这有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有等级。

张角宣扬的教义，虽然名义上是说众生平等，天下大同，可毕竟在教中，还是有着高低尊卑之分的。

那名为王二狗的汉子便是昨晚不肯放下兵器的黑衣人，此时一听，便已明白了面前这人便是那陈二哥口中敬佩不已的一方渠帅，紧忙换了一副谄媚的笑容，凑了上前，欲要接过明溯肩上的女娃儿。

那娃儿先前已经见过其凶狠的模样，见他上来抱自己，小嘴一撇，顿时吓得哭了起来。这一哭之下，那王二狗觉得被扫了面子，口中不干不净地咒骂了两句，奈何明溯站在面前，也不敢放肆，便躬身退了下去。

“你刚才在说甚么？”明溯眼中露出一丝厉色，脸色顿时阴沉了下来。

“没没没……我是在夸她长得漂亮。”王二狗本是上来献媚，却恼了明溯，心中暗恨，却是不敢回嘴，紧忙低头掩饰了一声，眼底却是露出了一丝暴虐残忍。

那王二狗本是亭中仅次于陈二的二号人物，亦是陈二手下的头号打手，平素蛮狠惯了，哪里会有人当众给他脸色。在他的心中，这明溯再是地位崇尊，也不过是个过江龙罢了，今日这小娃儿不识趣，跌了自己面子，回头只要明溯一走，还不任由他拿捏？

明溯却没那闲空搭理他的表现，见无人再上来啰里啰嗦，便将肩上的娃儿放了下来，送到无名怀中，自己则是上门提起了木勺，正待舀了下去，却是将眉头紧紧地皱了起来。

这粥汤虽然远远地闻起来清香扑鼻，其实里面清澈透亮，依稀只能看到几颗米粒，明溯不甘心地将勺子慢慢地探了下去，直到碰及桶底，方才小心地挽了上来，可即便如此，那木勺中间也不过才区区数十颗米粒而已。

明溯回身才欲将粥汤倒了回去，那娃儿却是满面的祈求之色，颤颤地将手中的破瓦罐送了上来，小嘴唇抖索着，不停地吞咽着口水，看那样子，也着实是饿得慌了。

心中暗暗地叹息一声，明溯便将粥汤盛入娃儿手中的破瓦罐之中，那娃儿满面的欣喜，也不走开，寻得一个空处，便蹲了下来，小心地捧着瓦罐大口大口地喝了起来。

“这附近可有地方能买到粮食？”明溯爱怜地抚摸了一下那娃儿的头顶，转身分开人群行了出去，口中却是低声询问了一句。

那黑衣人想了想，正要说话，旁边另外一人却是悄悄扯了一下他的衣襟。

“何处还有粮食？”明溯往前走了几步，见身后无人回答，便索性停了下来，高声又问了一句。

那几名黑衣人却都是将头低了下来，不肯回答，明溯想了想，便扯过旁边一名老者，亲切地问道：“老大爷，这附近可有粮食？”

先前明溯的举动都落在了众人的眼中，大家伙都对这位慈眉善目的少年印象极佳，此时见其问起，那老者便忐忑地言道：“此地南去三十里，有一猛虎庄，风言庄中存粮万石。”

“很好！”明溯也不待那老者说完，便安慰地拍了拍他佝偻的腰背，淡淡地言道：“我这就去那猛虎庄一趟。”

闻言，那老者不禁剧烈地咳嗽了一声，惶急地言道：“可是，那猛虎庄……”才说到这里，旁边的黑衣人亦是重重地咳嗦了一声，那老者顿时畏惧地住了口。

“怎么了？”明溯回头瞪了一眼那黑衣人：“难道那猛虎庄有甚么玄妙不成？”

见明溯还在追问，那几名黑衣人互相望了望，那打头之人把牙一咬，便说出了实情。

原来那猛虎庄本是国中豪强，庄中聚丁千余，皆是彪悍之辈，庄主与辽东杂胡亦有勾结，经常通商往来。前些年，北海国督邮定了规矩，要求各置之下诸里、庄皆须按月缴纳例银。

置者，度其远近之间置之也，乃是传驿之所，又名邮，主要负责传邮、接待使者，并给使者提供车马饮食。大县之中一般会按照区域划分设置几个，小县则大多与乡亭合并。

这督邮所管辖的置虽然没有治安、接受百姓借宿的义务，却因为时常要传递邮书，中间便养了许多马匹，更有那些专门负责传递的邮差久居其中，所以便逐渐形成了一个庞大的机构，由其顶头上司督邮派出专门的官吏进行日常管理。

前面已经介绍过了，这汉朝的官吏分为有秩、无秩，有秩之人由官府出俸禄养着，无秩之人则是就地收取钱银生活。督邮手下养了很多闲人，官府又不出钱银，只得将这些费用摊派下去。

本来按照猛虎庄的规模，每月应当缴纳米粮五十石，大钱一千个，可这庄主却是依仗势力强横，不仅没有如数奉上例贡，反而使人将那前去索要的掾吏给鞭挞了一番，驱逐了出去。

如此一来，督邮便不开心了，于是亲自带了人马上门去索要，不料，那庄主却是暗暗派人赶在半路之上，将其给刺杀了。

国中都尉闻听此事之后，大为震怒，便派了士卒欲要前去剿灭猛虎庄，然而，那庄主却是甚有能耐，也不知道怎么弄的，反正是这边兵马才出据城，那边辽东杂胡便是越境冲了过来，大肆烧杀劫掠了一番。

无奈之下，国相只得亲自出面协调，好生赔礼道歉了一番，杂胡军队才退出了国境。从此以后，北海国中，无论官民，皆是无人再敢去撸那猛虎庄的虎须。

督邮？明溯心中暗暗好笑，这历史上的刘备，讨伐黄巾有功之后，当上了县尉，最终却是因为张飞怒而鞭挞前来索贿的督邮，结果只得挂了印绶狼狈逃去外地，还被发了海捕公文到处张贴，若不是后来遇上代州刘恢，怜悯他祖上也曾是汉室宗亲，悄悄收容了下来，恐怕就不会再有后来的三国鼎立了。

没想到，这个甚么猛虎庄的庄主却是比张三哥还要凶猛，人家来勒索点钱银，便直接派人杀了，最后竟然跟个没事人一样，在国相面前耀武扬威了一番。

一听说这庄主竟然还与杂胡勾结，为害过当地百姓，明溯心中便升起一股无名之火，当下，心中更是坚定了前去见识一番的心思。

那人还待劝说，明溯却是淡淡地言道：“任他那里是龙潭虎穴，我也去闯上一闯。你且前面带路便是。”说完，便直接进去唤上一众士卒，打马径直往南边去了。

那人见明溯固执己见，心中无奈，只得赶紧吩咐另外几人赶去陈二处报信，自己则是气咻咻的追了上去。

古历四月，大致相当于后世的五月下旬前后，此时天气乍寒还暖，连续阴雨之后，一种黏糊糊的闷热在心头盘升。

直道两侧，麦苗已经窜上来尺许高度。似乎一块石子投入了苍茫的大海之中，马蹄声震破了晨起的寂静，风儿拂动之间，一片碧浪从近处逐渐向远处一路起伏过去，几名田户庄奴或俯身拾草，或吆喝背犁，远远地点缀在浪花中间，似那海中的磐石一般，任波浪千般冲击，却稳稳地扎牢在原地。

这条直道一路向南，直通沂山、蒙山环绕之间的琅琊郡方向，往前百余里便进入大山深处，因而行人极少。像明溯一行人一般全身甲盔、纵马奔驰的情况，除了大股贼起，官府急报之外，当地人已经很多能够见到了。

听到那如雷的震动声，路边的行人好奇地停了下来，零零落落地避至道旁，给这一小支骑卒让开了道路。

到了猛虎庄旁边，那田中忙忙碌碌的庄奴却是越来越多。就在庄前，明溯勒住了汗血宝马，转头四顾，只见四周空旷，视野极为辽阔，望之生机勃勃，不禁暗赞了一句：好一片肥沃的田地。

田地虽好，可那要看是在甚么人手中。就那些麦田中间辛勤耕作的人们，任是从年头忙到年尾，估摸最后也难以挣回半年的饱饭。这时候，明溯方才明白后世民众为甚么一听到“打土豪，分田地”就那么激情万丈，而许多文人骚客亦是热衷于哀叹这个时代分配制度的不公。

当然，明溯虽然喜欢剽窃点诗词，却不是那种只懂得无病呻吟，只说不做的文人，所以，现在，他来了。

既然来了，当然要做点甚么！

那庄中监门正悠闲地坐于门前，突然望见一行骑卒从远方奔了过来，为首一人驾一匹通体血红的骏马，素白长袍迎风飘逸，身后一众随从清一色的明光铠甲，心中正在惊疑之间，便听到一声大喝：“巴西阆中秦家，有重要事情前来商议。速去回禀你家庄主！”

本来这监门还想上前盘问一番，可一看明溯等人气势轩昂，显然来历颇大，话语间更是带着一种久为上位者不容置疑的口气，虽说这个少年口中的巴西阆中秦家他从未听说过，可还是不由自主地应了一声，便掉头径直往庄中奔了过去。一时之间，也没有注意到，自己忘了先关上大门。

其实，也不是他疏忽，自打那次刺杀督邮事件之后，猛虎庄承平已久，他倒也不虞有人大白天的胆敢杀上门来寻绊滋事。