南郡是荆州最大的一个郡，其治所在江陵县，另辖枝江、旍阳、当阳、编县、华容、孱陵、作唐等七县，隶属荆州部。

这里是汉水和长江包围之中的一大块肥沃土地，它背面是汉水，东面也是汉水，南面是明溯等人刚刚渡过来的长江，西面则是巴蜀山脉和三峡，正所谓依山伴水，地势险要，又兼民生富足，粮草充裕，当能自成一体。

荆州九郡，南郡坐北望南，占据了这里，犹如扼住了北部诸郡的喉咙，如若能够操练出一支强大的水军，那么剩下的武陵、长沙、桂阳、零陵等南部四郡也便无险可据，沦为案板上的血肉，只能任其宰割。

晚上，众人投宿在江陵县城南门外的郝穴官亭，此处地势平缓，又濒临江岸，连年水患不绝，民生疾苦，亭中伙食也便差了一点，晚饭佐菜除了几根青菜之外，便只有一瓦罐本地特产红烧整鱼。此鱼背、臀鳍均长，胸鳍具硬刺，后部侧扁，头眼间甚宽，又带有须4对，无名却是没有见过，见其与那传说中的龙的相貌有几分相似，便惊呼一声“龙鱼”，久久不敢下箸。明溯仔细看了一遍，哑然失笑，言道：“此乃大口鲶，江河中一种生长极为快速的鱼类。”言罢，便率先先挑了一箸，送入口中慢慢品尝一番，良久，喟然长叹一声：“此鱼虽品相特异，然口味却远逊那武昌鱼也。”

其时，武昌地名尚未出现，诸人从未耳闻到如此品种的鱼类，便一个个地好奇地打探，左右没有胃口，明溯便放下竹箸，细细地为众人讲解了一番。

“那武昌鱼便产于鄂县樊口，民间俗称团头鲂、缩项鳊。那樊口水势回旋，深潭无底，渔人置罾捕得之，止此一罾鳞白而腹内无黑膜，小鱼刺多，大鱼刺少，细嫩肥美，余亦较胜别地。”说到这里，明溯顿了一顿，整理了一下思绪，索性便剽窃了那后世孙权的创意，编道：“此鱼头小体壮，相貌威武，雄于湖泊其中品种，生长繁殖较快，有那美食之人遂取其以武而昌的涵义，定名为武昌鱼。”言至最后，却是长长叹息了一声。

问琴音而知雅意，诸人刚从鄂县经过，哪里还不知道明溯这一声叹气却是为何。如此珍稀美味，却是因为不小心占了点人家的便宜，可能今后再也吃不到了，实属人生一大憾事也。一时之间，众人皆是心有戚戚，暗自懊丧没有在那鄂县好好地住上一日。

正在此时，窗外却突然有一声音不服气地言道：“那鲂鱼我等家乡亦有，口味亦是上佳，为何客人独独赞赏那樊口的好吃？”明溯等人抬头看时，却见一人着亭卒打扮，忿忿不平地行了进来。

“我倒没有说其他地方没有这鱼，只是评价那樊口出产甲天下而已，不知这位大人家居何处？”

“我老家是零陵的，听说过吧。”那人毫不客气，大刺刺地寻了地儿坐了下来，与明溯对峙相望：“我倒要听听凭什么我零陵的产出不如那鄂县。”

长江流域皆产鲂鱼，一时之间，明溯倒也没有法子去证明什么，只得讪讪地言道：“我也就是随口一说，这位大人若是不信，日后去那樊口品尝便知。”

“不用！我自幼在水边长大，也曾当过几年渔人，你且形容一番，让我好生比较个高低。”那人毫不让步。

无奈之下，明溯只得耐心地问道：“零陵所产的鲂鱼背上可有硬刺？”

“那鳍中有刺并列。”那人不知道明溯问的何意，回忆了一下便据实答道。

“几根？”明溯面带微笑问道。

“这个……我倒没有数过。”古往今来，渔人食客，数不胜数，又有谁会闲得没事去数那背鳍中的硬刺。

“鲂鱼背上皆有刺，且略短于其头部，等闲地方所产背上均为十三根，惟有那樊口的产出每尾都是十三根半刺，所以品种略有差异。”明溯气定神闲地言道。

“你……”那人浑然不信，还以为明溯是强词夺理，信口胡说了一番，左右也没有再争辩下去的由头，便冷哼了一声气呼呼地奔了出去。

旁边无名早就看这人不顺眼了，此时见其终于知难而退，便兴奋地言道：“还是主子厉害，随便编个故事就能把人哄走了，你这把死人说活的本事是越练越是炉火纯青了。”

明溯开始还在那不住点头，等到最后，突然发现已经完全不是那个滋味了，便没好气地言道：“你这是夸我还是损我撒？”

“当然是夸主子了。”无名得意地言道：“普天之下，试问还有哪个人能像主子一样信口雌黄，随手拈来……”

旁边郭贵亦是附和道：“的确如此，今日不过是牛刀小试，提到那甚么武昌鱼，我倒是想起来了，那日在鄂县之中，六兄那镇定自若的行骗……不，忽悠功夫当属举世无双，绝顶高明。”

“好了！那武昌鱼确实是十三根半刺。”明溯被这二人一唱一和，整得是头昏脑胀、兴致全无，索性双手一拍案板，便这么立起，往那院外江边行去。

见明溯发怒，郭贵、无名二人也是畏惧，无名悄悄地吐了吐舌头，也不敢再说什么，郭贵却是没心没肺地忙着与那大侍女你喂我一口我还你一勺去了。旁边小侍女远远地望见明溯侧面之上铁青一片，心中混乱，便悄悄地哀求那黄忠：“大人面有不愉，又往那江边而去，不会是想寻了短见吧，不若你陪我一起前去看看。”

黄忠心想，那甚么满清十大酷刑都能想得出来的主儿，能为了些许小事就这么想不开？本想拒绝了那小侍女，奈何她慢慢纠缠不休，只得放下了竹箸，护卫她前往江畔去寻回明溯。

且说那明溯心中烦躁，慢慢地行了千余步，渐渐地清明了过来，此时夜风寒冽，刺人筋骨，久在户外亦感觉不适，便欲回身往那官亭院落行去。不想，此时，脚下一阵哗啦啦乱响，一道影子披头散发从水中冒了出来，明溯顿时吓了一跳，紧忙连连后退了七八步，将那随身佩戴的玉具剑持于手中。

那玉具剑只是一件装饰之物，虽是好看，却非精铁所制，此时明溯感觉手中全无分量，挥起来毫无光芒，不由暗暗地后悔没有将屠龙带了出来，也不知道这水中潜伏的是何怪物，自己能否应付得下来。

正在明溯考虑自己是不是先跑了回去召上诸人时，那怪物却是口吐人言，直呼几声“爽快”。听了声音，明溯顿时明白原来是有一个怪人半夜摸了下江，虽不知有何目的，但只有知道不是鬼怪之物，那胆怯便先去了三分。

那怪人上岸之后，却不忙着离开，反而蹲在那边慢慢地摸索着地上一件银光闪闪的物什。明溯心中已定，一时好奇之下便蹑手蹑脚地行了过去，到了那怪人背后，把头一探，顿觉腥气扑鼻，那地上银光闪闪映射着月光的物什原来是一尾活蹦乱跳的鱼儿。

“一根，二根、三根……”那怪人却浑然未觉身后来了一人，只顾在那定神地将手中的鱼儿翻来翻去数上了十余遍。闻听声音明溯感觉仿佛在哪里听过似的，只不过此时有点嘶哑，一时也想不了起来，便猛地咳嗦了一声，顿时那地上蹲着的怪人惊吓得将手一甩，那尾鱼儿便摇头晃身地又飞进了江水之中，和夜色融为了一片。

那怪人心中恼怒，便吼了一声，回身便是一拳击了过来，明溯见其拳势虽猛，却毫无风声，便也不在意，只是轻轻地伸过那剑柄在其上一点，那怪人顿时“哎吆”一声，抱着手腕在那不停地抖动呼疼。

明溯定神一看，这哪里是什么怪人，分明就是前面所见的那个冒失的亭卒，正想问点什么，后面却是二三道火把伴随着呼声蜿蜒行来，不一会儿，已经到了面前。

见明溯无事，那小侍女欣慰地从黄忠背后行了出来，紧紧扯住明溯的衣襟，再也不肯放开。旁边却是走出一个瘦削的老者，原来是那郝穴亭长，那亭长见手下失态，惊了贵客，便上去对着那亭卒劈头劈脑便是一阵痛斥。那亭卒埋头不语，江水一行行从他湿漉漉的衣衫上面流了下来，正当明溯感觉无聊，转身欲走之时，那亭卒却突然抬起了头，双手抱拳一揖，恳切地言道：“方才却是我有失礼数，观鹄向客人赔罪了。”

观鹄？好奇怪的姓。明溯心中稍一转念，便也就放了下去，脚下也不停留，静静地挽着那小侍女往院中行去。那人却是毫不识相，径自在后面大喊道：“我已经数了，这里的鲂鱼确实只有十三根刺。”

原来此人为了验证自己的说法，竟然冒着寒凉，到那水中摸了一尾鱼上来数刺，明溯忍俊不住，不由地笑出了声来。那人见明溯笑他，又愤愤不平地喊道：“我已经证明了这鱼只有十三根刺，有本事的，你也抓那一尾甚么樊口的鱼过来，让我数上一数，究竟是不是比它多上半根。”

明溯头也不回，问道：“你知道那樊口在何处么？”

“不知。”

“鄂县。你且先让那鱼儿游上两百余里到这片江面，我再与你细细分辨。”明溯促狭地言道。

那人闻言顿时连连喝骂不休，却是拿明溯的惫赖毫无办法。明溯几人回屋歇息去了，只留下那那亭长在那江边好生教训了一顿手下。