明溯却是睡象极丑，被那冷水一激，不仅没有回过神来，反而是迷迷糊糊抡臂凭空一砸，下面的脚随之一蹬，顿时前面两个里长成了倒地葫芦，余下一人捂住鼻子叫唤不已。再看那明溯，却是又睡着了，看来今天明溯着实醉得不像。

无可奈何，郭贵等人只好亲自上阵，召来那曹仁、夏侯淳一众屯队，伐了两棵小树，搭了个简易的板架，七手八脚抬了那明溯往亭里行去。后面一堆醉汉丢甲弃盔，倒拖兵器，逶迤而行。

好不容易到了那最近的乔园，借了几驾牛车，将那明溯与几名烂醉的乡勇放了上去，众人的速度才开始提升了起来。颠簸了一会，明溯的酒逐渐醒了，张嘴打了个哈欠，慢慢地坐了起来，不解地看着急促而行的诸人，问道：“怎么了？”

“似乎有贼人来侵。”乐进却是一路守护在旁边，见明溯终于醒了，忙上前禀道。

闻言，明溯连忙翻身而起，一个骨碌便跳了下来，却忘了牛车正在前行，脚下不稳，顿时摔倒在地，把那脚扭了一下。乐进上前来扶，明溯却是一把推了开去，咬牙一拐一扭地往后行去。

众人忙禀道“贼人正在前方”，明溯眨巴了一下眼睛，侧耳听了一回，疑惑地指着乔园方向，问道：“锣声似乎是从那个方向而来？”

“此时四面八方皆是锣声，却不知究竟先在何处发生”，郭贵上前解释了一下：“我等适才先从乔园过来，闻知半夜惊锣，众人皆不敢轻易出去，只待我等去救。”

“按你的意思是说乔园无事了？”

“无甚情况。”

“那他们还敲得这么急干嘛？”

郭贵顿时语塞，旁边几位里长见明溯面有不豫，忙帮衬了一句：“黑夜贼势难料，估计是为了壮胆吧。”

明溯奇怪地扫了那几位说话的里长一眼，嘀咕了一声：“如此我又怎知何处发生了贼情。”

众人恍然，面面相觑，半响，一里长建言：“不若派十余人分头前往诸庄各里，如无情况，则暂时休了锣声。”

明溯也不说话，直把那眼光上下往那里长身上扫了几遍，那里长不知究竟，正忐忑不安间，明溯轻轻地言了一句：“我看你甚是机灵，不若便由你带着本里之人前往察看一番。”那里长顿时吓得魂飞魄散，再三拜辞，泣道：“四处惊锣阵阵，显见贼势甚大，我寥寥数人，孤身前往，岂不如羊入虎口，还望亭君大人体谅。”

明溯回头望向诸乡勇：“此里长以为些许几人同行势微，你等何人胆大，敢于独自前往察看？”

众人皆闷声不答，直把那忿怒的眼色聚到先前那建言的里长身上。明溯复望向其余里长，言道：“乡勇操练不久，胆色不足，诸位里长把持一方久矣，想必胆气要壮上一些。”众里长畏惧，纷纷言道：“贼人势大，我等自应抱团迎战，哪有临阵分兵的道理。不若一庄一里依次察看过去。”明溯显然心忧贼情，也没那心情去与众人扯皮，便转身率着诸人深一脚浅一脚地往前行去。

不知不觉，已是半夜过去，众人已经察看了十余庄里，其中路过四庄之时，明溯更是遣了那郭贵上前，传了自己命令，各自调了二十庄丁加入自身，一时之间，兵强马壮，声势巨大，直奔那其余几个庄里杀去。

到了青岗寺的时候，众人上前喊话，半响却无人前来开门，只是锣声更剧，人声鼎沸，隐约之间听到里面有人在喊“死人了”。那青岗寺的里长亦在队伍之中，见得此景，自然以为自家遭了贼人肆虐，又惊又怕，气急交加，一口气续不上来，竟然当场就这么撒手归西了。

明溯也不废话，直接命令诸人分队绕过里墙，牢牢把住那各个出路，自己扛着屠龙，与乐进一并走到那里门外面三五十步远，高声喊道：“我乃西位亭长，贼人且出来送死。”

连喊三声之后，里面有人颤颤兢兢地言道：“那贼人尚在里中。”

明溯骂了一声，又高声喊道：“既然贼人尚在里中，为何不肯开门？”

“天色黯黑，我等也不知是亭中人马来援或是贼人余党诈门，还望大人稍待天亮。”

“如此，便让你们里长过来与你说话。”明溯想了想，也没有其他办法，便派了那乐进到后面去喊那里长。这时，人们才发现原来那青岗寺的里长已经倒在地上，尸体都开始凉了。没办法，只好抬了那死人，送了上前。门内诸人见外面抬过了一个死人，到了近前，气死风灯一照，顿时魂飞魄散，惊吓得不知如何是好，只是把那门后的青石又加了三五块。待明溯回头想起让那里中原来的精壮前去喊门时，任谁也不肯相信了。

左等右等，始终不见有人开门，明溯便召过一众里长商议法子。有里长提议：“那青岗寺见了其里长仍不肯开门，说不定已为贼人挟持，亭君大人不若挥军攻入，以免夜长梦多，走了那贼人。”。明溯转身便欲发布命令，想了想又停了下来，言道：“天色黯黑，对面难辨，万一错杀了无辜，岂不是我之罪过。”众人纷纷言道：“事急从权，即便有些许里民存活，也已为贼人裹持，大人若是犹豫，反而会误了尔等性命。且贼寇不除，稍逊即纵，事后亦必来报复，我等皆危矣。”明溯再三不肯，众人再三请求。最后，那葛权却是冒了出来，上前言道：“非是大人犹豫，滋事体大，不可不慎，我等体谅。大人顾忌者，无非是口说无凭。如若众里以民情相请，签押敦促，大人自可放心攻入庄中，擒得那贼寇。”

得了那诸里长的攻里杀贼请愿书后，明溯自是纳谏如流，大声吩咐了下去，顿时各队如狼似虎，几路齐发，片刻便攻入里中，将那敢于反抗的砍了个血肉模糊，面目几不可辨。小小的青岗寺，又哪里是这二百精壮的对手，小半个时辰后，里道两边火把林立，明溯率一众里长行了进去，葛建领着曹纯诸人自去巡视战场，旁边有出自本里的精壮紧忙请了个假，各自回家去探望一二。

不一会儿，战绩便清点出来了：此次灭杀贼人一名，从贼者六人，余下贼人数量不详，遁无所踪，里中几名精壮亦纷纷回报“自家老弱病残犹在，因无精壮男子，未尝出门从贼”。众人皆大欢喜，提了七个贼首，抬了那六七具尸体直奔下一家而去，留下一里之人战战兢兢。有那“从敌”的家属自是悲恸欲绝，却紧紧闭了门户，不敢声张，生怕官署回头追究连带之罪。

路上，明溯悄悄地问了一下葛建为何尸体是六七具，葛建回道：“首有七个，尸体只得六具，剩下一具寻遍全里亦不可得，无奈之下，只得含糊言之。”明溯亦是纳闷，然此时亦非追究此事之机，便也装了一回糊涂，任由葛建去了。

及至天明，众人方巡至西位。初一进去，便发现余烟袅袅，面色惶惶。见了大军来援，自有那里民上前禀报道：“昨夜贼寇来犯，幸得里中发觉得早，损失不大，只是里长一家遭了殃，被杀了个尽光。此外，有那监门一人，尸体犹在，惟首级不知去向。”明溯便示意手下将那贼人首级奉上，见者无不惊惶，纷纷言道即为监门。旁边里长纷纷失色，心中自思：己等书下凭证，逼迫那亭里攻入青岗寺，原以为瓮中捉鳖，不料贼人太奸滑，提前预备了一颗首级将众人忽悠了过去，这下是搬起石头又砸了自己的脚，却不知该如何收场。

明溯转身瞪了众人一眼，“哼”地一声，背手而行，顾自去了那现场查勘。有那眼尖的里长发现明溯衣袖间请愿书一角展出，心中顿时拔凉拔凉的，心道有书为证，己等这次是死定了。

众人正惴惴不安，那边葛权却是上前一步，稍稍挺直了佝偻的腰杆，大声喝道：“陈寿与那青龙山贼人勾结，隐匿不法，间因分赃不均又心生狭隙，火并中为贼人所杀。余贼挟持监门复奔青岗寺行凶，幸得我等浴血奋战，当场格杀部分，尸首皆在，诸里长均为目证。现奉亭君大人命令，立时查封陈寿一应田产，抚恤死难，以安乡里。适才，诸位里长已商议协定并报亭君大人允可：为贼所挟者，迫于贼势，其罪应不及家人，亦予以同等抚恤；青岗寺里长奋勇杀贼，不幸蒙难，予以五倍抚恤。余者两里及里民庄丁参与剿贼者，根据功劳、损伤，亦有所补。特此周告。”这个主意出得好，既抚慰了西位、青岗寺诸人，激励了奔波了一夜的诸人，又脱了诸里长的逼迫之罪，一石三鸟。那青岗寺里长本是吓死了去的，家人羞愧还来不及，葛权一言便将之美化到杀贼殉职的高度，其家人感激之下，定会百般游说亭中好处，稳定里中民心。众人顿觉心中一块石头落了地，欣喜之下，挟了西位在场的里民连声高呼“亭君英明，亭君仁慈。”

此时，那明溯尚未行远，闻听此言，脚下不由一个踉跄，差点摔倒在地：到了今日，方才明白为什么当初那葛权贪生畏死，弃了那千人性命不顾，最终还能落到个“以为民生疾苦，故驱四乡八里入县城以避贼势”的美评。古人言，舌绽莲花，想也不过如此。

一个乡间名不见经传的老吏尚且如此，那舌战群儒、弹指间灰飞烟灭的诸葛孔明、周公瑾不知又该如何智慧近妖。明溯心中暗暗决定，此事过后，当择两名亲信之人，赶赴那南阳、江东，细细访寻，将那二人或骗或拐，先弄了回来圈养起来再说。