同时这群轻骑也看到伽色尼汗拥有的恐怖战象,它们的数目绝不至二十头,而是有三十头,甚至四十头之多,披着鳞片铠甲,高耸的象轿上旗帜飘飘,从远处看去就像是海洋里的巨型鱼兽,他们踏入河流后,整个大地都在颤抖,组成了道道能遏制飞舟的堤坝。 一头装饰华美的大象忽然昂起吸满水的长鼻子,接着声震撼的长啸,满天都是它喷射出的水沫在飞坠,就像是下了场临时性的暴雨。
高文方不少轻骑的战马就此受到惊吓,扭头就向着希尔斯坦城逃奔。
看到这个情景,威武地坐在一头战象上的伊斯莱尔哈哈大笑,“队伍列好秩序,马上准备渡河,让我的象群踏碎高文这条罗马狗的头颅,卑劣懦弱的罗马狗、希腊猪们,居然选择个异族人来当他们的皇帝,这是安拉的旨意要让他们彻底灭亡!”
伊斯莱尔迫近的消息很快传到希尔斯坦城下,在处能控制围城营地和野营节点的庄园坡塘上,立着皇帝的御营,此刻他正在将官的簇拥下,使用管型望远镜,在眺望着四周的地势,听到传令的战报后,皇帝立直了身躯,“伊斯莱尔会尽快渡河来战的,对不对?”
“那么,自信德塔塔地区来这里的另外路,由土邦人组成的伽色尼仆从军又进展到什么地方?”还没等到回答,皇帝又很快抛出了第二个问题。
得到的答复是,来自信德土邦的敌人大约亦有两万人,大约在距离希尔斯坦城东南三十五古里外,也在兼程向着自己前进。
“先赶赴河岸立阵,阻挡伊斯莱尔的进军,击退或击败他后,再返身击破信德土邦的敌人。”守卫者旅团司令官布拉纳斯将军提议说。
但皇帝明显更加胸有成竹,他指着地图说,“不,伊斯莱尔在河对岸,但他应该还未有把握完全击败朕。因为据斥候的报告,他的军力两万到三万,而朕在此处亦有两万五千余最精锐的战士,伊斯莱尔真实的想法,大约是企图等信德土邦的军队来和自己联合,或者等待整个信德.五河之地更多的援兵。如果”高文的手指画到了个地点,“如果判断准确的话,信德土邦敌人会在距离这里二十古里的马尔卡渡口,渡河过去和伊斯莱尔会师,集中起来攻击朕。”
“那趁着信德人抵达马尔卡前,我们就赶赴过去,优先打垮击溃这路敌人!”梅洛击打拳头,带着很大的信心。
高文笑起来,说策划是这样的没错,但到时候马尔卡战场上指挥骑兵的就不是你你和古尔王伊兹、奈斯瑞德王塔吉,统带两千余名古尔骑兵或锡斯坦骑兵,布阵在河岸那边,迷惑牵制伊斯莱尔!为了增加你的实力,朕自围城的摩西亚大旅团里抽出十五个百人队步兵,填充到你的战线里。
这时候,梅洛英俊的脸上浮起股狠劲来,他直接对皇帝建议说:“迷惑伊斯莱尔汗的话两千名骑兵便足够,若是陛下再送一批步兵来,反倒徒增敌人的怀疑,也会让包围希尔斯坦城的阵地出现兵力缺口。”
“好!”高文豪气地拍打着梅洛的胸甲,发出噔噔噔的声音,“那红手旅团便交由朕亲自统领。”皇帝说完,笔直抬起右臂来,指着面前的将官,“朕决定在马尔卡渡口,先破信德土邦的这路敌人,抓住战场的主动权。此战骑兵力量非常重要,可以说是决胜的关键,朕麾下的警备骑军,皇室具装骑兵团,还有四支野战骑兵团将全线出动,作为燃火的铁锤在合宜时机砸向敌人阵线,彻底蹂躏摧垮他们,所以所有骑兵都将环绕着朕的旗幡行动,擅自行动、不听号令、胡乱跑动者斩无赦!”
“遵命陛下!”随着这声号令,皇帝威严的目光特意盯住了同样来参战的马克亚尼阿斯,似乎是在特别提醒他,“帝国的军典可是无情的,你此战最好不要莽撞行动。”
马克亚尼阿斯有些惭愧地低下脑袋......
“此外信德土邦敌人很可能亦有战象,大家在打的时候,可以好好摸索对付这种畜生的经验,朕的提议是设拒马蒺藜,再用火器集中射击它。”
遵循了皇帝的号令后,当晚时分城外野营里的红手旅团、守卫者旅团,外带所有精锐骑兵都悄无声息地出发,他们迎着信德军队由拉纳、马尔瓦两位信德土王,和塔塔总督长官乌拉尔所统率的两万大军而去。
信德大川在夜色里,如同片银色的毯子铺在无边无际黑色的土地,这是个无月的夜晚,四下里都是星星点点的苇塘,都是信德大川溢出来的水制就的,其上飘着飞着各种可怕的蚊虫,士兵们举着用草捆当燃料的火炬来驱散它们,自己则不断保持着纵队,朝马尔卡渡口方向走去。
其实大家都知道,这是帝国和皇帝的一场赌博假若伊斯莱尔抢先渡河,希尔斯坦城的战线很可能垮掉,他们就不得不重返苏尔曼山中,遭逢灭顶之灾;又假如马尔卡地区的信德土邦军战斗力较强,战场上形成胶着,那么他们又将处于腹背受敌的境地。
苏尔曼山峦里飘过来的乌云,更加重了夜色,但闪电一道道鞭笞下来,带来的鼓荡凉爽的风,让大呼过瘾的士兵们有了死而复生的感觉,他们第一次觉得“毕竟印度是有秋季和冬季的”。
火光里,高文坐下的阿格硫斯,和主人一道走在大队兵马的最前面,它有时候会不慎踏入到苇塘边的淤泥当中,只能将身躯扭来扭去艰苦跋涉,像条受困的鳄鱼,皇帝的铠甲和披风上都沾满了黄色的泥巴,但高文丝毫没有叫苦,当他看到有士兵累得瘫倒在地上后,就抢过他们的武器,交给御营奴仆们扛着,“你们,坐下来是不许可的,继续前进。”皇帝的语气温和,但绝不容忤逆质疑。
同时刻,在印度河对岸的片被丛林环绕的空旷大地上,伽色尼的营地星罗棋布,篝火堆里一群群圣战士兵环绕着木琴,正在吟唱舞蹈着,有的人还互相说着故事,轮班戍守营地。
汗君的营帐内,伊斯莱尔望着地图犹豫会儿,最终还是对自己的阿塔伯格塞尔提兹说到,“先等两到三日,叫乌拉尔他们渡过马尔卡和我会合,另外有三千名廓尔喀佣兵届时也会抵达,到时再渡河一举击败高文。”