夜色在无声中增长。
白银橡树城纷乱的一天并没有随着夜幕的降临而终止，只不过表面上的纷乱凝结成令人窒息的压抑，潜到水面下，笼罩在人们心里，撕扯着绷到一起的神经。
戛然而止的节日气氛突然冷却下来，看上去有些莫名的讽刺。一些年幼的孩子们透过门缝，好奇地看着街道上疾驰而过的战马，还有浑身肃杀的骑士。随后，他们被大人匆匆抱起藏到卧室或者厨房等等安全的地方。
没人知道国王陛下到底发生了什么，大部分观礼的人们只看到大教堂前的台阶上忽然乱作一团，他们敬爱的国王陛下向后倒了下去。然后就是驱散人群的卫兵，还有全城戒严的御令。
各种各样的猜测、流言在这座城市中沉淀，发酵，伴随着愈浓的夜色，滋长出一层挥之不去的阴霾。
下城区的冰棘巷，还是那个贵族宅邸般的旅馆，还是那个装饰华贵的房间。椅子上的男人却迎来了一位并非朋友的客人。
对方很年轻，棱角分明的脸上透露出一股朝气蓬勃的美感。考究的衣饰还有得体的举止，再加上保养极好的白皙皮肤，可以想见，他的生活足够优越。最奇妙的是，他的眼中混合着两种截然不容的情感，一种是曲意逢迎的谦卑，另一种是居高临下的傲慢。
年轻人用手指撑在脸旁，面露不屑地打量着这个房间，大有一种冷眼嘲笑着暴发户的感觉。“真没想到，都城里还有这样的旅馆，更让我没想到的是，你们竟然会住在这里。”
“我向来不会亏待自己，”男人下意识地转动着右手上的戒指，声音厚重好听，“我要的，你带来了么？”
“当然。”年轻人答道，从衣襟中拿出一张叠得异常工整的纸片。那张纸似乎非常古老，岁月的长河将它冲刷得微微泛黄。
看到对方手中的纸片，始终保持着镇定从容的男人竟然坐直了躯体，目光中充满了热切与渴望，似乎这是他梦寐以求的东西。
年轻人笑了笑，将纸片递给了男人。“你能保证万无一失么？主人要的可不是病危……”
“你们的国王？”男人停住想要翻开纸张的手掌，目光猛地褪去热情，变得冰冷异常，“他必死无疑。”在认真查看了一下之后，他将纸片递给了立在身后的，裹在披风中的高瘦男人。
“希望如你所言，”年轻人点了点头，丝毫没有一丁点涉嫌叛国的罪恶感，“你应该庆幸我的主人足够大方，如果换做是我的话，国王不死，你休想拿到报酬。”
男人笑了，不过有些漫不经心，他似乎没有心情继续这个话题。
对方的态度稍稍引起了年轻人些许的不快，但他没有表现出来，毕竟，此行的目的已经达到了。于是，他抻了抻紧身外套的袖口。“不过你也不用担心，我会在主人面前多说些好话的，毕竟，你们没让我在臭水四溅的下水道，或者廉价不堪的酒馆和你们见面。”他优雅地笑着说道，连咧开的嘴角都分寸得体，“行啦，我也该走了，合作愉快，先生们。”
男人笑得更厉害了，甚至整张脸都蔓上了红晕。
年轻人感到了对方的轻蔑，他语气转冷，愤怒地问道：“你是什么意……”
没等他说完，男人忽然止住了笑容，一张精明的脸上挂满了蔑视与阴狠。他的右手猛地在年轻人面前一晃，幽冷的白色光弧在两人之间一闪而逝，重新回到椅子的扶手上时，他的指尖挂着一把锋利的指环刀，刀刃上悬着一滴妖艳的嫣红。
年轻人想要说话，却发现一股温热的液体从自己的脖颈间喷射出来，溅到自己胸前雪白的精致领花上。
他的眼睛瞪得大大的，似乎不敢相信眼前发生的一切。双手用力地按在喉咙上，踉跄的身体挣扎着从椅子上站起来，将桌子上的鹰羽笔、墨水、甚至几本书籍全都带到了地上。最后倒退几步，无力地倒了下去。
男人还在笑着，随手从口袋中拿出一块手帕，好整以暇地擦了擦指环刀上的血迹，然后扔到了桌子上。“你的主人就没有告诉你，酬劳中也包括你的命么？”他自语着站起身，“走吧，离开这里，这个城市给我的感觉糟透了。”
“是！”瘦高男人躬身说道，然后从披风下面拿出一枚墨绿色的石子，扔到了壁炉之中，抬脚跟着男人一起走出房间。
至始至终，他们两人都没有再看一眼倒在血泊中的年轻人。地板上的他瞳孔空洞地看着屋顶，四肢发出阵阵垂死的痉挛，映在一片鲜红中，看上去有些滑稽。
两道人影出现在街上，稍作停留之后，朝着一个方向走去，消失在冰棘巷的尽头。
没过多久，旅馆二楼的窗户上先是耀出刺眼的强光，然后一声撕裂耳膜的巨响伴随着火苗还有飞散的木屑玻璃，倾泻在无人的街道上。那蓬墨绿色的火苗好像张牙舞爪的恶魔般一闪而逝，照亮了橡树城漆黑的夜空。
再之后，大人的呼救声，还有孩子的啼哭声，在夜幕下响了起来。
……
死亡只会终止生命的旅程，却无法驱散掉剥开雾霭的黎明。
当清晨的阳光再次回到这座城市时，西里安面前的却是一片破败的焦土。那些没有熄灭的暗火在废墟中催起阵阵呛人的烟雾，好像在提醒着旁观者，这里发生了怎样的，令人心悸的惨剧。
首席医官格塞大人的宅邸被彻底烧毁了，幸存下来的家人和佣人站在角落里抱在一起，小声啜泣着。对于他们来说，失去的不仅仅是温暖的家园，同样还有这栋房子的主人。因为到现在为止，西里安都没有看到一点点老医官能够生还下来的希望。
同样被这场大火波及到的房屋还有几栋，但是他们的主人都悄无声息地不敢露面，全当飞来横祸了事。因为这些普通贵族看到了被这场火灾吸引来的御前首相，还有戍卫军指挥官。随着这两位站在王国权力明火灾，早已不是单纯的火灾了。
再联系起都城中暗自涌动的流言，好吧，除非有人活够了，不然绝不愿意被这样的祸事沾上哪怕一丝一毫。
当然，这里面也有被逼无奈的例外。都城治安官脸色惨白地站在御前首相身后，他那一脸挥之不去的愁云仿佛马上就能挤出水来。其实他已经做好了打算，等事情过去之后，他就会立刻辞去治安官的职位。“这位置谁爱要就拿去吧，我已经受够了……”这是他心里最真实的想法。
相反，彻夜未眠的西里安此时却清醒异常。如果说常人在连续的高压或者打击下，最终只会导致崩溃的话，那么久经沙场，甚至陷入过生死之地的峻河公爵，只会在关键时刻爆发出惊人的冷静与敏锐。
西里安根本不相信这场大火是个巧合，如果说格塞已经死了，那么导致他葬身火海的原因才是问题的关键。只不过这个原因并没有直白地摆在眼前，而是需要自己去寻找和发现它。
一阵急促的马蹄声打断了西里安的思绪，他回过头，看到了稍显疲惫的坦德拉跃下马鞍。“冰棘巷那边怎么样了？老伙计。”
“别提了，一间旅馆的二楼被整个掀到了半空！四散的碎片中竟然还夹杂着尸体的碎块……”坦德拉厌恶地摇了摇头，“你能相信么？我手下的小伙子竟然在对面的屋顶上找到了一颗脑袋……可怜的家伙。”
西里安听着，皱了皱眉。“这是，炼金师的作品？”他的语气又有些怀疑，“照例，他们应该严格受到圣斯兰的控制才对啊？”
“更奇怪的还不止于此……”坦德拉谨慎地压低了声音，“还有人看到了绿色的火焰。”
“绿色？！”西里安声音透露出难以置信的震惊，“你是说绿色？”
“没错，”坦德拉点了点头，“如果那些目击者没有看错的话。”
“绿色是恶魔的火焰……”西里安说道，“整件事情怎么越来越复杂了。”
“天知道！等那边善后的达鲁克处理完再说吧。”坦德拉看了看西里安身后的废墟。他在着火的首席医官宅邸前等来西里安不久，便听到了来自下城区的爆炸声，然后立刻带着副指挥官达鲁克赶了过去。“这里怎么样了？火已经扑灭了？老格塞呢？还活着么？”
一连串的问题将西里安问得苦笑出来。“整整忙了一夜，这才刚刚扑灭，至于格塞大人……”
没等他说完，废墟中跑来一名卫兵向他们报告道：“大人，格塞大人已经找到了，不过……”
“带我们过去吧。”坦德拉和西里安对视一眼，打断道。
在废墟中穿行了不久，他们在一处断壁残垣下发现了首席医官被放在白床单上的尸体。他的死状凄惨无比，身上的血肉焦黑一片，四肢扭曲着缩在一起，狰狞的头颅伸向天空，咧着嘴，好像在无声呐喊着什么。
“这应该就是格塞大人……”西里安皱着眉，看了看尸体手上和手指粘连到一起戒指说道。
坦德拉攥紧了拳头，身体微微发抖。“该死的家伙！凶手应该下地狱！让地狱中的烈火永远灼烧他卑鄙肮脏的灵魂！”
西里安轻轻叹了口气，蹲下身来仔细观察着。很快，他在格塞的背上发现一把已经烧化掉手柄的匕首。“背后一击，然后纵火焚烧么？”他自语道。
坦德拉也蹲了下来。“匕首甚至没有拔出来？”他说，“凶手的手段可不怎么专业，这么看来……”
西里安突然抬头向卫兵问道：“受害者只有格塞大人么？幸存者都在这里？格塞大人遇害前有没有访客前来？”
卫兵一愣，但很快答道：“没有访客，目前只发现了格塞大人的尸体，幸存者已经被保护起来，只有格塞大人管家下落不明。”
“立刻画像，通缉这个管家。”坦德拉命令道。
“是，大人！”卫兵躬身行礼，退了下去。
“不如直接找尸体吧，”西里安说道，“像这样安排在别人身旁的棋子，用过了就会立刻被杀，绝无生还的可能。”
“试一试吧，小人物也有命大的时候。”坦德拉感慨着说道。
西里安继续仔细查看着，这一次，另外一个奇怪的地方引起了他的注意。“尸体上两把匕首，一把是凶手的，另一把在格塞大人自己手里，他是在遇袭后进行了反抗么？”
“以他的年龄来说，反抗的效果微乎其微，后背上的一击，足以致命了。”坦德拉一边说着，一边将医官攥紧的左手慢慢扒开，在手心上，他发现了一片被烤焦了的皮肉。“这是什么？”
西里安被坦德拉的发现吸引过来，他思索着看了看那块皮肉，又看了看尸体右手上的匕首，忽然，他眼睛盯住了尸体上的一个位置，好像想到了什么。“这是！这是……”他声音颤抖着，似乎无法将自己的想法完完整整地说出来。
坦德拉疑惑地看着自己的老朋友，他顺着西里安的目光，看到了尸体的脸上。那里，格塞的五官痛苦地挤在一起，咧开的嘴巴露出光秃秃的牙床。“这是！他的……嘴唇？”
坦德拉感到了头皮阵阵发炸，这是一个怎样惨烈的场景？当一个老人受到来自背后的致命一击，凶手在他身上点燃了火焰，然后在对方仓皇逃离现场后，他挣扎着拿出匕首，并没有呼救，而是毅然决然地将自己的下唇整片切了下来攥在手里。
“他想跟我们说什么？”西里安忍住双眼就要流出的泪水，他在老医官身上看到了最高贵的灵魂。
“他发现了什么？想要告诉我们，却引起了身旁管家的注意，最后被杀身亡……”坦德拉低声说着，在手中攥紧了脚下的焦土，“他想给我们看什么？”
“给我们看？……”西里安愣住了，“死者的……嘴唇？”
“刺客的尸体！”他们两个异口同声地惊呼道。
一瞬间，两道身影飞快地冲出废墟，在一片惊异的目光中翻身上马绝尘而去。
上城区格塞的宅邸距离戍卫军兵营稍有些距离，但是拜全城戒严所赐，都城中的街道上鲜有拥挤的人群。
西里安和坦德拉没用多久便赶到了位于城门旁的戍卫军兵营所在地。远远的，他们看到了最不想看到的一幕——四名卫兵正将两具刺客的尸体装上马车。
“站住！”西里安大吼一声，直接从奔到近前的战马上跳下来，抽出长剑劈向了停在兵营前的马车。爆裂的金光在剑身上奔流而出，卷起狂躁的气劲将马车瞬间震得粉碎，西里安身上放射出的秩序之力在朝阳中闪烁着夺目的光芒。
坦德拉也赶了过来，他的脸色一片冰冷。“卫兵！”他怒吼道，“把这四个人给我抓起来！立刻！”
“是！”闻声从兵营中赶出来的卫兵们大声答道，虽然并不清楚到底发生了什么，但是服从命令早已是刻入他们血液中的本能。
最奇怪的是，那四名搬运尸体的卫兵竟然也不清楚自己为什么会被羁押，他们面露不解地挣扎着，最后被按到了地上。“大人！坦德拉大人！您为什么要抓我们？”
“为什么？！”坦德拉彻底愤怒了，他仿佛看到了被亵渎的王国戍卫军的尊严，“你问我为什么！告诉我！是谁让你们搬走尸体的！”
其中一个卫兵抬头看着他的指挥官。“是您传下的口令让我们将尸体带出城外掩埋掉的啊……”
“我？！”坦德拉瞪圆了眼睛，仿佛听到了一个最荒谬的答案，“你说我让你们销毁尸体？！”他抽出腰间的长剑，“作恶并不可怕！可怕的是即便作恶，都不敢在审判前直面自己丑陋的灵魂！”
西里安已经想到了这位脾气暴躁的老朋友下一步的做法，当场处死，将是这些卫兵唯一的下场。但是没等他上前制止，那四名卫兵却说出了更加令人沮丧的话语。“以主神的名义起誓，是您的传令官勒布大人刚刚让我们将尸体处理掉的。”
“勒布那家伙今天就没有当值！……”坦德拉刚说了一半，便突然明白了什么，回头看向西里安，而西里安则闭上了眼睛，缓缓摇了摇头。
“勒布呢？”西里安问道。
站在旁边的卫兵们相互看了看。“首相大人，勒布刚刚说是出城了。”
西里安听着，将坦德拉握住长剑的手掌按了下来。“放下吧，不出意外的话，你刚刚救下了四个年青的生命，”他顿了顿继续道，“戍卫军，也不干净了……”
坦德拉缓缓放下了长剑，他的神情有些落寞，仿佛放下的不止是手中的剑，还有他对自己手下小伙子们的信心。“将他们押下去吧，除了我和首相大人，任何人不许靠近他们，任何人！”他的声音有些低沉，还夹杂着些许无力。
西里安拍了拍坦德拉的肩膀，他完全能够理解作为一位指挥官此时的心境，对方这时候需要的不是安慰，而是暂时的平静。
西里安转身走到刺客的尸体旁蹲下身来，用手轻轻翻开其中一人的下唇。突然，峻河公爵的脸色变了，就像是看到一个世间最危险的东西毫无预兆地展现在面前，他那坚韧的心中竟然泛起阵阵寒意。
随后，西里安立刻伸手去查看另一具尸体，希望这不过是一场意外的巧合。但是，就像他自己说的，阴谋中绝无巧合。
刺客翻出的下唇上，纹着一枚黑色的图腾，描绘的是一只衔着铃铛的飞鸟。西里安的声音低沉着，似乎不想说出大陆上那个流传了很久的名字：狞笑的渡鸦。
……
本章题外话：又是一年端午节，祝大家节日快乐。