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反正替高文安排个身份便已足够,安娜是如此想到,在过去的三年当中,萨利安凯撒使节带来的武士,确实没一个能与米哈伊尔匹敌的,见父亲没有多问,长公主宽下心来。
皇帝威严的行仗队伍,顺着箭道,从布拉赫纳宫的正门,一直伸展到奥古斯坦姆的广场,阿莱克修斯就是要用这盛大的排场,告诉所有的臣民与外国人——罗马帝国依旧是这个世界的核心,罗马的紫宫皇帝也依旧是这个世界上最有威势的男子。
结果在斑岩柱下,当阿莱克修斯在万众欢呼声里,走下了肩舆时,却看到了板着脸的君士坦丁堡大牧首马斯达斯,立在了几名教长之前,合着双手,不发一语。
皇帝脸上挂着尴尬的神情,昔日他企图休弃艾琳时,马斯达斯当着万千市民的面怒斥他的情景,好像还历历在目,可谁想今天在比武竞赛场上又被他抓了正着。关键时刻,安娜像只活泼的小鸟般,飞到了马斯达斯的面前,拉住了他的衣袖,连声祝福他庆典快乐,并邀请大牧首伴同自己一起接待来自萨利安王朝的尊贵使节。
接下来,轮到马斯达斯尴尬了,他原本准备好的,爆发出来训斥皇帝的话语,硬生生被可爱的安娜给逼回去了,又不能在乖巧的长公主前做有失仪态的事,便只能讪笑着牵着安娜的胳膊,朝剧场走去。
看到女儿回头做出的鬼脸,阿莱克修斯暗叫幸运,接着他回头,看到自己行仗队伍里的肩舆挨个停下。
这时,经过剧场下回廊的安娜,侧着脸,看到正在其间休息的三位即将上场的勇士,特别对着带着口罩头盔的高文动了下大拇指。
而扶住白泥柱子的高文,也眨了下眼,对着安娜回竖下自己的拇指。
“兄长,兄长。”就在阿莱克修斯转过来,马上视角就要扫到高文那醒目地绣着黑鹰的罩衣时(这对精于箭术的皇帝来说,是件非常容易的事情,他与高文虽然隔着些前来行礼的人群,但也只有一百五十尺不到的距离),被封为“塞巴斯托克拉特”的皇弟伊萨克,满面羞惭和渴求原谅的神情,与跟在后面的宫廷大总管尼克德米亚并肩,在扈从的伴同下,疾步走到了皇帝的面前下跪,亲吻着阿莱克修斯的手背与戒指,“请原谅我兼程赶来,兄长。毕竟从尼科米底亚抵达此地需要一天的光阴,还要渡海。”
“起来吧,伊萨克。马上同朕一起进去。”皇帝轻咳了两声,温和地扶住了弟弟的臂膀,示意已经真正原谅了他,不单单是前来观礼的迟到,也包括小亚细亚的败绩。
虽然在八位兄弟姐妹里,阿莱克修斯一向以最勇敢最富心计而闻名,但这不代表他不重视手足情谊——他专权的第一步,就是不断创造新的官阶头衔,赐予科穆宁家族的亲人,来压制罗马帝国里其他传统的世家大族。
就在这霎那,皇帝在伊萨克与大宦官等前呼后拥下,步入了剧场,根本没有看到那边时而站起时而坐下,戴着古怪面罩头盔,安娜特意介绍举荐的所谓“剑术高手”。
“约翰,约翰!”坐在后面肩舆上,还没来得及下来的玛莲娜,没能拉住约翰皇子的手,这黑黢黢敏捷如同猿猴般的孩子,直接窜了下来,跑出了仪仗队伍,毫无礼数,外表披金戴银,但却是个不折不扣的野孩子般,快速奔到了那个回廊前。
很快,约翰就看到了高大无比穿着古怪铠甲的高文,便扯着嗓子问,“我听说,这次蛮子凯撒的使者,会带来名力大无穷的双手剑士,你这个蓝眼睛的蛮子会是他的对手吗?”
高文没说话,指了指坐在那边祈祷的米哈伊尔,“你说的那位双手剑士的敌手是这位,皇帝的弓箭禁卫队侍卫长。”
“可我更希望看到你和那家伙对战。”
“你的态度还真是毫无遮盖,但是等到这种局面出现的话,也许罗马帝国的威严就已经扫地了。”高文说完,几名阉人宦官小跑过来,急忙牵着约翰皇子,返回了依仗队列里去了。
不久,报时的喇叭响起,在看台边缘悬挂的彩旗舞动下,亨利四世的使节廷官维特林身着软帽、大氅,在见到皇帝步入后,也与其他贵族一起起立致敬,并且下场向皇帝半跪下来。
阿莱克修斯则当着众人面,亲切地与维特林拉手并肩而行,接着众人按照次序分别就坐在皇室包厢座位之上,几名号手急忙吹号,其余位阶稍下的贵妇、官僚们在齐声对皇帝表达赞美与祝福后,也挨个就坐在席位之上。
“比武归比武,无论胜负都不应该影响两个国家间的情谊,是不是?”阿莱克修斯坐定后,第一句话便是如此,接着他看看维特林,“博希蒙德已经进军阿马尔菲,朕会提供一支精干的队伍前去救援,但希望贵国凯撒也派出援手,毕竟阿马尔菲是帝国三百年的忠诚附庸与友伴,而你我都对罗马城的虚伪圣彼得教宗不满。”
“尊贵的皇帝陛下,现在我们的王国也很艰难,托斯卡纳的女公爵玛蒂尔达早已联合了几乎整个意大利北部的城邦,还收买了我们陛下的儿子,将陛下断了后路困在了意大利,连鄙人此次前来,都是雇佣了威尼斯的船只才成行。”维特林直言不讳。
“儿子都......这可真是个值得同情并让人伤悲的事。”阿莱克修斯故作悲恸地摸着胡须,其实在内地里却在嘲笑亨利四世的困局。
“不如这样,如果今日比赛我方胜,方才陛下您的提议就当没说过;而若是你方得胜的话,我会回去全力劝说我的陛下,给皇帝您的远征军提供完全的支持。”最终,来自西方的使节下了决定。
看到对方摊牌后,阿莱克修斯放心地用带着戒指的手,点着下面座位的扶手,“朕接受,米哈伊尔在过去三年可从未输过。”
维特林也笑起来,“这次倒未必了,尊敬的皇帝陛下,不如我们增加点彩头好了,这样也好让竞赛更加赏心悦目。”