翌日一早，张凤奇派来丫鬟服侍杨鹤起床。

盥洗之后，杨鹤随丫鬟到后宅与张凤奇和张凤梧一起用了早饭。

然后杨鹤回到后堂拿了几本书与张凤梧来到县衙门房。

此时天刚蒙蒙亮，李茂春和赵梁松等人还未到，杨鹤便拿起书，坐在火盆旁，借着火光看书。

刚看了几页，忽听门外一人说道：“请问，这里招募教书先生么？”

杨鹤抬眼一看，却是一位五十余岁的老者。

杨鹤急忙站起身来，随手把书交给张凤梧，冲老者拱了拱手道：“正是，老先生可是来应征教书先生的么？”

那老者慌忙躬身施礼：“是，不知军爷是哪位？”

杨鹤笑道：“我叫杨鹤，就是我招募教书先生的。”

那老者看了看刚才杨鹤递给张凤梧的书，迟疑了一下道：“军爷好像不需要教书先生了吧？”

杨鹤笑了笑，招呼老者进屋，随手拎了一把椅子放在老者旁边：“先生请坐。”

那老者忙道：“不敢，不敢。”

杨鹤笑道：“先生坐吧。”

“多谢军爷。”那老者忙道。

待那老者坐下，杨鹤笑道：“我招募教书先生是想教授那些新兵读书识字，不知先生可有功名？”

那老者摇摇头，叹了口气道：“老朽不才，只是个童生。”

杨鹤摆摆手笑道：“童生就足够了，老先生要是有功名在身，我还觉得屈才了呢。”

见那老者的衣服上打满了补丁，脸上满是菜色，杨鹤想了想道：“老先生家里不大宽裕吧？这样，你先登记，登记完以后到范氏绸缎庄去领半匹布，十斤棉花，再领一两银子，我先预支你半个月的薪饷。”

那老者闻言大喜，忙站起身来，冲杨鹤一揖到地：“多谢军爷。”

张凤梧笑道：“杨大人是咱们抚宁县的团练总兵。”

那老者忙道：“原来是杨大人，老朽失礼。”

杨鹤摆摆手，让张凤梧给老者登记。

张凤梧登记完，又开了张条子递给杨鹤。

杨鹤看了看，从张凤梧手中接过笔，在条子上面写下自己的名字，转手交给那老者：“拿这张条子去绸缎庄领布匹和银钱，三天以后再来县衙。”

那老者接过条子，忙不迭道：“多谢杨大人。”

杨鹤笑着摆摆手：“去吧。”

那老者深施一礼，方才转身离去。

老者走后，张凤梧冲杨鹤一伸大拇指：“应时兄手段高明，有这人现身说法，多少教书先生都能招来。”

杨鹤笑了笑：“我倒是没想那么多，你看那位老人家身上的衣服，显然家境困难。咱们既然留用了他，早晚都要给钱的，那不如早一点给，以解他燃眉之急。”

“应时兄真是洞悉人心啊。”张凤梧闻言叹道。

杨鹤笑道：“栖之兄也不差啊，听了我的话，就知道开条子，我还琢磨让谁带那老人家去呢。”

张凤梧笑道：“身为幕僚，要是连这一点都想不到，那我这幕僚也太不称职了。”

杨鹤闻言大笑，从桌上拿起书，重新看了起来。

杨鹤来这里自不是要亲自招募教书先生，也不是来检查新兵合不合格，这些是李茂春和赵梁松的活儿。

杨鹤刚才招募那名教书先生，只是因为李茂春等人还没来，这才让张凤梧代劳。

杨鹤来这里的目的是想看一看应征的新兵身体状况，了解一下新兵的家境。

有些东西是不需要问的，新兵的身体状况还有他们的家境，只需看他们的身体是否强壮，气色好不好，衣服是否完整就能看出来。

如果等三天以后，新兵换上了军服，有新衣遮掩，很多东西便看不出了。

杨鹤看了一会儿书，李茂春带着赵梁松等人来到县衙。

见杨鹤也在，李茂春笑道：“怎么，怕我喝多了不来？”

杨鹤摆摆手笑道：“我就是来瞧瞧。”

李茂春笑了笑，等赵梁松准备好，随即命士兵开门。

随着大门打开，一群少年一窝蜂地涌了进来。

几名士兵见状大声呵斥，命这些少年排队，一个一个登记。

虽然这些少年很快被士兵逐了出去，但就这一会儿工夫，杨鹤已然看清这些少年的衣着。

见这些少年大多衣着破旧，杨鹤轻轻叹了口气。看到这些人的衣服，便可知这些人的家境了。

听着李茂春一个个询问这些少年的年龄、名字、家庭住址、家庭成员，杨鹤默默思索起来。

这些少年年纪大抵都在十六七岁，正是发育的年龄，自己可不能光顾着训练，吃得营养也要跟得上才行。

转头看了看张凤梧，杨鹤低声道：“帮我想着，回头找人买几口猪。”

张凤梧轻轻点了点头。

便在这时，忽听李茂春大声道：“我们要的是十五岁到二十岁的，你才十三，跟着凑什么热闹。”

接着便听一个略带稚气的声音道：“军爷，收下俺吧，俺家太穷了，俺想当兵养家。”

“去去去，这么小的孩子当什么兵。”李茂春道。

“求求你了，收下俺吧，俺给军爷磕头。”那少年急道。

听那少年砰砰磕头，杨鹤皱了皱眉：“怎么回事？”

李茂春忙道：“这孩子只有十三岁，便想来当兵。”

杨鹤摇摇头：“让他进来，我问问怎么回事。”

李茂春闻言，对那孩子道：“你起来，进来说话。”

“你收下俺，俺就起来。”那孩子叫道。

杨鹤闻言笑道：“你进来，我听听你为什么要当兵，你要能说服我，我就让他们收下你。”

“你说话管用？”那孩子疑惑道。

“这位就是团练总兵，你说他说话管不管用。”李茂春斥道。

那孩子闻言大喜，急忙绕过桌子走了进来。

看到那孩子，杨鹤不由一怔，这孩子也太惨了吧。

现在是三月初，天气还比较冷，可这孩子身上竟然只穿了单衣，脚上穿的鞋子破了一个大窟窿，大脚趾都露在外面，活像一个叫花子。

看那孩子脸上冻得青紫，杨鹤急忙起身把孩子拉到火盆近前，然后解下自己的外衣披在那孩子的身上。

“总爷，俺不冷。”那孩子忙道。

杨鹤摇摇头：“你冷不冷我还看不出么？”

拉着那孩子在火盆旁边坐下，杨鹤柔声道：“你叫什么名字？”

那孩子道：“俺姓丁，叫狗剩儿。”

杨鹤闻言皱了皱眉，心道：“怎么这些当爹妈的全给孩子起这样的名字，不是狗蛋儿就是狗剩儿，能起个正经名字么？”

摇摇头，杨鹤接问道：“告诉我，你为什么要当兵。”

“俺要养家。”丁狗剩道。

“你这么小，怎么要你养家？家里还有什么人？”杨鹤道。

“俺爹，俺娘，还有俺姐。”丁狗剩道。

杨鹤皱眉道：“你爹不养家吗？”

“俺爹病了。”丁狗剩道。

“那你娘呢？”杨鹤接问道。

“俺娘也病了。”丁狗剩道。

杨鹤闻言疑惑道：“你爹你娘今年多大？怎么都病了呢？”

丁狗剩闻言咬着嘴唇道：“俺爹是被人打了，俺娘气病了。”

“怎么回事！说给我听听。”杨鹤沉声道。

丁狗剩道：“去年春天，俺爷病了，俺家没钱给俺爷治病，俺爹跟王员外借了三两银子，说好等收了粮食就还钱。

不成想王员外在借据上做了手脚，放的是高利，等到秋天，王员外来收账，要俺家还十五两银子。

俺家上哪弄十五两银子，最后被逼把地顶给了王员外，把地顶了还不够，王员外还要俺姐去抵债。俺爹跟王员外争执，被王员外家的下人给打了，把俺姐抢走了，俺娘就这样气病了。”

“报官了么？”杨鹤问道。

“报了，没用。那借据上有俺爹画的押。”丁狗剩道。

“借据？你不是说你家把地顶给王员外，他还把你姐抢去了，怎么还有借据？”杨鹤疑惑道。

“王员外说俺家的地还有俺姐抵得是利钱，本钱还没还呢。”丁狗剩道。

杨鹤闻言，转头看向张凤梧。

张凤梧忙道：“我这就去问问我大哥。”

杨鹤点点头，转头对丁狗剩道：“你别急，这事儿我找人给你做主。”

“谢谢总爷，谢谢总爷。”丁狗剩忙跪地磕头。

杨鹤叹了口气，伸手把丁狗剩拉了起来，摸着丁狗剩的脑袋道：“好孩子。”

过了一会儿，张凤梧和张凤奇匆匆来到门房。

冲张凤奇拱了拱手，杨鹤笑道：“龙川兄，想必栖之兄已经告诉你了吧？能告诉我，这桩案子你为什么袒护王员外么？”

张凤奇拱了拱手，轻叹了口气道：“贤弟有所不知，那王员外原是吏部文选清吏司员外郎，前年致仕回乡，这个人岂是我一个小小县令能得罪得起的？”

“吏部文选清吏司都管什么？”杨鹤奇道。

张凤奇苦笑道：“文选清吏司负责文职官员的任免、考选。升降，调动。”

杨鹤闻言默默点了点头，这个王员外曾经担任过这样的职务，不用说，肯定结交了一大批人，确实不是张凤奇一个小小的县令能得罪得起的。