火药的具体发明时间，众说纷纭。但火药配方第一次明文记载在书籍上，则是唐朝元和三年清虚子所著的铅汞甲庚至宝集成里所说的伏火矾法：“硫二两，硝二两，马兜铃三钱半……入药于罐内与地平……烟渐起。”
还是在唐朝，真元妙道要略里记载：“以硫黄，雄黄合硝石并蜜烧之，焰火烧手面及烬屋舍者硝石……生者不可合三黄硫黄、雄黄和雌黄等烧，立见祸事。”也是在唐朝时期，火药被正式应用于军事。
其实，火药，早在先秦以及汉时，就已经被道家炼丹士给发现了。大名鼎鼎的始皇帝和汉武帝，都是一心想着要长生久视的。于是当时的方士们，纷纷开始替皇帝炼制仙丹。炼丹必不可少的就是炭。而硝石和硫磺，早就被医家视为药材，在成书于秦汉之际的神农本草经中，硝石和硫磺便赫然在列。
方士们炼丹，弄了一堆奇奇怪怪的东西，然后用火炼之，提炼出一些火烧不坏水浸不溶的物质后，便自以为若是人服此物之后，就可以吸收这些不朽不腐的物质，从而达到长生不老的效果。皇帝听了竟然也深以为然，于是便命天下方士们炼丹。炼丹时，道士们也知道，很多东西毒性太猛，于是一边在丹方中加蜂蜜等温和之物来中和，一边用猛火来烧灼，以降伏一下硫磺、砒霜等材料的毒性。好使毒性消失或降低。这便是道家伏火矾法的由来。既然丹方中有硫磺、硝石，而蜂蜜和马兜铃以及松脂这些材料用火一烧也便成了炭，所以炼丹炼着炼着便会经常发生火灾和极轻微的爆炸。
火药能燃烧和爆炸，炼丹术士早就知道了。历史上著名的道家高人晋代葛洪在抱朴子仙药篇中有他用雄黄、硝石、猪大肠油和松脂等一起炼丹的记载唐初孙思邈也撰有丹经内伏硫磺法，说用硫磺、硝石各二两，研成粉末……但此物既不能成就仙丹，又还非常危险，是以道家炼丹派对此弃之不用。一直过了数百年，到了唐朝时，此方逐渐流传出来，辗转到了军事家的手中。道士对此不屑一顾，军人却一眼便看出了此物的价值。从此，火药才正式开始被应用于战争。
清阳作为道家的外丹派，自然知道硝石、硫磺等物的性质，又被刘备点明用硝石、硫磺和炭来合成火药。虽然不知道具体配方的比例，又在研究中经常挟带自己的私货。但在这些年无数次的试验中，终于把能够应用在军事用途上的火药给刘备研制出来了。
刘备对火药的提前面世，欣喜非常，心道回去之后，便要让工曹的人来一道配合，研制能够发挥出火药威力的武器了。不然的话，光拿着火药去炸城门，岂不是有点可惜。又想清阳也算是个人才，只是其一心痴迷炼丹，不务正业。真是可惜。
夏五月，张飞在青州，与夏侯氏大婚。张博和夏侯廉都赶来了。刘备本来是想让张飞再等个几年的，毕竟太年幼了。但觉得夏侯氏养在自己府上不太好，又见张飞喜滋滋的等着成亲，便不再管了。你高兴就好，随你折腾吧。刘备自己在江东带了大桥回来，卢珻还好，罗耶珂却是耍了好久的小性子，最近才哄好呢。
却说文聘和刘磐到了荆州，还没歇几日，便被刘表给召了去。原来蔡瑁和庞季南下平叛，久攻张羡不下。刘表思来想去，还是觉得派文聘和刘磐去比较稳妥，毕竟军事非蔡瑁所长。
于是文聘与刘磐两人，复引军南下，来替蔡瑁与庞季。
孙坚得了豫章，便令其子孙策坐镇豫章，自己率军入荆南，支援张羡。刘表得信，大怒，遂命江夏太守黄祖顺江而下，寇掠豫章、庐江两郡。
庐江太守周瑜听了，便率师来讨，两军在彭蠡泽大战一场。黄祖久经沙场，周瑜深通谋略。两个人是旗鼓相当，不分胜负。
孙策听了，遂遣表兄徐琨来助。徐琨，吴郡豪族，其母乃孙坚之妹。徐琨早早便追随在孙坚身边随他南征北战。多有战功，虽不如孙坚麾下程普、韩当、黄盖等将有名，但其亦同朱治、吴景、孙贲等同列。此时以偏将军之位佐孙策同守豫章。徐琨得了孙策之命，遂率军往柴桑，欲与周瑜合兵一处，共讨黄祖。
方欲渡江，忽见东风大作，江中白浪翻涌奔腾。帐中校尉便劝道：“将军，不如少歇，待风平浪静，再渡如何？”
徐琨道：“军情紧急，公瑾在寻阳等我，延误不得。区区风浪，如何能阻我？”不听，遂率众渡江。
船至江心，忽然上游无数船只一字排开，顺水而下。当中大船之上，黄字大旗迎风挥舞，甲板上端坐一将，横刀于膝，不是那黄祖，又是何人。
徐琨见黄祖兵至，便命甲士操舟，准备迎击。校尉劝道：“将军，此时吹刮东风，战时不利我军，不如走之。”
徐琨道：“我亦欲走，然黄祖蓄势而来，必有准备。不如拚死一战，死中求生也。”
黄祖见徐琨在江面上不逃反而摆开阵势，愕而笑道：“此将倒是有几分胆色。”遂下令全军，准备交战。
不一会，两支船队便逐渐接近靠拢，先是两边弓箭手一阵互射之后。黄祖便命蒙冲舟出击了。外狭而长曰蒙冲，以冲突敌船也。此船不大，船身狭长速度非常快，船首有撞角，专门用来撞击敌船。
蒙冲舟自上游顺水而下，速度迅捷，很快便撞上了徐琨的船队。尖锐的撞角，狠狠的撞入了江东船只的船体当中。小的直接被撞翻撞沉，大的则是一声巨震之后，渐渐开始漏水。徐琨也有蒙冲，只不过他处于下游逆风逆水之下，无法冲击黄祖罢了。
蒙冲舟之中又伏有甲士，撞击敌船之后，便各执刀盾，一跃而起。惨烈的接舷战开始了。徐琨与诸校尉一边以蒙冲游走相救落水的己军，一边操舟来斗荆州军。
一时之间，只见惨叫声四起，无数人翻身落水，血花涌现，便作了江底冤魂，饱了鱼腹。徐琨驾了蒙冲，一路上砍翻无数荆州士卒，连连救起己方将士。众皆驾舟随于徐琨身后，大声呼喝，鼓噪前行。
黄祖在旗舰楼船之上，见徐琨聚众而行，越战越勇，又见江中敌船立有徐字旗号，皱眉一想，忽然抚掌而笑道：“我道是何人，原来竟是徐琨。此人乃孙坚之甥，吾必擒之。”
于是遂命船上投石机射之，以为己军指明方向。黄祖发石射击徐琨，荆州军见了，知其必为江东军主将，于是欢呼一声，齐涌而至，纷纷操舟来战徐琨。
黄祖与徐琨于江中大战，寻阳水寨早有探子探得分明，遂报之于周瑜。周瑜闻信，乃道：“徐琨乃伯符表兄，吾不得不救之。”遂率水军来救。