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马车刹车太快,锁柱练武之人,两脚一蹬也就稳住了,罗剑和黄宗羲差点没摔在马车里。
“老爷,前面在设卡不让过了。”车夫伸头朝马车里说道,车夫也是一名护卫,不过他会赶马车。
“设卡?锁柱,你下去看看。”罗剑冲锁柱说道,锁柱一步就跳下了马车,朝前面设卡的地方跑去。
不一会儿锁柱又跑了回来,钻进车里,锁住表情有些怪异,上了车之后还抓了抓脑袋。
“啥事?”罗剑问道。
“掌柜的,他们设卡收钱呢。”锁柱说道,掌柜的是出来之前约定好的对罗剑的称呼。
“设卡收钱?到底干嘛的?”罗剑见锁柱表情越发怪异,着急地问道。
“他们说要给大都督和几位天使建生祠,过往的商贩都得交钱。”锁柱说道。
“生祠?什么玩意儿?”罗剑一时没反应过来。
“掌柜的,他们这是要给你们几个修庙宇呢。”黄宗羲笑着说道。说完黄宗羲详细给罗剑介绍了所谓的生祠。
生祠起源于西汉,是指给活人修的祠堂或者庙宇。到了明朝天启年间,魏忠贤把持朝政,权倾天下,许多谄媚者抑或是畏惧其气焰者,为他立生祠,最后魏忠贤的生祠“几遍天下”。明朝末年,各府县的官员为自己立生祠的也开始兴盛起来,许多官员在任期间开始授意下属为其立立碑建生祠。
黄宗羲的话让罗剑想起了臧克家的诗。“有的人,想把名字刻在石头上,想‘不朽’…把名字刻在石头上的,名字比尸首烂得更早。”
“胡闹!走,下去看看。”罗剑有些哭笑不得,想到自己几个被塑成泥胎给摆在庙里。脸上也露出怪异的神色。
罗剑是一身标准的商贾打扮,黄宗羲的打扮看起来则象一个帐房先生,锁柱肯定就是长随了。
罗剑几人下车一看,前面官道上摆着一排拒马,两边站着几个官差模样的人,路边还摆着一张桌子,一个书吏模样的人坐在桌前,面前还摆着文房四宝。
“你们这是来交钱的?”书吏看见罗剑几人走了过来,斜着眼睛问道。
“交什么钱?这钱交来是干什么的?”罗剑问道。
“看你的打扮。你也是个生意做得小的吧?这点见识都没有?刚才都你的长随说了,是给大都督和几位天使建生祠,过往的商贩都得交份子钱。”书吏有些不耐烦地说道。
“是谁让修这个生祠的啊?”罗剑接着问道。
“你管这么多干啥?这是你该问的吗?交不交钱?不交钱就请原路返回!”书吏抬眼看了一下罗剑,语气已经有些不善。
“那我们该交多少钱?”罗剑仿佛没看到书吏不耐烦的表情,继续问道。
“二百元,一分都不能少。”书吏说道。
“这么多?我能看看你的账本吗?大家交多少我也交多少。”罗剑刚才扫了一眼账本,看记录的数字并非都是二百。
二百中华元兑换成现银都有二十两了,这可不是一个小数字。这一路上往来的商贩不少,照这样收下去。别说修生祠,就是修个大雄宝殿都够了。
路上已经停了不少马车,不少人都下车跑到桌子前看着,听说要交二百元,有些人甚至回到马车上,掉头就朝回走。
“我们要是不交呢?”罗剑冷冷地说道。
“不交?那你们赶快哪儿来的回哪儿去吧。不要拦在路上!”书吏听说罗剑不交钱,脸色一变,声音开始严厉起来,几个官差也朝这边走了过来。
罗剑在开始出来之前就想好了,这次主要是调研。一般不管闲事,哪知道这刚下火车换了马车才一天就遇到这种事,心里有些火大。
“你们给大都督他们修生祠他们知道吗?据我所知,天启年间大伙都忙着给魏忠贤修生祠呢,你们这是要把大都督比做魏忠贤?”黄宗羲见场面僵住了,走过来说道。
“大胆!你竟敢将天使大都督同魏逆相提并论,这要是再往前几年,就凭你说的这话你就得蹲大牢!”听到黄宗羲这样说,书吏一下站了起来,指着黄宗羲叱道。
“一点眼力见都没有!我们老爷说了,大都督和几位天使救万民于水火,实乃再世菩萨,修个生祠怎么了?就你们几个在这儿叽叽歪歪,要是老爷知道了,肯定饶不了你们!”一个看起来象是官差头目的走过来说道。
“你们老爷?”罗剑问道,南京政府已经下文明确规定官员不准自称老爷,也不准下属称其老爷,这里离南京这么近,竟然还在称老爷。
后面围上来的人越来越多,不少人开始窃窃私语起来。
“什么给大都督修生祠,这个县太爷想提升呢,想不到办法拍马屁,这才想出这个办法来。”声音虽小,但罗剑的耳朵很好,听得一清二楚。
“要说给大都督修一个生祠我等倒也没意见,可这县太爷竟要在这条官道上修十八个,这是做给谁看啊?”
“还是交了吧,唉,这趟生意本来就没啥赚头,这一来就更不行了。”
书吏正要冲罗剑发火,一个官差跑过来在他耳边说了几句,书吏颠颠地开始朝拒马的另一边跑去,那儿刚刚过来一辆马车,现在正停在路边。
“老爷,你亲自来了?”书吏过去掀开马车的车帘,点头哈腰地说道。
“钱收得怎么样了?怎么这么多人围在这儿啊?”一个拖着老长的声音从马车里传了出来。
“回禀老爷,前面收得还挺顺利,刚才来了几人却不肯交,这才把路都给堵上来。”书吏赶紧说道。
书吏走得匆忙,桌上的账本还摆在那儿。一应官差也围着马车去了,罗剑走过去直接在桌前坐下来,翻开账本就看了起来。
这一看让罗剑吃了一惊,看来这儿收的钱还真不少,罗剑粗略地估计了一下,二万多中华元是有的。
要知道现在的中华元还十分坚挺。与白银的兑换还跟刚刚发行时一样,这二万中华元基本相当于二千两白银了,罗剑翻看了一下日期,这才收了三天就这么多。
罗剑刚刚站起来就看到书吏一手掀开马车的门帘,一手扶着一个四十多岁的中年人下了马车,来人下了马车就径直朝桌子走来,黄宗羲走到罗剑耳边轻声说道,“这人叫冯保田,是我的一个同乡。原是弘光朝的县官,后来成立南京政府,他改成了常熟县的县长,我倒认识他。”
“你去跟他交涉一下,让他先把这个收费点撤了,所收之钱尽快退还,其他的事以后再说。”罗剑轻声交待道,说完朝后退了几步。
书吏扶着常熟县长已经走了过来。“老爷,刚才就是这几人拒不交钱。”书吏在来人耳边说道。
长得有些富态的县长慢吞吞地用眼光扫视了一下拥挤朝前的人们。不过当他看到站在前排的黄宗羲之后,胖胖的身子却一下变得灵活了起来,几步走到黄宗羲面前,抱拳躬身施了一礼,“哎呀,不知太冲兄大驾光临鄙县。有失远迎,实在是失礼之至啊!”
“冯兄,我也只是路过常熟,你也不必在意,不过冯兄。你这做法估计大都督要是知道了,肯定会生气的。”黄宗羲抱了抱拳说道。
“太冲兄,大都督和几位天使救百姓于水火,本县自冯某以降对大都督和几位天使的恩德铭感于内,无以表达我等景仰之心情,故此欲立碑建祠,以表达我县百姓对大都督和几位天使感恩之心。”冯县长十分虔诚地对黄宗羲说道。
“冯兄,以黄某以前跟大都督和几位天使的接触来看,他们似乎并不看重这些,他们看重的是百姓的生活是不是好了,若冯兄能将对大都督和几位天使的景仰之情变为一心一意为百姓办事,冯兄前途必将一片光明。”
黄宗羲这话算是提醒这位冯县长,罗剑看着这位胖胖的县长,不知他对黄宗羲的话作何反应。
“冯兄倒是好福气,能够时常聆听大都督教诲,太冲贤弟不若到常熟县盘桓几日,反正你们到上海县也要经过常熟,愚兄正好可向贤弟请教。这立生祠之事不光我常熟县,其他各县也在筹划之中,只不过我常熟动作快了一些、动静弄得大了一些罢了。”
冯县长的话让罗剑吃了一惊,看来立生祠之事不光发生在常熟县,其他县看来也有,若是让此事成了风,劳命伤财不说,造成的恶劣影响恐怕短时间都难以挽回。
罗剑有些后悔当初在扬州城下假借“天使”之名了,但自己几人和猛士车是突兀地出现在扬州城下,若不这样说,自己几人的来历也当时却也无法向史可法等人解释清楚。
“冯兄,此事万万不可,若是你能听我一言,赶紧撤了这个卡子,将所收之钱退还百姓,否则休怪我黄宗羲不讲同乡之谊,我必在《中华日报》上披露此事,到时南京政府查下来,休怪我今日没有提醒过你。”
黄宗羲见冯县长仍在坚持,又见罗剑在旁边脸色已经沉了下来,且路上堵的车辆和行人越来越多,有些急了,也是沉下脸对冯县长说道。
“这…今日且听贤弟之言,尔等赶紧撤了,所收这钱想法退还。”冯县长见黄宗羲脸色已经不对,这才意识不到妙,赶紧冲身边弯着腰的书吏说道。
关卡一撤,官道顿时畅通起来,官道本就宽阔,这一放开,车辆行人纷纷去了,只剩下罗剑几人的马车和冯县长的马车还在。
“太冲贤弟,愚兄已经听了你的话,撤了这个关卡,贤弟且随我到常熟,也让愚兄一尽地主之谊。”冯县长见行人大都已经离去,这才上前躬身朝黄宗羲说道。
黄宗羲装作有意无意地看了一眼罗剑,见罗剑微微点头,这才朝冯县长应了下来。
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