帝俊一朝经济上的捉襟见肘，叫人很是无奈。到底是不是无庭帝逃亡离宫的时候，带走了大量的国库至宝，不得而知。帝俊也从来没给出过相应的答复。

总是帝俊立朝十四载，从皇家到官家到百姓，举国上下节衣缩食，简直还不如高祖皇帝初临帝位之时。

只是帝俊对军事力量的把控实在到位，百姓虽日子清苦，倒也少有被逼落草为寇者，也更少有被强杀掠夺者。这才保得了帝俊一朝的安稳。

却说这梧桐苑里，早已荒废多年，那粮商以莫须有的罪名，被帝俊抄家灭族之后，这一处院子，更是被京都左右的众人认定了是不祥之地，再没人敢说要出钱买这院子了。

甚至白送怕是都没有人敢来。

朝廷大概也知晓“可一可二不可三”的道理，倒也再未强行“出售”这梧桐苑。

帝俊八年的深秋，冀州再遇蝗灾，百姓流离失所，琨山驻军协助冀州太守府维护治安，更是分处了部分军饷来解难民之急。

至于州府粮库，想都别想，帝俊一朝，从来只有收粮，从未有过放粮一说。

冀州难民，除部分逃到元洲、青州外，绝大多数，在冀州府内解决了温饱问题。到底是炎王起势的琨山驻军，这些底蕴还是有的。

这日夜里，一路颠簸、到了梧桐苑的两位道爷，正是从冀州一路过来的高世仁与贼眉鼠眼的柴小虎。

高世仁此时还未自诩玄天真人，带着柴小虎在冀州府周围各座山缝里求生，只是这一场蝗灾，实在比当年高世仁救下柴小虎的那一场还要迅猛的太多。

被逼无奈，师徒二人远走他乡，一路磕磕碰碰便到了这梧桐苑里。

师徒二人进了院子，少不得，被这院子正中的偌大厅堂虎了一跳。

梧桐苑里一地落叶，但还是掩不住直同正堂的青石板路。偌大的厅堂当年便是仿着慈宁宫建造的，其后的花园阁楼更是羡煞旁人。

高世仁虽是从琨山下来的高人，但也不曾入过这般富丽堂皇的处所，当时面震惊了眼。

贼眉鼠眼的柴小虎更不用多说了。

师徒二人，循着青石板路，亦步亦趋的向着正堂而去。

却不想，此时正堂内早已有了人。

高世仁被这一片建筑群晃了晃神，不多时，已回过神来，当时便感知到了正堂内的几人。

朗声说道：“冀州老道携徒儿到此求宿一夜，不知堂内主人意下如何？”

却说梧桐苑正堂里，正有五六个少年席地而坐，围成圈子，在灰暗的月光下，不知说着什么。

其中四男二女，最大的不过二八年纪，最小的姑娘看上去才十来岁的样子。当先一名少年，浓眉大眼、鼻梁高挺，及冠弱龄已有七尺多高。

少年听到门外声响，已先一步站起身来，一脸惊恐却有向往之色，其后诸人跟随站起身来，那最小的女孩更是上前一步，抱住少年的胳膊，开口说道：“竹子哥哥，是不是大人到了？”

少年听女孩话语，已垂头看向女孩，满眼都是宠溺柔色，说道：“兰兰莫怕，竹子哥出去看下，你们先躲藏起来，若是大人来了，我自会呼唤大家伙出来。”

这少年正是映竹，那女孩正是子兰。

映竹与子兰说了这些话，又转头向着周围四个少年纷纷点头示意，那几个少年已明白映竹心意，上前拉住子兰，示意映竹自去就是。

映竹又宠溺的看了子兰一眼，微微一笑，向着门外走去。

“老道这厢有礼了。”

高世仁见一双目圆瞪的威武双年走出了厅堂，已上前一步，远远的对着那少年打了一个稽首，开口见了礼。

映竹也没想到，门外竟是一老一少两个穿的破破烂烂的道士，看到这老少二人的打扮，映竹心底已先亲近了几分。

他与子兰这些孩子，原本就是从小乞讨长大，到了几年前，大家伙都长成的，这才似乎偷摸拐骗，少不得被人抓住一顿胖揍，更是时常衣不蔽体食不果腹。

倒是前段时日，他与子兰去舜天司某官佐家中偷盗，赶巧就碰上那家官爷迎娶第六房小妾，府上人声鼎沸，映竹本想着趁乱偷出一些银两，给小兄弟小妹妹们购置一些过冬的棉衣，却被恰巧到这位官爷府上祝贺的里人司员外郎逮了个正着。

少不得便被送官查办了，子兰等弟弟妹妹更是被那狠毒的员外郎从京都扒拉了出来，与映竹关到一处，也不审问，也不调研，当时便说明白了，三日后开斩。

当小兄弟小姐妹几人聚在一起，都已知晓自己命不久矣，相互依偎着取暖，但心底的凉意越发隆盛起来。

只听说过没有见过的最后一餐，被送到了他们的牢房门外，却只有几张大饼，一碟咸菜，就连水都没得一碗。

子兰与映竹在离着栅栏最远的角落里蹲着，其他几个少年，临靠着栅栏，双眼失神。到底那所谓的最后一餐并没有人去拿。

“兰兰，害怕了？”

映竹这几日在这舜天司大牢里，少不得吃了太多的皮鞭炒肉。身上本就破烂的衣物早已烂成一条条的。

倒是映竹打小就在这毫无人性的世间摸打滚爬，这一点皮肉之痛，还撑得住。

不同于其他几个一同被抓入舜天司牢房的小伙伴们，子兰打心底不相信是竹子哥哥出卖的他们。

当时那几个这几年才混到映竹与子兰身边的小伙伴们，被一众劳役押解着进了这牢房之后，劳役们便离去了。

几个小伙伴，当时面对才被鞭打完委顿在地的映竹怒目相向，少不得更有甚者，有意要出手打砸映竹一顿，方才泄恨。

还是最后走进来的子兰，上前护住了映竹。当子兰站起身来，小小的身板应对着对面这几个最矮的也高了她半个头的小伙伴们，高声大骂着，这几年来是谁给他们弄吃的弄喝的，是谁给他们找地方住，是谁在他们被欺负了后去帮他们欺负回来。

子兰更是愤恨起来，对着这帮白眼狼破口大骂，更是指摘谁谁谁，平日里都是怎么做的，怎么还舔着脸到竹子哥面前大放厥词。

几个小伙伴早已被子兰骂的晕头转向，更有几个红着一张脸，实在不好意思在面对着映竹子兰二人，背过身子，靠着栅栏坐了下去。

慢慢醒转过来的映竹，坐起身来，伤口处的疼痛一**的袭来，映竹却并未发出一声**，只是抬起酸软的左手，拉了拉身前的子兰。

当子兰发现竹子哥醒过来的时候，方才还因心情激动红彤彤的紧绷小脸，回过身来，看着遍体鳞伤的映竹，登时落下泪来。

映竹只是对子兰笑了笑，这才抬起头来看着其他几个小伙伴，本想对他们解释一番，转念一想此时此地的清静，还是住嘴不言了。

结果还没过这日晚间，狱卒已一副可怜神色的到了这方牢笼外。狱卒口中只言片语，几人已明白，无须过堂、无需审问、甚至无需查究，几人两日后便要被问斩菜市口了。

几个小伙伴当时便麻了爪，也没工夫理会到底是不是映竹出卖了他们，只是失魂落魄的在牢笼里走来走去。

倒是映竹与子兰二人，在一处依偎着，低声不知在说着什么，间或传来子兰银铃班的笑声，传到几个小伙伴的耳中却格外刺耳难耐。

到的这日晚间，最后一餐送到。几个人早已甘心等死，子兰与映竹仍旧在窃窃私语着。仿佛不知大祸已临头。

几个小伙伴也早已没了心气神去搭理二人，就这般如死鱼般靠在栅栏上，恨不得揉身进了这栅栏，再逃出生天。

过了子时，压根不曾掌灯的牢房里，早已伸手不见五指，映竹子兰以外的那几个小伙伴不知是睡死了过去，还是早已惊吓的没了躁动，不大不小的牢笼里，只有子兰的低声笑语。

“竹子哥，你还记得那年吗，咱们去王老伯家瓜田里偷西瓜。”这是子兰的低声。

“当然记得，咳咳……兰兰你还被王老伯安置在田边的篱笆伤了脚，但是……咳咳……但是等竹子哥把大西瓜抱回来的时候，你哭都不哭了，就一个劲的笑，一边笑一边吃，吃的一脸都是西瓜汁……哈哈哈……咳咳………”这是映竹的声音。

“哎呀，竹子哥你还说，我们都好久没有西瓜吃了，哼，你还笑话我。”

“兰兰，下辈子托生好人家。”映竹说这话，一双眼发出煜煜的光，轻抬坚毅的脸庞。

“不，兰兰下辈子还要跟竹子哥在一起，下辈子叫兰兰做男子，给竹子哥偷西瓜吃。”

子兰说这话，已哽咽起来，映竹身上伤势犹在，仍是伸出手臂，揽住了子兰，二人靠在一处，低声落泪。

“啪啪啪！”

突然一阵不急不缓的脚步声传来。声音越来越快，越来越急，终于一个被人擎着的火把，率先映入了二人的眼帘，不多时，一个穿了一身兵甲样式的男子到了牢笼前。