高强最终还是没有能打探出朱勔的制胜之道，只能回到府衙暗自做着准备，不过看朱勔毫不担心的模样，他心中难免不安。

或许只是自大吧！

他这么想着，太湖水贼和明教为了这一次行动做了大量的准备，可以说是志在必得。

高强不知道太湖水贼的真实实力如何，却了解大宋水军的真实状况，这还是从小密探马政那里打听到的，马政是老水军了，负责登州水军事务，那可是宋朝最大规模的水军，用来防御辽国的袭击。

在江南因为没有外敌需要防御，水军的编制规模不大，训练和装备都跟不上，主要用于维护地方上的治安，实力有限。

相比较而言，福建因为靠海，需要接待海外的商旅，所以福州和泉州的水军规模略大，而内陆地区水军的规模则偏小，像苏州所属的平江府就没有水军驻扎，需要从江宁府调集，也就是后世的南京。

朱勔自然有权利调集各地的水军前来剿灭匪患，可这种大规模的行动需要各州府之间的协调配合，光是公文来往就需要一两个月的时间，不是短时间内能够搞定的。

何况还会引起朝廷的关注，和平时期你调动这么多水军做什么？

光是东宫太子赵桓一系的官员就不会放过这个攻击朱勔的机会，所以朱勔能够调动的水军有限，顶多是江宁府和扬州的水军。

正因为高强清楚其中的门道，他才愈发的猜疑，朱勔到底还会有什么底牌。

放下这种猜疑，他还要为自己的安全考虑，朱勔邀请他一起到太湖中观战，这倒是个好机会，只有呆在朱勔身边才能左右局势的发展，如果有机会的话他不介意暗中出手，前提是不被人发现。

高强要把时迁和石秀带上，还有十几位门客，这是为了以防万一。

这毕竟是一场小规模的战争，是战争就会有伤亡，他可不想成为那个被伤亡的倒霉鬼。

方百花也想参战，可依照她囚犯的身份是无法离开知府衙门的，否则就会引起朱勔的怀疑，明教圣女对此表示极为不满。

休整一晚，第二日高强穿戴上盔甲出了府衙和朱勔回合。

这种盔甲不是战场上作战的将军穿戴的盔甲，而是一种贴身的软甲，相当于后世的防弹衣，这可是高强花银子从军器监的甲坊署中偷偷取出来的。

甲坊署和弩坊署都隶属于军器监，一个制造盔甲，一个制造弓矢箭弩。

高强在离开东京城之前不仅弄出了一批软甲，还有几张弩弓，他是想加强自身的防御。

按理说这些都是军需品，不能流落民间，但太尉高俅可是军中的高官，什么军需品弄不到，只需要花银子打点一番就行了，东京城的皇族中大多都有这种东西，并不稀奇。

当然数量不能太多，否则私藏军械和造反无异，可是重罪。

这次他身穿软甲，让手下的门客拿着弩弓，也算是有了安全上的保障。

高强在码头上见到了朱勔。

他并没有看到什么盛大的出兵仪式，也没有冠冕堂皇的讲话，朱勔见到高强来了就招呼他上船，来到船上后安排他先熟悉船上的环境。

这是一艘朝廷制式的中型战船，长约八丈，能容纳一两百人同时作战，在这种内陆水域还算不错，若是海战就不够看了，海战时用的是那种有两三层的楼船。

他看了看船上的旗号，果然是来自江宁府的水军，江宁府的水军因为驻扎在长江边上，所以能得到充分的训练，在各地的水军中战斗力名列前茅。

这或许就是朱勔的底牌吧。

自从上船之后朱勔就很少搭理高强，而是颇为严肃，他站在船头，望着远处烟波浩渺的太湖。

太湖很大，其中有五十多座岛屿，横跨两浙地区，北临无锡，南濒湖州，西依宜兴，东近苏州，太湖上的水贼纵/横其间，依靠劫掠过往的商船为生。

他们是水贼，不是海盗，所以他们大多只是劫掠货物，极少伤人，这也是官府容忍他们存在的主要原因。

所谓行有行规，如果有水贼做的太过分，杀人越货的话，便会招致官府的围剿，甚至是同行的打压。

像是跑到苏州码头抢掠就是做的过界了，朱勔也有名义调集水军进行围剿，当然这是水贼们故意为之，目的就是想让朱勔离开苏州城。

战船驶出河道，来到太湖之上，这里还有十几艘同样制式的战船正在待命。

按照每艘船两百水军计算，这次出动的水军数量在三千人左右，加上朱勔的数百私兵，大概能有四千人的规模。

方七佛曾经告诉过高强，太湖上十八家水寨规模不等。

少的水寨只有上百人，最大的水寨也不过上千人，而且很多老弱妇孺无法参战，一些水寨还要留下人看守本部，所以最终聚齐起来的水贼在五千人左右。

水贼原本只是渔民，他们无论在船只上还是武器上都无法和官府的水军相抗衡，往日里他们可以凭着熟悉太湖的水情和官府周旋，但这次是正面抗衡，不是打游击战，所以胜负难料。

好在只需要这些水贼拖住官府的水军，明教高手便能趁机刺杀朱勔，只要朱勔死了，官府的水军自然会不战而溃，这便是他们的打算。

十几艘战船并排前行的气势十足，风帆展开，速度奇快。

他们此行的目的地是太湖上最大的岛屿，也是最大的水寨，叫做洞庭西山，位于苏州城的西南端，距离苏州城有近百里路程，那里便是这次决战的地点。

傍晚时分，红霞漫天。

高强站在战船上，远远的看到一座大岛，围绕着这座岛屿的是上百艘船只，这些船只五花八门，有能够容纳上百人的客船，也有容纳几十人的渔船，甚至还有只能容纳两三人的小舟。

和官府的战船相比，那些船破旧、狭小、不堪一击，但它们就在那里，挡在了战船的前方，就算是明知道不敌，也要拼死一搏。

站在船上的就是太湖上的水贼，大多是精壮的汉子，也有不少少年，他们望着官府的战船，脸上露出坚毅的神色，他们虽说是贼，但这次却没有逃跑，而是要和官府决一死战，为的只是争取一线生机。

晚霞映照在他们脸上，像是一幅油画般凝固在高强的眼眸里。