阳球都不知道自己是怎么被忽悠得在那供状之后落下名字的，等几名宿卫凶神恶煞地提刀过来的时候，他整个人都突然僵住了。
“冤枉啊！”死到临头，也不容得阳球有所保留了，于是，片刻之后，半座皇宫都笼罩在阳球凄厉的嚎叫声中。
这个时候，最为着急的还是程璜。昨天当值的是张让与郭胜，因为操劳了一天一夜之后，清晨已经换成了赵忠和程璜。
周斌匆忙入宫面圣的时候，程璜在陪侍在刘宏身边，听说自家女婿得罪了风头正劲的仁义侯，可能即将性命不保的时候，程璜当场就急昏了。
也难怪明溯老是念叨每逢大事有静气，说的便是此时的程璜。
心中焦急之下，程璜也忘了去了解一下明溯知道不知道他与阳球的关系，便直接老泪纵横地央了刘宏让其赶往盛化门传旨。
人命关头，刘宏也不敢含糊，自然赶紧准了程璜的请求。
说实在的，阳球虽然以严苛著称，可却还是有些政绩的。当年阳球被司徒刘宠召为属官，成绩推为优异。正好九江山中贼寇作乱，连续几个月不能平息。三府便向刘宏推举阳球具有治理奸恶的才能，阳球到任九江太守之后，制定策略，将凶恶的贼寇全部击败消灭，逮捕了郡内的奸恶官吏，将他们全部杀死，迅速平定了九江之乱，这才暂露头角。
在刘宏眼中，阳球虽然严苛超过了法理，可毕竟还是自己忠实的一条走狗撒。现在天下大乱在即，说甚么，刘宏也不可能做出自掘根基的事情。明溯与阳球，在刘宏眼中，一是熊掌，一是鱼，二者皆不可舍。所以，程璜匆匆忙忙地赶了出去之后，刘宏还是有些不放心地征求了一下赵忠的意见。
按理说，阳球是程璜的女婿，程璜与赵忠同为中常侍，赵忠理应对此事十分热心。可方才尽管程璜急得甚么似的，赵忠却是眯着眼睛，一副高深莫测的模样，纹丝不动地端坐其后。
这也不奇怪。熟悉蔡邕与程璜、阳球瓜葛的人一定记得，蔡邕之所以被诬陷流放出去，就是因为上疏点名批评了诸多宦官，无巧不巧的是，当时刘宏内急，赶去如厕，结果被值班的曹节给偷看了去。
若不是如此，恐怕程璜早就因为蔡邕那份奏章给拿进洛阳狱问罪法办了。从这个意义上来讲，曹节可谓是一众宦官，尤其是当时被蔡邕指责得最为不堪的程璜、王甫的救星。
事实上，阳球是怎么对待他岳父的救命恩人的呢？
阳球在平原相的位置上因犯严酷罪，被征召去廷尉府受审，应当免职。刘宏却因为阳球在九江时有功，改任他为议郎。以前阳球潦倒的时候，因为攀上了程璜，同为中常侍的王甫、曹节等人为他在刘宏前面也曾经说了不少好话，然而，当了议郎之后，阳球为了显示清名，却经常拍腿发怒说：“要是阳球做司隶校尉，这些人怎么能放过呢？”
光和二年，阳球调任司隶校尉。王甫在家休假，阳球到宫中感谢刘宏恩德，进言要求逮捕王甫和中常侍淳于登、袁赦、封易等人，以及这些人的儿子兄弟中担任太守县令的人，说他们邪恶狡猾，恣意妄为，其罪恶够得上诛灭整个家族。太尉段颎谄媚依附被皇上宠幸的坏人，应当一并处死。结果刘宏听了他的话，将王甫、段颎等人全部逮捕，送往洛阳监狱，被抓时还有王甫的儿子永乐少府王萌、沛国相王吉。
事后，阳球更是亲自到监狱拷打王甫等人，五种酷刑全部用遍。王萌对阳球说：“我父子既然将被杀头，希望能给老父亲稍许减轻点酷刑。”阳球说：“你们的罪恶不可言状，死了不能消除罪责，竟然想请求宽容吗？”王萌于是骂道：“你以前像奴仆一样侍奉我父子，奴仆竟敢反叛你的主人吗？今天你折磨我们，你将自取其祸！”
闻言，阳球恼羞成怒，让人用土堵住王萌的嘴，棍棒俱下，王甫父子都死在杖下，段颎也畏惧的自杀了。直到这个时候，阳球竟然还私底下放言要一并诛灭曹节。
王甫的尸体被横放在夏城门示众的时候，当天恰好刘宏为顺帝的虞贵人举行葬礼，朝廷的百官参加葬礼，回来时曹节见到王甫的尸体被摆在路边，旁边还树写了很大的告示“贼臣王甫”，心中很是感慨，擦拭眼泪说：“我们这些人能够自相残食，但怎么可以让狗来舔王甫的汤汁呢？”由此，众常侍对阳球的残酷凶暴、忘恩负义十分不满，赵忠自然也不例外。
此时，见刘宏发问，赵忠微微沉吟了一会后，方才谨慎地言道：“阳球原是残酷凶暴的官吏，以前三府上书说应当免去他的官职，因为他在九江时的微末功劳，圣上法外开恩，又提拔任用。其实，像他这种罪过很多的人，喜欢胡作非为，本来就不宜让他当司隶校尉，以免放纵他的暴虐。既然圣上已经任命了，老奴也不合适说三道四，不过此时却不妨驱虎逐狼，借由明小子去稍许打击一下阳球的嚣张气氛，也免得他过分猖狂，忘了手中的权力是谁给的。”
不得不说，赵忠能够在诸多常侍之中脱颖而出，赢得刘宏的亲近、尊重还是有一定的道理的。最起码，这察言观色、迎合上意的一套，赵忠就玩得炉火纯青。
本来刘宏心中也是有着一丝不满，毕竟卖主求荣的事情每一个为尊者都会有所想法，不管现在阳球对自己如何恭敬，可毕竟他做出了诸多为人所不齿的事情。
套用一个惯性思维：你今天能够卖了其他人，明天只要有机会和足够的利益，自然也能出卖了我。这就是刘宏深藏心中的一个想法。
见赵忠也是如此说，刘宏便稍许坚定了心中的想法，但还是不舍地言道：“虽然那阳球有诸多不肖之处，可毕竟还是一员能吏，朕唯恐明溯不给程璜面子，不若阿母陪朕一并前往盛化门观望一番？”
宫中派系斗争，敌人的敌人往往就是朋友。尽管对明溯一直显示得不是十分亲热，可毕竟他在宫中的主要依仗郭胜、张让与自己关系也算不错，而且明溯与何苗等外戚的关系又十分紧张，从这些方面考虑，赵忠还是觉得明溯更看得顺眼一些。
所以，刘宏作出如此决定的时候，赵忠微微思忖了一下，便应允了下来，却是以气候寒冷为由，再三安排那些听命的小黄门下去准备暖轿、火炉，又召来了大批的宿卫，折腾了将近半刻时间后，方才小心翼翼地护着刘宏往外行去。
虽然对于赵忠的故意拖延时间，刘宏心中也稍许有点数，可毕竟昨天下午才被刺杀过的，此时稍许谨慎一些也是件好事。于是，刘宏便按捺住性子，一边心神不宁地想像着明溯会如何对待传旨的程璜，一边目光闪烁地望着忙忙碌碌的诸人。
毫无疑问，刘宏对于张让、赵忠等人还是颇为依仗的。此时，见赵忠胳膊肘明显拐得不像，可考虑到宫内安宁，还是觉得相比较阳球而言，明溯比较会做人。这也是他最为赏识明溯的一个方面。
与刘宏这边的有条不紊相比，此时盛化门外却是剑拔弩张，气氛紧张异常。
正如刘宏所料，明溯压根就没把传旨的程璜当回事儿。
前日宫宴上面，因为阳球无端对自己刁难再三，那熟知内情的桥玄、刘陶等人早已经悄悄将二者长辈的恩怨叙述得清清楚楚。
程璜不自我介绍身份还好，这一介绍，明溯当场就犯毛了。
“内侍不得随意干预朝政，中常侍大人不清楚么？”说实在的，当时追杀张邈的时候，就算是那张让亲自到场，暴怒的明溯都没有给点面子，何况是这个曾经与自家老丈人有生死大仇的死太监。
“圣上口谕在此，侯爷不得肆意妄为。”程璜最大的依仗便是刘宏，可明溯此时与刘宏就差没结拜了，事实上，即将成为帝婿的明溯与刘宏也确实是兄弟关系。
在这种情况下，明溯怎么可能买账，于是，同样敷衍张让的那一套又搬出来了：“不知圣旨何在？”
“圣上口谕……”程璜显然对当初张让的遭遇并不了解，事实上，自从阳球折磨死了王甫等人后，宫中其他人便对其敬而远之，这些琐事自然也无人传给他。
“口谕个屁！”闻言，明溯顿时气焰暴涨：“本侯只听到你这个鸟人在此说话，至于圣上的话，本侯却是一句也没听到……休要妖言惑众，假传圣旨，再不闪开，本侯连你一起法办了！”
说着，明溯便上前去揪程璜的衣襟。没办法，本来他也不想亲自动手的，奈何程璜一到，所有的宿卫立马就成了缩头乌龟，不复当初的气势了。
这也就是中常侍在宫中的威势，寻常士卒哪里还敢轻易地去得罪他们。
“敢问侯爷，阳球他究竟犯了何罪？”既然刘宏的口谕无法验明真假，此时程璜也只能硬着头皮上了。他也想回去讨一份书面的东西过来，可看看明溯这架势，恐怕不等圣旨传到，阳球便得先人头落地了。
程璜实在不敢去赌明溯的决心，所以他也只能暂且拖延一下。
“自己看吧。”明溯将那份供述劈头劈脑地甩在程璜脸上，转身绕了过去，抬手便是一刀。