苏木心中大声的冷笑，感觉自己混沌的脑袋一点一清醒过来。

只一个时辰，他就将康海的那三篇文章抄到自己卷子上面。

说来也怪，这三篇文章一抄完。身上的热也退了，脑袋开始渐渐变得清醒起来。

这个时候，苏木这才愕然发现自己的状态好得出奇。现在就酸让他自己去作，也能作出三篇不错的文章来。

三篇文章之后，接下来就是第四题和一道四选一的《五经》文。

苏木也没客气，直接抄康海。

他却不知道，在自己抄人家文章的时候，先前还晴朗的天空一点一点阴沉下去。

此刻，在甲字三十九号考舍中，陕西武功县士子康海早已经在昨天作完了自己的五篇八股文，又修改了一个上午，正打算最后抄上去。

这个诗坛七子之一其实也不过二十六七岁，看起来柳眉大眼，薄嘴唇，一副风流不羁的名士派头。

在誊录前，他最后看了一眼自己的卷子，却微微地皱了一下眉头：“今夫山，草木之所聚也……这个破题，好象并没有任何不妥啊。可为什么我读起来总觉得有什么地方不顺。那么，是不是该修改修改呢？问题是，若是修改了这个破题，接下来的承题、起讲什么的，都要推倒了重来。”

又看了一眼其他四篇文章：“日怪了，这四篇文章读起来也不尽人意啊！”

突然间，有种深重要的厌恶从心底升起来，康海越看自己的文章越是不顺眼，只恨不得将卷子撕掉重新写过。

这个欲望是如此的强烈，竟然让他有些遏制不住了。

康海心中也是一惊，暗想：其实，以这五道题目的水准来看，中个进士也不是什么难事。问题是，我不喜欢啊。罢，还是重写一道好了，这样才能安心。可是，时间还够吗？

他隐约有些担心。

抬头看了一眼发黑的天空，康海却是一笑：不就是五篇八股文而已，就算重新写，也不过是一挥而就。只要不再打草稿，时间是够用的。

既然打定了主意，他一颗心安定下来。

将三根蜡烛拿出来，点燃了一根，索性提起笔来在考卷上直接写起来。

这文章，自然同先前做的完全不同。

……

风呼呼地吹起来，天色黑得如同浓墨，转眼，狭小的考舍中就黑得伸手不见五指。

苏木开始看不清楚了，他忙从考蓝里掏出蜡烛，正要点上，心中却没由来的一惊。

前两日他过得昏昏沉沉，又连续熬了两夜，进考场时所发的三根蜡烛已经用去了两根。现距离交卷还剩大概三四个小时，而一根蜡烛最多能够坚持两个小时吧！

苏木嘴角露出一丝笑容：老天爷你还不死心啊！

当下也不点蜡烛，就那么摸黑在纸上写着。

现在还有些朦胧的天光，苏木如今的书法也算是登堂入室，手下的控制力极强。就算在伸手不见五指的屋中，写出来的字也不会走样。

这却难不到他苏木。

就这么，苏木摸着黑开始写的。半晌，总算将第四道题目誊完。

这个时候，天上的最后一丝亮色已经收了。

考场里次第点起了烛光，星星点点，数之不尽。

绝大多数的考生已经将考题答完，轻松地坐在考舍里，等待交卷时刻。

苏木的一双眼睛已经疼得快睁不开了，估摸着最后一题用不了多少时间后，他才淡淡一笑。手一用力，将火石敲响。

明亮的烛光燃起来，眼前一切是如此的清晰可亲。

最后一题取自《诗经》，康海的原文有点少，大约六百来字。从破题那句“圣人曰《诗》为教，不外乎使心得于正。”到最后一句“故曰《詩》以道性情，夫子所以示天下學《詩》之准。噫！其盡之矣！”

因为点了蜡烛，又是直接抄，苏木做得极快，等到卷子作完，蜡烛竟还剩两公分长短。

……

“终于写完了！”在甲字号考棚里，康海将手中的笔扔掉。然后将卷子上刚作好的五篇文章浏览了一遍，忍不住喝彩一声：“一气呵成，一挥而就，文不加点，好文章。即便这科考试的最后的名次不尽人意，又有何妨？君子者，但求念头通达！”

……

“终于写完了！”苏木将笔轻轻搁下，却不在去看自己的卷子，就那么静静地坐在凳子上，等待着最后时刻的到来。

内心中，却是一片宁静。

又坐了片刻，呼呼的风声突然停下。头顶的黑云应该是被大风吹走了，依旧是璀璨的星空。

对面，吴世奇担忧地看了苏木一眼。

苏木微微点了点头，看着满天星斗，然后无声地笑了起来：这老天爷好象是投降了，风也停，雨也住，只要过了这一关，后面两场也难不倒我苏木！

正好似那随水漂流的大船，只需顺势而为即可！

不过，对于将来两份一模一样的卷子撞车一事，苏木却没想到，这事的关键还有一桩——草稿！

发给考生的草稿最后都是要上缴的，到时候，如果两份卷子一模一样。三法司的人下来一查，人家康海草稿和卷子上的正文完全一样，到时候，你苏木又该怎么说？

又坐了片刻，就有两个考官带着几个兵丁过来收卷，每收一份卷子，都会当着考生的面封存，以示公正。

收完井后，又过了大约半个时辰，第二场考试的题目纸就下来了。

第二场是考论，题用孝经，判五道。诏、诰、表选作一道。这一场总共有七道题目，除了论以外，判和诏、诰、表都属于机关公文写作。

这种题目可难不倒苏木，当初在沧州长芦盐司的时候，顾润他们撂挑子，整个衙门的文书往来可都是他一个人撑起来的。

而且，不同于八股文，这种题材的题目有固定的格式，要求是简单直白让人一眼就能看明白，而不产生歧义。

作起来根本就不需要花太多功夫。

一看到题目，苏木就放心了。

这一场，也不需要再去抄袭康海，凭自己的真本事就能作得很好。

反正蜡烛已经用完，也没办法熬夜答题。

苏木索性蒙头大睡。

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至公堂中，十多根粗如儿臂的大红蜡烛将里面照得亮如白昼。

今科春闱的两个大总裁王螯和焦芳端正地坐在上首，十八房同考官则环坐在左右两边，小声地说笑着。

实际上。今年会试对考官来说，到现在才算是正式开始。等到考生们第一场的卷子收上来，才能开始阅卷。前三日就算他们想判卷，也无卷可读。

按照科举场的制度，考生的卷子交上来之后，为防备有人在其中留有关节。都会先交给誊录，用端正的馆阁题另外抄一份。然后转给眯缝，用封条封住考生的姓名。

这才交给十八房同考官。

同考官得了卷子，从中选出被录取的卷子之后，这才转呈两个大总裁，由他们定名次。当然，如果觉得哪一份卷子作得不妥，他们也有权力直接刷下去，让同考官另外选一份卷子上来。

正因为闲了三日，而之前又被关在这里半个月，考官们都已经郁闷了，竟然有些迫不及待地想看到卷子。

包括王螯在内，所有人都面露微笑，大堂里的气氛显得分外地和谐。

不过，焦芳心中却是一阵烦恶。自从进考场以来，别人对他都是敬而远之，根本就没人找他说话。

与之相反，老王却受到了所有人的爱戴。一来，他本就是文章大家，在朝做了几十年清流，在士林中威望极高。

二来，他是苏州吴县人，典型的南方士子。

而这一期的同考官中，除了他焦芳，竟全是江南人氏。

大厅里满耳都是糯软的吴俣，他就算想插嘴也不知道怎么插，甚至根本就听不懂。这情形，就如同到了国外。

无形中，焦芳竟被他们彻底排斥了。

想到这里，焦芳心中有恶气涌上，差一点按捺不住发作起来。

可转念一想，人家自说方言，自己又有什么理由同人发怒呢？

“等着瞧吧，总归有一日我要出这口心头恶气。”焦芳心中恨恨地想：“看情形，这一期的考生中但凡有点名气的也多是江南书生，如果不出意外，南方士子又要大出风头了。不过，好在陕西有个康海非常厉害，如果不出意外，能够拿到头名，算是能替我北方人扬眉吐气。康海乃是海内名士，他的文章早就流传于坊间，应该不能认出来。至于苏木……诗词是不错。不过，若是取了他。他和万岁关系特殊，须防着文官们说三道四。此科取谁不取谁，倒可是斟酌斟酌！”

正想着，就有几个考官领了卷子过来：“禀大总裁，考生们的卷子已经收上来了。”

“甚好。”不等焦芳说话，王螯抢先一步问：“草稿纸也收上来了？”

“回王总裁，已经收上来了。”

“如果查验无误，你们签字之后，焚了吧！”王螯一挥袖子。

从头到尾，焦芳都没插上一句嘴，气得他满面铁青。

依靠科举的规矩，考生的草稿纸收上来之后，都得由专人监督，统一焚烧。

这一点，苏木却不知道。