是经过了无数次的共同战斗才能有他们那样的配合。”
“你真的一点武功都不懂吗？”曲宁诧异地看着常由。
“这只是我的一点感觉而已。”
“虽然并不完全，但是我还是要对你刮目相看了。这些人可不仅仅是进退有序那么简单，他们的每一次合击都是致命的，怎么说呢，那十几个人一起攻上来，就好像一个长着二三十只手臂的怪物一样，那些手臂因为长在一个身躯上，所以心意相通，专门攻击人的空门。”
“那绯心他……”常由又开始担心起来。
“绯心他虽然已经疯狂了，不过他并没有丧失理智，”曲宁停顿了一下，“好吧，也许他已经丧失了理智但是却变得更加可怕，似乎他整个人一瞬间变成了一个只知道杀戮的人，只知道杀戮的魔鬼。他所采用的是最为笨拙但是也是最为聪明的办法，用刀弧把自己包裹起来，这样不管那些人如何进行合击都首先会自己撞上绯心的刀弧。”
“但是那样的话，只要敌人和他多僵持一会就一定能找到他的破绽，而如果他贸然进攻的话，势必要让自己冒更大的风险。”
“所以我们才一定要留下一个后手。”曲宁看着常由的眼睛说。
“我明白了。”常由点了点头。
就在这时，刀剑相交的声音停止了，一股腥臭的味道传了过来。曲宁和常由知道，人死之前全身的肌肉失去了控制，屎尿都会一起流出来。
然而尽管那些人死之前和正常的人没什么区别，整个生死相搏的过程却没有一声呼喊。
生与死，就都是在那样的静默之中用手中的刀剑划开了永远无法愈合的创口。
曲宁手中的弯刀一闪，人已经冲到了刚刚那场疾风暴雨一样惨烈的战场之中。
血液四溅，在月光下变成了一片片褐色的斑点。
绯心一个人站在几乎已经成了废墟的楼道里面，粗重地喘着气。
曲宁有些放下心来，看起来绯心所受的伤势并不严重。
在四周检查一遍，曲宁吸了一口冷气。
那些倒在地上的尸体没有一个是完整的，有的人失去了胳膊，有的人胸前被开了一个大洞，而还有的人失去了半个脑壳。
曲宁看着仍然握着那把燃烧着的血红长刀的绯心，如临大敌一样将弯刀护在身前。等待了一阵，曲宁才轻轻地叫道，“绯心？”
那柄放射着血红光芒，好像熔岩在上面流动一样的长刀闪烁了一下，绯心随手一挥，甩去了刀上的血迹。
一声苍老的叹息声响起，那柄长刀渐渐地黯淡了下去。
绯心转过身来，“告诉我汲圆那里怎么样了？”
曲宁一愣，随即明白绯心是在担心林姑娘。
曲宁拍了一下自己的脑门，暗骂了自己一句。
因为绝大多数的黑衣人都被吸引到了这里的缘故，汲圆那里的黑衣人恐怕只有两三个人而已，所以曲宁将他全部的注意力都放在了绯心的身上，于是就疏忽了汲圆那里。
“老大，我没事。”汲圆的声音传来。
曲宁长长地吁出了一口气，心中的大石放下。
然而等汲圆出现在大家的面前的时候，曲宁的心就又一次提了起来。
汲圆的伤势很严重，几乎整个人都靠在了林若依的身上。
常由马上跑了过去，“让我看看。”
“没事的，还死不了。”汲圆的声音虚弱。
“别说话，你伤到了内脏。”常由的脸色却并不轻松。
“我不会……真的活不成了吧？”听到了常由的话，汲圆的脸色一下子就变得煞白。
“怎么会？有常由在这里，能让你死吗？”曲宁拍了一下汲圆的肩膀。
汲圆哆嗦了一下，却没有像平时那样反驳斗嘴，只是苦涩地笑了笑。
曲宁呆住了，他看了看满脸紧张的林若依，一脸严肃的常由，还有颓丧地坐在阴影里面的绯心，最后他的目光落在了不远处尹贤的尸体上。
那被他刻意压制的悲伤从心底汹涌地涌了上来，一下子就撅住了他的心。
曲宁缓缓地蹲下去，痛苦地用力抓着自己的脑袋，他以为自己已经做的很好了，但是现在那种自我开脱却成了他最大的痛苦。
“你已经做的很好了。”常由拍了拍曲宁的肩膀说。
他刚刚为汲圆简单处理了一下伤口，此时正要去看看绯心的情况。
“不，我本该能做的更好的，我本来能帮助到尹贤的，我真没用！”曲宁跳起来，发疯一样推开常由，从客栈二楼因为激战而被破坏掉的地方跳了下去。
“曲宁！”常由大喊了一声。
“让他去吧，他需要静一静。”绯心的声音从阴影里面传来。
“你怎么样？”林若依轻轻地问道。
绯心的身上满是鲜血，却看不出来他伤在了哪里。
“我没事，这些都不是我的血。”绯心冷冷地说。
林若依看了看楼道里面的那些残破的尸体，点了点头，相信了绯心的话。
******
曲宁在街上走着，四处都是一片寂静，甚至就连寻常人家的声音都消失了，整座城都陷入了一片死寂。
自责在他的心中发酵。一个声音试图说服他原谅自己，然而另外一个声音却固执地在他的脑子里面徘徊。
我是一个蠢货，一个只知道喝酒没用的蠢货。曲宁的脑子里面这样回响。
他在漆黑的路上走着，漫无目的，只是觉得自己的心中好像有一团熊熊燃烧的火焰一样，只有不停地跑动才能让自己安静下来。
那火焰让他烦躁，甚至连对周围的感觉都迟钝了许多。
一个小女孩不知为何站在了街角，曲宁看了看四周，周围是一片寂静。
“你怎么不回家啊？”曲宁走上前去问道。
“我……”小女孩喃喃地说。
“你家在哪里？我送你回去吧？”曲宁伸出手。
那小女孩突然笑了起来，“我家就在地狱，你要和我一起吗？”他的目光落在了不远处尹贤的尸体上。
那被他刻意压制的悲伤从心底汹涌地涌了上来，一下子就撅住了他的心。
曲宁缓缓地蹲下去，痛苦地用力抓着自己的脑袋，他以为自己已经做的很好了，但是现在那种自我开脱却成了他最大的痛苦。
“你已经做的很好了。”常由拍了拍曲宁的肩膀说。
他刚刚为汲圆简单处理了一下伤口，此时正要去看看绯心的情况。
“不，我本该能做的更好的，我本来能帮助到尹贤的，我真没用！”曲宁跳起来，发疯一样推开常由，从客栈二楼因为激战而被破坏掉的地方跳了下去。
“曲宁！”常由大喊了一声。
“让他去吧，他需要静一静。”绯心的声音从阴影里面传来。
“你怎么样？”林若依轻轻地问道。
绯心的身上满是鲜血，却看不出来他伤在了哪里。
“我没事，这些都不是我的血。”绯心冷冷地说。
林若依看了看楼道里面的那些残破的尸体，点了点头，相信了绯心的话。
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曲宁在街上走着，四处都是一片寂静，甚至就连寻常人家的声音都消失了，整座城都陷入了一片死寂。
自责在他的心中发酵。一个声音试图说服他原谅自己，然而另外一个声音却固执地在他的脑子里面徘徊。
我是一个蠢货，一个只知道喝酒没用的蠢货。曲宁的脑子里面这样回响。
他在漆黑的路上走着，漫无目的，只是觉得自己的心中好像有一团熊熊燃烧的火焰一样，只有不停地跑动才能让自己安静下来。
那火焰让他烦躁，甚至连对周围的感觉都迟钝了许多。
一个小女孩不知为何站在了街角，曲宁看了看四周，周围是一片寂静。
“你怎么不回家啊？”曲宁走上前去问道。
“我……”小女孩喃喃地说。
“你家在哪里？我送你回去吧？”曲宁伸出手。
那小女孩突然笑了起来，“我家就在地狱，你要和我一起吗？”