“鬼剑门”西五里，有一道观，名为“崂山道观。”其中有数十弟子，整日清修寡欲，不问世事。但其观主天元道长深有道行，便是武风郎的大师伯，江南十二煞的老大。二十三年前才于江湖中现身，收了三名入室弟子。大弟子乃是“兖州义商”吕函的第六子吕弦一。天元道长这些年将毕生所学悉心传授于吕弦一，近些时日正是吕弦一修炼收关之时，万不能受到外界打扰。
却说在吕家血案的五十天前，八月初五那日，一江湖术士来到吕园，言能知过去未来，吕函不以为然，但这术士说准了吕函提出的所有问题，吕函不由得不信。术士这时言归正传，道：“老人家寿辰乃是八月二十五，只是今岁与杀星犯冲，必有血光之灾！”吕函大惊，道：“如何能解？”术士道：“延后一月便可，闰八月二十五！如此或许能躲过一劫。”吕函欲给术士金银，术士却道：“我此举不为你一人，乃是为了天下！”吕函听了一愣。术士又道：“老人家一生大义，周济乡里百姓，实属大善。只可惜小道我道行微浅，也只想出此法，至于灵与不灵，只有听天由命了！”
吕函听后再拜，便将自己寿宴之日延后一个月！并遣人将日期告知于崂山修行的六儿子，但来者到崂山道观，得闻吕弦一此刻正值收关，无法离开，便回去了报告吕函，吕函听后有些失落，但更多的还是大喜，言不要打扰儿子修行。
同年闰八月二十二，吕弦一收关收到第八关，便出关沐浴更衣，准备冲最后一关。却遇到三师弟，三师弟支支吾吾，言得知消息，有江湖强人要在寿宴上打劫吕家，吕弦一听后大惊，立即找到师父，言下山救父。天元道长又惊又怒，但对吕弦一道：“此事交给师父。你如今收关只差最后一步，不可半途而废，否则这近来五年的修行便是徒劳！”吕弦一道：“此时我忧心忡忡，心乱如麻。师父，只是五年时间而已，我舍得，师父，让我下山救父！”天元道长笑道：“此事徒儿不必心急，你十几岁入门，如今已经修行了二十几年，就只差……”“师父……”“好了，徒儿莫慌，此事交给为师，你只需潜心修为，方对得起为师二十几年对你的栽培。”吕弦一听了，知道师父一向神通广大，方才放心。沐浴后便去闭关修行了。
后，天元道长严厉惩处三弟子，废其功夫，将他驱逐出道观。二弟子得知此事，大吃一惊，找师父问道：“师父何故如此！”天元道长道：“无规矩不成方圆！你师弟泄露天机，自当受罚！”二弟子道：“只是此一时彼一时，倘若大师兄出关后，发现家人已死，又发现告知他真相的三师弟被您废了，那大师兄会怎么想！”天元道长听了，怒斥道：“放肆！”二弟子跪下，依旧劝诫道：“师父请您三思。”天元道长道：“你师兄出关之日，便是他成仙之时。莫非还能为了凡事断送前途？你给我退下！”“可是，师父！”“再有几日，你大师兄就出关了，什么都不用想，回去做准备吧！”话毕，天元道长便走了。二弟子无奈，只好退下。到了三师弟房中，见三师弟躺在床上，已经武功全失，不由得暗暗落泪。
老三听到声音，问道：“二师兄何故哭泣？”老二道：“没想到，师父会如此对你！”老三道：“是我罪有应得。把那件事情透露给了大师兄！”老二道：“我只恨我没有那个勇气告诉他！只是，我万万没想到，师父竟然会……竟然会把你废了！”老三道：“我不担心我，我担心大师兄，他若是看到我这样子，我怕他会想不开。”老二道：“这事情是师父错了！”老三道：“你别胡说，师父永远是对的！”
闰八月二十八日正午，正值吕弦一出关，众名山派弟子列队迎接，除了天元道长之外，其余人皆是跪拜相迎。天元道长于众人中央站着，吕弦一出来时正要叩拜，不料却被师父拦住，道：“如今你我再无师徒关系，已经属道行中人。今日出关，你已然有半截仙骨。”吕弦一大喜。但环视周围，却不见三师弟，问道：“三师弟人呢？”众人皆是不说话，吕弦一见二师弟表情，心中觉得不对劲，莫名的心慌！这时天元道长道：“弦一，如今你已然成仙，凡事不必多虑。”听他如此一说，吕弦一已经猜到是怎么回事。便头也不回的去了三师弟房中。见了三师弟境况，便问老二道：“二师弟，你告诉我，师父为什么废了三师弟？”连问了三声也不回答，这时天元道长道：“他阻你成仙，此事天地不容！”吕弦一道：“师父，告知我父母有难就是阻我成仙？莫非……莫非……莫非，我父母已经已经！”
老二这时跪了下去，哭道：“对不起，大师兄，我……我去晚了，那日去的时候，令尊已经被杀死！”吕弦一得知师父废了三师弟的时候，便已经有了准备，但此时亲耳听到家父噩耗，还是无法接受，直在那里椎胸顿足，伏地痛哭！老三躺在床上，也哭道：“大师兄，你保重，天下还用得着你！”天元道长也劝慰道：“凡修仙者，比要受常人无法忍受之磨难，必要……”吕弦一听到这里，颓然抬头，恶狠狠的等着自己师父！天元道长也被吓了一跳。吕弦一这时从地上爬起来。上去给老三号脉，道：“你的功夫果然是师父废的。师父，您如今已经将老三的功夫废了，也就是说，他不再是我崂山道观的人了！”天元道长点点头。吕弦一道：“那就是说，师父，您已经没有权利再去决定他的生死了！”天元道长道：“我本就没有资格决定人的生死！”
吕弦一缓缓道：“那就好。”但话音一落便以迅雷之势将老三扶起，以他自己的功力为老三打通身上的经脉。后，老三便能下地走动了，虽然功夫无法复原，但也不至于一直瘫在床上。便下跪道：“多谢大师兄……多谢吕仙人！”吕弦一听了，自嘲道：“吕仙人！吕仙人！哈哈哈哈！”伴随着几声大笑。吕弦一竟然将自己的一生修为尽数散去！众人大惊，天元道长当场昏倒。老二跟老三忙上前扶住师父，吕弦一又跪下道：“师父，从今往后，我不再是您的徒弟，您也不再是我师父。”叩了头便绝决的走了，任凭众人如何挽留，吕弦一也不回头，只是最后留下一句话，道：“天道无情，望二位师弟尽早看透！”
吕弦一走后三日，天元道长将崂山道观观主之位传给了二弟子赵蓬莱，同时又将一粒丹药给了他，道：“给你二师弟服下，两年之后，便会回复功力。”赵蓬莱一愣，但立即反应过来，如今自己是大师兄，而老三却成了二师弟！赵蓬莱道：“师父，您要走？我怎么办？”天元道长道：“天不假年，我能将万事交待完毕，已经是万幸了。师父寿命不长了，趁着还有年岁，出去游历一番也好。这崂山道观的诸多事情，就靠你跟你师弟了，但不管发生什么事情，永远记住你现在的使命。”话毕，天元道长便走了，此后，再也没有回来。