1943年3月3日，陈纳德由准将晋升为少将军衔。马歇尔和阿诺德根据罗斯福总统的指示，将美国驻华空军特遣队（第23战斗机大队）扩编为美国陆军第14航空队。陈纳德被任命为第14航空队司令。

3月10日，第14航空队正式成立。第14航空队下辖：第23战斗机大队、第51战斗机大队（辖两个战斗机中队）、第308轰炸机大队（辖四个重型轰炸机中队，装备b—24重轰炸机）和第341轰炸机大队（辖三个中型轰炸机中队，装备b—25中型轰炸机）。

陈纳德的司令部仍设在昆明。

中国空军为陈纳德在机场旁边小山坡上新建了一座土坯墙瓦顶小屋，并告诉他，如果他不回美国的话，这座房子可以永久属于他。

美国陆军部为陈纳德派来一位参谋长格伦准将，一名上校军医和膳务官艾尔索普上尉。中国空军给他派来厨师、司机和守卫各一名。美国陆军航空队还为他配备了一架专机和别克牌轿车。

3月下旬，陈纳德组织几次出击，对越南老街地区进行轰炸，摧毁了日本在那里的磷矿。

4月1日，日军攻打湖南零陵，陈纳德令第75中队迎击，将日军打退。

4月下旬，他派第74中队到腊戍进行了侦察和扫射任务。

1943年5月初，罗斯福收到******的请求：陈纳德被召回华盛顿去解释从中国进行空中攻势的计划。

陈纳德向罗斯福总统解释说：他的飞机可对付日本第3空军师；他打算在8月下旬，用桂林的b—25中型轰炸机去轰炸沿长江、沿中国海岸，在海防和海南岛进行还击日军舰船的战役；入秋后，他将派b—25去台湾海峡骚扰日军船只；再晚些时候，他打算派b—24重型轰炸机，去华东协助那里的飞机去打台湾和东京至上海、南京地区。他估计，到年底就可以开始轰炸日本本土了。

罗斯福总统听完陈纳德的空军作战计划后，表示赞同。他力排众议，态度坚决，不顾马歇尔等的反对，批准成立一支单独的空军由陈纳德全权指挥。

在华盛顿“三叉戟“会议上，美、英、苏、中四强最终达成了重大协议：收复缅甸，恢复对华交通线，使中国成为太平洋地区的陆上主要反攻基地。

5月4日，陈纳德第14航空队，对越南日军补给线进行了第一次大袭击。

5月9日，陈纳德的重型轰炸机队，袭击了广州日军天河机场。

5月19日，鄂西会战开始，敌我双方都投入了大批空军助战：日本空军在汉口、荆门等地集中了第90、第45、第55、第16、第25、第33、第44战队，共有各型飞机248架；中美空军参战的有第4、第11、第1、第2大队和美国第14航空队，共有各式飞机165架。

开战当天，陈纳德令中国空军去攻击长江中的日本军舰，令第美国第14航空队，从成都基地去轰炸企图穿越三峡西进的日本地面部队。

5月25日，中国空军第4大队，轰炸了湖北长阳及宜昌一带日军。

5月27日，第1大队从温州起飞对日军进行了轰炸。

到5月底，中国空军装备的苏式飞机几乎损失殆尽。

中美空军频频出击，使日军地面攻势受挫；接二连三地对日军进攻部队，实施大规模强力轰炸，令日军闻风丧胆。大大提高了中**队的士气，在空军掩护下，中**队向日军凶猛反击，日军最后放弃了进攻计划。

6月6日，鄂西会战结束。

会战期间，中美空军共出战53次，对汉口、沙市、荆门、宜昌等地日军机场、前线阵地等主要目标战斗机出战达326架次，轰炸机出战80架次，击落日机41架，炸毁日机六架，炸毁炸沉日舰23艘，炸死日军数百人。更重要的是，中美空军开始出现空中优势的征兆。

6月中旬，重庆战区统帅部接受陈纳德建议：在印度卡拉奇成立战斗飞行训练中心，派中国空军第1、第3、第5三个大队，分两批赴训练中心受训，学习驾驶美制飞机，及其训练低空编队、轰炸、射击，战斗机与轰炸机协同作战等。并配备一批美国空军人员担任队长、副队长、分队长及地勤官和机械师。

第一批受训的第1、第3大队，计划于7月初抵达印度；第二批计划于11月派出。

7月23日，日机袭击了陈纳德的东部基地。日机从汉口和广州起飞，目标指向北京、汉口、广州铁路沿线上的一连串机场。第14航空队的衡阳、零陵及桂林机场，遭到日机猛烈突袭。

24日，日机38架继续突袭第14航空队机场，日机被击落战斗机十架、轰炸机四架。

陈纳德在“三叉戟”会议许诺：将倾尽第14航空队力量，打击日军沿海基地和补给线。

7月下旬，陈纳德集中轰炸了日军沿海船只。海运是日本人生命线的主动脉，若能摧毁在台湾海峡来回穿梭的日本油轮和货船，日本人就会伤筋动骨。到7月底，陈纳德第14航空队轰炸机队，已炸沉了4.2万吨、打坏3.5万吨日军货物。

1943年8月，罗斯福同意******的建议：批准了陈纳德为中国战区空军参谋长职务，建立一个独立于史迪威的指挥部，由陈纳德全权指挥中国的空中作战；继而比斯尔被召回美国，霍华德.戴维逊准将被任命为驻印第10航空队新司令官。

马歇尔和阿诺德决定派空军少将乔治。斯特拉特迈耶（又译：斯特莱梅耶）率领一小批部下到中缅印战区，协调航空队的行政管理、后勤供应、空运、维修、训练等事务。

史迪威仍为美军驻中缅印战区指挥官。

8月初，斯特拉特迈耶一到印度，就大力增加给陈纳德的飞机。

8月中旬，他又增派一批飞机补充给第51战斗机大队。

美国各通讯社、欧洲和近东各报刊记者，纷纷赴华采访陈纳德，“飞虎队”的故事被许多报刊所登载，并被好莱坞拍成电影搬上银幕。

陈纳德的照片被美国《时代》杂志登载封面，他面色冷峻神情严肃、紧抿着嘴目视远方，背景是“飞虎队”徽标。陈纳德当选为《时代》杂志封面人物后，很快轰动全美国成为世界知名人士。