“在打算进入西部地区前，我们首先要明确调查对象。”
驻地内，学生们都围着阿什福德教授坐在一张桌前，恭敬地听他说道：“薇薇、凛、阿尔伯特和亚丽克斯，你们四个的看法都是植物传播，所以在进入后就调查那里的植物好了。其他人也都找准自己的研究目标，毕竟那可是一片广袤的大草原，随便闲逛可不行。”
学生们在接到指示后便立刻收拾行装，孙晓薇则还要单独接受阿什福德的指导，比如学习如何采集标本等，并被要求只作为宫野凛等三人的助手。孙晓薇当然万般同意，毕竟她真的只是来看热闹的而已。
抵达驻地的当天自然不会出发，众人要先休息一晚，于明日一早动身深入疫区。当夜幕逐渐降临后，四周也都安静了下来，每个人都躺在自己的睡袋内，孙晓薇眼珠乱转地四处瞅去，却见身边的宫野凛正直勾勾地望着帐篷顶。
“喂，凛酱，还不睡觉？”
宫野凛闻声望来，她在睡觉前已经摘掉了眼镜，那一双黑目睿智冷静，和妩媚的嗓音形成鲜明对比：“一整天都在动脑思考，又喝了那么多咖啡，想立即入睡可不容易。”
孙晓薇钻在睡袋里，像一只大毛毛虫般扭到宫野凛身边：“凛酱，问你个问题。”
“说。”
“你相信这世界上存在吸血鬼吗？”
“相信。”
“欸，真的吗！？”
“嗯，你不就是吗？”
“……我怎么就是了？”
“我说你是你就是。”
语罢。两人都是一笑。宫野凛随即道：“总之。来了这里就要一切小心，毕竟病毒的传播方式实在不明，进入疫区后不到万不得已不要摘掉面罩。当然，我们一直都会坐在吉普车上，不看到想要调查的目标也都不会下车，但还是要小心，谁叫你是新手呢。”
“这么长时间以来，那么多疾控中心的人往疫区里跑。有患病的吗？”
“那倒是没有，甚至有人说病原体早就消亡了，好在感染总数也已经被暂时控制下来了，不然整个国家都危险。”
“放心吧，凛酱，有我薇薇-阿尔芭出马，什么病毒都要被干掉！”
“嗯，是啊，谁能打败你啊。好啦，睡觉！”
第二日刚一清晨。数辆吉普便朝疫区内狂奔而去。孙晓薇坐在其中一辆的后座上与宫野凛并肩，喜欢戴墨镜的学长阿尔伯特负责驾驶。金发盘头女郎亚丽克斯眺望窗外，一行人刚一离开安置区边界便冲入草原之内。
“我们的第一目标是雷古富！”
阿尔伯特喊道：“沿着公路走，直奔河畔城市基戈玛，疫情最先就是从那里爆发的！”
每个人全身都包裹着防护服，孙晓薇几次感到头皮发痒都只能放弃：“但那也是同行们去的最多的位置吧，真能在那里有收获？”
“几乎没有人认为是植物传播病毒，所以他们是否去过根本无所谓！”
说是如此，但吉普确实不是直接沿着公路飞快而行，而是沿着它开在草原上，与其他同行泾渭分明。按照众人的说法，他们随时要采集可能是病毒载体的植物样本。
在绿油油的夏季非洲草原上，不时能见到成群的斑马和羚羊，甚至还有狮子和大象的踪迹在远方被发现。孙晓薇干脆把此行当做旅游了，不停观景地望着四方，就差带上一台相机了。
“所以说，当时疫情最先从基戈玛爆发。”
副驾上的亚丽克斯忙于观察四周，过不多时后，孙晓薇又认真看起地图。被红色标注的区域，那座坦桑尼亚西部边境城市确实是已知的疫情爆发起点，然后先横向扩散不下三十英里的距离，连北部的国家公园护林员都未能幸免，然后一路向东部推进。
“不过被控制得倒是很快呢，也和地广人稀不无关系。”
好在坦桑尼亚是一个典型的非洲国家，人口密度极低，而且该国政|府在意识到疫情爆发的第一时刻便采取隔离措施，倒是非常难得了。不然，在这种前提下都感染了四十余万人，而且死亡率极高的疫情，真会把全国三千万人都消灭！
“普通的草地是不用管了，植物方面，到底还是花类的可能性最高呢。”
孙晓薇说道：“春季是花粉传播的时候，所以也就把病原体带到了周围百姓身上，在经过最初的潜伏期和病变起后形成现在的尸傀病……你们就是这么想的，对吧？”
宫野凛点头道：“没错，因为只要你细看资料就会发现，疫情的爆发具有强烈的突发性，不是从个别地点逐步发现，而是成片地瞬间爆发。如果是普通的传播途径，唾液、咳嗽的空气传播也好，体液血液也好，什么也好，都不至于这样，毕竟每个人的感染都是有先后顺序的。”
她的话音刚落，副驾上的亚丽克斯便接话道：“所以我们几个就认为是花粉在作祟，它的大范围传播能力比任何常规途经都厉害。而且，如果把疫情的爆发和开花期联系到一起，在某种程度上也能解释清楚。”
“但那也只是最初的爆发而已。”
孙晓薇愈发感到头皮发痒了，但有了伙伴们的描述，她更不敢随便把面罩摘下来，只好隔靴搔痒：“再然后就没有这种爆发了，而且后期传播途径也还不清楚，因为也不是所有被病患咬伤的人都被感染了……好麻烦！”
自然麻烦，但终归是尸傀病毒本身太过诡异。如果不是它在每一个病人身上都发生程度不一的变形，专家们早就把病原体找到了。届时，疫苗与抗体的研制自然早就开始了，哪至于像现在这样，半年多过去还在为寻找区区一个病原体而努力。
数小时后，阿尔伯特便将车开到了荒芜小诚雷古富。这确实是一座荒芜的城市，占地不过美国一个大型住宅区大小，房屋布局却更加稀疏，更别提破烂不堪的房体了。加之疫情爆发后的人去楼空，半年已过，当真犹如死城般。
“就算把目标锁定在花朵，种类也太多了，但毕竟是个目标，总比无头苍蝇地翻遍所有植物要强。”
众人行走在荒芜的小城里，满地都是人工生活留下的黄土地，与远方的绿草原泾渭分明。空地上不时嫩能看到灌木，蚊虫也有在泥土小楼上飞过，穿着生化服的一行人顿时与环境形成鲜明的对比。
孙晓薇虽然知道这里肯定是安全的，但周围气氛烘托得实在出色，她忍不住到处乱瞧，贼兮兮地说道：“凛酱，我觉得咱们很有必要揣着枪哟。”
阿尔伯特和亚丽克斯在前面的一栋小楼内搜查痕迹，宫野凛也朝着一家破破烂烂的酒吧走去，说道：“疫区内是没有病人的，大家早就被清到安置区东部了。”
“我只是觉得咱们应该这么做～”
跟着对方踏入酒吧，孙晓薇摆出双手持手枪的姿态，瞧着二楼楼梯道：“上楼时不要直视前方，应该一遍前行一边看着楼上，同时一定要蹲伏前进，并在走上二楼时左右眺望，迅速选出那一侧是死胡同、那一侧室前进方向。”
宫野凛拿起一个喝了一半的酒瓶，从吧台上拾起一朵干枯的花瓣：“为什么呢？”
“总之你听着就是，这都是我死了多少次得到的经验啊。”
一边说着，一遍坏笑着，孙晓薇拿着一个空酒瓶当做微冲，真用她刚才所说的方法走上楼梯，脑袋与二楼齐平时左右一望，并高喊：“clear！”
楼下，宫野凛压根没理她，若有所思地看着手中干枯的深金色花瓣，朝对讲机道：“阿尔、丽丝，过来一下。”
不一会儿，阿尔伯特和亚丽克斯都走了进来，孙晓薇也从二楼走下，宫野凛道：“你们看这花瓣，应该是向日葵的？”
她把花瓣递给阿尔伯特，并对孙晓薇解释，这位学长的“某一个”硕士学位就是植物学。
“不，这不是向日葵。”
阿尔伯特低沉的嗓音很有磁性：“虽然干枯了，但叶片显然十分宽厚，不过应该是它的科属没错，你觉得有问题？”
“向日葵一年四季都能开花是不错，但咱们一路过来也看到了，方圆上百英里内都见不到类似花朵，怎么在这间酒吧里就碰到了？”
“这里半年没平民生活了，疾控的人和其他专家学者也不会把花瓣带进来，所以肯定是疫情爆发前留下的，你的意思是？”
宫野凛手指轻轻拍着那瓣枯萎的花瓣道：“半年了啊，普通的花瓣早就干枯成渣了吧，这个呢？”
孙晓薇也若有所思地看向它，并非花茶的密封保存，就那么简单地落在吧台柜面上，酒吧的门实际上也是开着的，随时都有风沙能吹入，这片干枯的花瓣却还基本保持着原形。
阿尔伯特笑了：“凛，你也太神经质了吧？随便一个枯花瓣就以为是目标了？”
“姑且收着吧，薇薇，你去把瓶子拿来，就是那种广口瓶。”
孙晓薇这就跑出酒吧，但没有立即走向吉普车，她站在空旷的街道上，难得双目再次散发出金光，精神力笼罩向四周。
一缕缕波动扫描向四方，仅仅片刻，她的表情便古怪了起来。
如此形状保存完好的干枯花瓣，小城里到处都是。(未完待续。)