朱翊钧的眼睛眯缝成了一条线，寒光流泻而出，从牙缝中迸出一个字：“打！”

“陛下——”郑淑嫔叫道：“她可是太后娘娘……”

“打——”朱翊钧高声喝道，同时甩开了郑淑嫔抓在袖子上的手。

随着他的声音，那丹陛之上的大汉将军领班大步走了下去，接过行刑者手里的木杖，高高扬起，裹挟着劲风呼啸而下，但听“啪”的一声脆响，春桃一声凄厉的惨叫顿时响彻整个延祺宫上空，如同杜鹃啼血，众人感同身受，全都别过脑袋不忍再看。

“滚开，老子用不着你可怜！”陈默用力挣扎，绳子深深的勒进他的肉里，根本就无法挣脱，急的他满头大汗，脸红脖子粗，只能破口大骂，希望能够让春桃从自己后背上下去。

春桃略怔一瞬，非但不下，反而用力抱紧了陈默：“不下，就不下，死也不下！”说罢将头扎在陈默的肩窝处，银牙一咬，斜看手握木杖的大汉将军：“来吧，王八蛋，想打他，除非先打死本姑娘。”

“傻丫头，你这又是何苦？”假如趴在身上的是思琪的话，陈默一定不会惊讶，可现在愿意以身相替的是他几乎很少留意的春桃，让他十分别扭当中九分感动八分惊讶七分不自在六分小得意……临了末了，有个女人愿意为了老子冒死相替，这一遭，值了！

是啊？咱这又是何苦？

春桃也说不清楚。当她听偷了陈默的马回去报信的吴顺说朱翊钧要廷杖陈默的时候，扯下吴顺就上了马，连思琪都没顾得上告诉。到了延祺宫，一见陈默被打的皮开肉绽，想都没想就扑了上去。

现在猛听陈默“你这又是何苦”，她一下子就被问愣住了。

“啪——”

又是一声脆响，春桃感觉自己的灵魂好像都要被打散了，索性不再想这个问题，咧嘴一笑，嘶声说道：“打死你了，琪儿姐姐怎么办？”

原来如此，陈默不禁有些淡淡的失落——原来是姐妹情深啊，还以为……“啪”的一声，打断了陈默的思绪，感觉后背上春桃身子一僵，突然重了许多，吓了一跳，连忙惊呼：“春桃，春桃，春桃……”

“回陛下，春桃晕过去了！”领班高声回禀。

“拖开她，继续打！”朱翊钧冷冷的吩咐，并未因为春桃出现而改变心中的决定。他特别想知道，陈默到底是不是真的不怕死，他想知道，陈默的骨头到底有多硬！

春桃到底是女孩子，身子娇弱，三杖下去便疼的晕死了过去，很快被人从陈默的身上抬了下去。领班的木杖早就高高的扬了起来，一待春桃被拖开，马上便大喝一声，用尽全力抡了下去——他见惯了廷杖的场面，外臣，内宦，就连那些号称大义当头死都不惧的御史言官，一场廷杖下来，也是痛呼声一片，混没半点英雄气概，唯有陈默一人，除了第一声惨嚎，自始至终再未吭过一声，让他心生佩服。

反正朱翊钧也下定了决心要陈默的命，，他不想让其再多受折磨，干脆一杖结果了了事。论廷杖，他是佼佼者，想要人命，只需照着尾巴根子略微往上的部位用阴劲儿一敲，准保腰子（肾）震碎，一命呜呼。

但领班的好意到底没有表现的机会，木杖自最高点下落的瞬间，前殿猛听骏马一声长嘶，蹄声如骤雨，赤马蓝衣，一骑绝尘而至。木杖下落，距离陈默腰部不及一尺，领班丹田较力，气运全身，低吼一声，居然硬生生将木杖下落的势头止住，再看时，杖上倒钩堪堪触及陈默皮肤，差上一分，陈默便要命丧当场。

“太后懿旨，杖下留人！”距离陈默尚有三丈之时，思琪一边高叫一边力勒马缰，那赤马顿时人立而起，前蹄虚踏，嘶溜溜一声长鸣。

滚鞍下马，思琪脸色煞白着冲到丹陛之前，也不下跪，娇声叱道：“太后口谕，‘陈默罪不及死，教训一番也就是了。’”说完方才跪倒在地，连连磕头，边磕边道：“万岁手下留情，饶了陈默吧，奴婢求求您了！”

“思琪，假传懿旨，可是诛九族的大罪！”朱翊钧面上阴晴不定，一个字一个字的从牙缝里往外迸——明朝立国以德为本，虽然皇权至上，后宫不得干政，不过，一来孝顺也在德的范畴之内且十分重要，二来陈默毕竟是太后亲封，若果太后真有此话，朱翊钧还真的不好不给面子。

“万岁爷，奴婢若有一字虚言，天打雷劈！”

“陛下，思琪定不会拿这种事情开玩笑的……您要不相信，不若先将陈默关押起来，派人去慈庆宫查证一下，岂不水落石出？到时候，若思琪假传懿旨，再将这二人一并杀了，也不耽搁什么！”

“是啊！”郑友德也跪倒在旁边附和。

朱翊钧沉默了，视线从思琪的身上转到郑淑嫔的身上，再落在郑友德的身上，见三人脸上全是急切的模样，冷冷一笑：“想不到一个阉竖，倒把你们都围住了，也罢，朕就让他再多活一宿，先关起来，明日问过太后，再行处置……思琪，春桃，你二人禁城骑马，本应死罪，念在太后面上，死罪可免，回去找华富贵掌嘴五十，明日朕若见你们脸没肿，定毙不饶，滚吧，背上春桃！”

一口气吩咐完毕，朱翊钧大步下了丹陛，郑淑嫔一怔，忙追下丹陛问道：“陛下哪里去？是要去慈庆宫么？”

朱翊钧一把甩开郑淑嫔，头也不回，只冷冷丢下三个字“乾清宫”，脚步不停，坐辇都不坐，径往夹道行去。

“这下完了，万岁爷连娘娘都怪罪上了，恐怕再也不来延祺宫喽！”郑友德面如死灰，喃喃自语，倒是郑淑嫔，并不如何惊慌，反而安慰他：“莫慌，事情还有转圜之地，陛下只是一时想不通罢了，其实本就没有杀少言之心，不然的话，就不会只说‘关起来’，而是关入‘点心房’了。”

说着回头望向思琪：“琪姑娘，回头你多在太后面前求情，无论如何，咱每也得将少言救下来。”

“多谢娘娘，日后娘娘但有吩咐，奴婢决无推辞，”思琪跪地冲郑淑嫔砰砰磕了三个响头，转头望旁边一直未曾吭气的陈默一眼，恰陈默的视线也望着这边，二人目光半空相撞，点点头，并不多言，只冲郑淑嫔说一声“奴婢去了！”过去搀扶住已然醒转的春桃，缓缓往宫外走去。

ps：放心，事情还没完，咱是不会让本卷结局如此虎头蛇尾滴！