“右边肋骨断了两根，应该是在水下拉扯时被石笋撞的。不幸中的万幸是，防护服没破，这真是个奇迹。”女技术员也懂点急救护理，她仔细检查了安秉臣的全身。
“这畜牲想咬碎我的脑袋。”安秉臣仰躺在一块石台上，经历了刚才那场苦战，他现在处于虚脱状态。“可惜，这个笨蛋咬到了防护服头盔。我用金属棍抵住上下颚，最后用手枪打死了它。”
何昌发从水里冒出来，手上拿着那根沉甸甸的金属棍，那是他从怪物嘴里拔出来的。一行人深入地底，为的就是这东西，无论如何都不会把它丢在水底。
上岸后他打开了头盔防护罩：“那东西就躺在水底，脑袋顶上有十二个弹洞。”
“我的武器全丢了。”安秉臣想起早已不知所踪的自动步枪、破甲锥和匕首，打空子弹的雅利金手枪被他丢在脚边。
何满桂走过来，捡起雅利金手枪开始拆解擦干。浸水的武器必须及时处理，不然时间拖长了肯定会氧化生锈，最后就会导致枪支寿命缩短。
“怪物尸体旁有个大洞，它应该就是从那里面来的。”何昌发也有些疲倦，走到安秉臣躺的石台边坐了下来。
“零号机体和卡鲁怎么没有预警？”有个老民兵愤愤问道。
智库立刻做出了解释：“来的时候，没发现附近有生物活动迹象。回去的时候，智库调用了所有机体的四元相位模块试图联与那根金属棍建立联系，所有没有留下警戒资源。”
躺在石台上的安秉臣长长出了一口气：“智库，别怪我说你。你那脑子啊，好多时候总是缺根弦。”
智库无法回答这种极具情绪的点评，只能保持沉默。
水下作业的四只卡鲁相继回到岸上，它们带回了安秉臣的破甲锥和匕首，还有那支残破断裂的自动步枪。
安秉臣扭过头看了一眼枪托折断的自动步枪，心中浮起一个念头。
“你们说，那根金属棍会不会是前代星台操作者的武器？当他与怪物搏斗时，不慎掉落在这水潭中？”
这个大胆的设想立刻引起了男技术员的共鸣和拓展：“会长的意思是那位星台操作者已经命丧怪物之口？”他这个推测完全符合逻辑，如果不是被怪物杀死或吃掉，那根金属棍断然不会被遗弃在此。
但是，安秉臣找不到证据，只能寄希望于行动：“我认为，我们应该进那水底洞穴去看看。”
女技术员对此报以质疑态度：“这条水蛇不可能有几千年寿命吧？”
“我又没说吃掉星台操作者的就是下面水底躺的那条水蛇！”男技术员立马又和女同伴卯上了劲：“没准这怪物祖祖辈辈都在这里混饭吃，如果能找到他们家的巢穴，说不定可以发现星台操作者的更多痕迹。”
男技术员的推测正好与安秉臣心中所想不谋而合，他捂住疼痛难忍的胸口，很快拿定了主意：“我们先不走了，立刻组织人手进洞去看看。三人一组，不要分开。”
安秉臣的行动能力此刻已变成负值，自然无法参加探索。两位技术员的战斗力也就比五大一点点，所以只能留下来照看安秉臣。包括何昌发在内的六名老民兵组成了两个三人小组，一个小组潜入水下洞穴中探索，另一个小组随时待命接应。
为避免进入水下洞穴的探索小组遭到怪物亲友团的强力围观，智库临时中断了与金属棍的四元相位联系，两只零号机体被遣入水下先期入洞打探情况。同时四只卡鲁也伴随探索小组行动，如果再次遭遇那种巨型水蛇，它们会立刻冲上去充当诱饵和主攻手的角色。先前安秉臣遇袭时，卡鲁和零号机体都在全力协助智库与那根金属棍内部的能量涌动建立联系渠道，压根没料到会有一场突如其来的战斗。
正是因为智库预警系统的全面松懈，所以才未能觉察到从水下暗道中逼近的巨大水蛇。那巨蛇不知是嗅觉奇敏还是听觉犀利，居然能从几公里外感知有猎物闯入自家领地，随后立即赶来会餐。
如此看来，这地下溶洞也不是什么世外桃源和太平乐土。
在探索小组下水的同时，两只零号机体早已进入水下洞穴深处。那位男技术员紧张注视着零号机体发回的视频画面，同时不断查看周边三千米之内的四元相位扫描信号，唯恐漏过任何偷袭者。石台上的安秉臣脱下防护服又褪去内衣，让那女技术员紧急包扎右胸折断的肋骨。
“这洞挺深，有很多回弯和岔口。不过，平均海拔高度却在不断上升。”技术员喃喃自语着，背后猛然传来的一声惨叫把他吓了个趔趄。
女技术员先用酒精擦净了安秉臣胸口的患处，然后再拉开大段胶布，贴在肋骨平面的胸壁上。为了确保折断的肋骨没有向内刺入脏器部位，她用手指轻轻摸了一下肋骨断口，以此判断折断的方向。安秉臣受不住那瞬间爆发的钻心巨疼，忍不住哀嚎起来。
“疼死我了！你不会是又给我折断一根吧？”安秉臣觉得自己差点给疼晕过去。
“不好意思，我只在医院接受了两个星期的急救培训。”女技术员苦笑了一下：“在此之前，我只在宠物医院里给小狗小猫包扎过。”
“兽医？”安秉臣抹去头上的汗珠，把绷带递给对方：“不对哟，你这是在骂我吧？”
“我们从暗道另一端出来了，这里的水只有十几厘米深，也没有发光菌类。”何昌发激活了头盔内置的微光夜视仪，四周一切尽收眼底。经过一个多小时的水下跋涉，他们终于重见天日。从零号机体对周围环境的透视扫描来看，这里是一个两百多米长的椭圆形浅水塘坑，四周仍然有不计其数的大小暗洞。
“他娘的，好大一股腥臭！”何昌发后面有个老民兵队员尝试着打开了头盔面罩，但这位队员立刻被一股浓烈的腥臭熏得差点窒息，只能马上关闭防护罩。
“这里应该是那怪物的巢穴，我看到了排泄物的残留痕迹。”另一名队员是个心细如发的人，他弯着腰，迈着小步子，缓慢向四周眺望。
“零号机体扫描未发现四周有金属物体！也没有生物活动迹象！”智库汇报道。
“等等！我好像看到了点什么！”那位细心的队员举起右手，当他蹲下去研究一堆怪物粪便时，恰好看到北面洞壁尽头有一排整齐有序的东西。
因为距离的原因，通过微光夜视仪无法看清那到底是什么，但却足以看到大致轮廓。
三个人没有动，四只卡鲁却先上去了。
“没有发现危险。”耳机里传来智库柔和的声音。
何昌发习惯性地做了一个前进手势，然后站起来向着北面洞壁靠近。
走出十多步之后，他渐渐看清了。那排整齐有序的东西，竟然是一段石质的台阶！
那条水蛇一样的怪物，以及它的祖辈亲友们，既不会把任何物品收拾得整齐有序，也不可能会制造石阶。
这东西，只能是直立行走的智慧生物所造！
“我们发现了一段石质台阶，它通向洞壁后面更深的地方。我已经让零号机体沿着台阶上爬上去了，你们可以从同步数据链中提取实时扫描的全息图像。”因为刚才的教训，何昌发不敢冒进，只能先向远在昆仑号上的沈莉和林子云报告。
沈莉切到监控画面，才看两眼顿时激动起来：“一路上全是台阶！通道里也有人工雕琢的痕迹！这应该是那位星台操作者的杰作！”
探索组以龟速沿着台阶推进，绕了四五个大弯，走了有上千级台阶，仍然穿行在光滑的岩石甬道里。
走在最后的那位细心队员再次发现，甬道岩壁上每隔十几米就有一处竖向凹槽。那些凹槽的底部有大量积灰一样的东西，他伸手摸了一下，却发现那些东西和岩石一样坚硬。
“这是？”他犹豫着问道，显然在咨询那些通过四元相位模块关注着自己一言一行的专家。
沈莉一眼看出，那应该是油脂燃烧后的残留物。只是历经数千年岁月裸露，加上石窟内富含碳酸盐的潮气浸润，它们全都变成了油脂化石。“那位星台操作者的照明设施，估计是蜡烛，或者油灯一类的东西。”
那位队员干笑了一声，以表示对星台操作者使用油灯的不可理解。
“笑什么？星台操作者终归也是人，无法超越自身背景的局限。古人用油，我们用电，谁知道后人会用什么？我们嘲笑古人，难道后人就不会嘲笑我们吗？”包扎完毕的安秉臣戴上了腕式终端，正好通过全息界面看到这一幕。
人类良好的自我感觉，有时候真的只是一种奇怪而荒诞的主观臆断。
“到了！”最前面的何昌发突然停住。
三人面前出现了一个巨大洞室，零号机体和卡鲁们都停留在那里，毫无章法地往来奔走着，似乎在东张西望。
等何昌发走近后，借助微光夜视仪的帮助，他才发现，这间洞室的顶部、墙壁和地板上都印满了各种各样的图案和字符。因为时间和潮气的浸蚀，岩壁表层已经变质，那些图案和字符都显得有些模糊不清。他用鞋尖剐蹭了一下地面，立刻抹掉了几行镌刻在石面上的字符。
“扫描显示，洞室后面还有两间大厅。”智库给出了简明提示。
三个人穿过一道拱门门廊，进入了第一间大厅。
这其实是一间足有十米高，长宽近百米的宏伟广场。
广场正中有一座造型奇特的宫殿。
这座宫殿方方正正，远远看去明显分为上中下三层结构。最下面是三层堆叠的基台，基台的四个方向上各有一条台阶通入殿内。宫殿四周没有墙壁，何昌发手里的电筒光束扫过去，一眼能看清殿内空空如也的大堂，殿内四周各有十几根三人才能环抱的巨柱分成两圈撑起了整个顶层结构。
通讯频道里突然响起田建明的大笑声。
“怎么了？老田，你又发现了什么古人的可笑之处？”安秉臣被吓了一跳，没好气地问道。
田建明的笑声戛然而止，他的声音充满了激动：“我不是嘲笑，而是惊喜。”
“惊喜？惊喜什么？遇见熟人了？”
“差不多吧。”田建明出人意料地没有反击安秉臣的奚落。“宫殿里的那些柱子，你们看到没有？”
“怎么了？”他身边的沈莉也没看出什么端倪，好奇地问道。
“利用众多柱子支撑顶层结构的无墙建筑模式，这在历史上被称为柱网。中国夏商周时代的古代大型建筑，很多都采用这种布局！”
“你是说？”沈莉皱起了眉头。
“这位星台操作者是个中国人？！”安秉臣大声叫了出来。
“不对吧。”沈莉立刻反驳。“我记得有不少希腊罗马的庙堂，还有某些古巴比伦时代的建筑也有这种柱网结构吧？”
田建明又笑了起来，他的笑声里充满了自信：“沈工，别的方面我不敢自夸，但要和历史有关的东西，我还是有几分把握的。你刚才说的那是立柱拱廊结构，那种布局在全世界各民族的文明史上都曾出现过，不算独门特点。但是，柱网和立柱拱廊结构可不是一回事。另外，我还有别的证据。你们看！”
田建明用手指着那些巨柱顶部与宫殿上层结构底部的横梁相连的部位，几乎每根柱子顶部都有四个向上斜伸出来的三角形承托结构。
“这个叫斗拱，据说是西周时期就有的华夏建筑招牌特点。当然，后世的东南亚国家建筑中也有类似的东西，但那都是千把年之后的事了。现在看来，斗拱的历史显然要比西周更为久远。”在建筑史考古中获得重大发现的前燕京大学历史系教授因为太激动，声音里出现了难以抑制的颤栗。
正当一帮大佬在争论时，何昌发却没有停。他绕着这座大殿走了半圈，立刻看到了后面的一个环状石门，那里应该是通向最后一座石厅的入口。
何昌发跟在一只卡鲁后面，小心翼翼地走进了最后的石厅。
这后面的石厅只有前面宫殿大厅的三分之一大，厅内地面同样铺着带图案和字符的平整石板，但顶上却还是垂吊钟乳石笋的溶洞。
这间石厅里没有任何建筑，只在正中央有一座孤零零的石质雕像。
何昌发没有靠近那座雕像，他先绕到石厅周边观察了一下。光滑的石壁上果然也有数以百计的竖立凹槽，以及油脂残渣的化石。
可以想象，在那位星台操作者存在的时期，这里应该是一处灯火通明的地方。
其他两位老民兵从环状石门里也跟了进来，他们耐心等待卡鲁在那石像周围转了半天后才分别从不同方向徐徐靠近。
何昌发手里的电筒照在那石像上，三个人立刻屏住了呼吸。
长发，以及隆起的胸部表明，那是个女人的雕像！
一个尺寸比例与真人完全相同的女人雕像！
从她的五官特征来看，绝对是毫无疑问的东亚人种。
“老天爷，前任星台操作者是个女人？！”林子云惊呼道。
田建明哼了一声，表示反对：“我看不一定。有多少人会在房间里挂自己的相片？”
“那你的意思是？”安秉臣问。
“我认为，这个女人未必是星台操作者，但她绝对是对星台操作者非常重要的人。”田建明分析道：“人们通常只会把自己思念的人的相片放在房间里，尤其是那些关系非常好的朋友，或者亲人。”
“情人？妻子？”林子云发挥了女性的想象力。
“或者母亲？”安秉臣及时跟上作了补充。
智库打断了他们的猜测：“全息采样已经结束。零号机体和卡鲁对两间石厅进行了全面搜索，没有找到任何可疑物品。这里好像被仔细清理过，除了那些油脂的残渣，除了这座宫殿，除了那座雕像，再没有更多的线索。没有日常生活用品，也没有像那根金属棍之类的器具，这附近连能量波动都没有！”
沈莉凝视着那座身份不明的女性雕像：“无论是妻子还是母亲，这座雕像都应该是星台操作者最重要的心灵慰藉，此处位于蛮荒大陆地下深处，安全性极佳。所以我认为，这里极可能是前代星台操作者的秘密避难所。”
安秉臣从腕式终端的全息界面上仔细端详着那座雕像。
那是一张难以分辨具体年龄的女性面容，一对单眼皮的大眼睛淡然望着前方，头发盘在后脑结成一个简单发髻，惟有嘴角挂着若隐若现的微笑。雕像的左手抬起屈指成掌与肩平齐，右手握拳虚捏在腰间，似乎在行某种礼，又像是在和眼前的人打招呼。
如果田建明的推断正确的话，这位女性人物瞬间的风采，已永远铭刻在前代星台操作者的记忆之中。尽管她的思念者早已消亡于时间长河中，而她本人却伴随着这座石雕，成为永恒。
四千多年前的那一刻，她在看什么？又在想什么？