苏瑛与素凝相识六十余年,对于她一心治疗奶奶眼疾的孝心也是有所耳闻。
素凝颔首,她明白苏瑛说得不错。千奕既然煞费苦心将白酥松茸保护起来,由此可见他酷爱花草不假;千帆一见了她的虎牙匕首和灵霄碧玉笛便趣味盎然,也证明他确实喜好兵器。
素凝与苏瑛依依不舍地聊了许多,直到夜深,方各自睡下。素凝今日难得偷懒,没有打坐炼气,今日之事,算是她来琼珂城后最神奇的遭遇了。
她想到从明日起,自己便从弟子变为侍女,心中不由得有点惶惶然,燃起了一种既期待又无措的复杂情愫。
次日一早,素凝洗漱更衣后,琉璃宫便派人来接她。
琉璃宫内层楼叠榭,碧瓦朱甍,果真是花木扶疏,荣华纷缛。院内绣草芬香盈满,池中莲花七彩俱全。
素凝一路走去,眼内所见,皆是繁花丽色。院子里的植物好多她都叫不出名儿来,想必皆是人间难寻的奇花异卉。
琉璃宫比砗磲宫更大更华美,内里却只住了千奕与照料他起居的侍从,素凝听苏瑛提过,连同她在内,琉璃宫里也不过共有一名掌事总管,十名侍女,并两名厨娘和四名道童。千帆的“翡翠宫”里倒热闹一些,总管、侍女、道童、伙夫、老嬷嬷皆有,人数超过三十人。
只因千奕是个孤僻冷清之人,据说他喜欢花卉更甚于生灵。
千奕是宫主,也因为他有此喜好,琉璃宫内的亭馆楼阁皆以花草命名,有别与其余六宫。
素凝被引至一处名为“凌波阁”的厅堂,琉璃宫的掌事姑姑接见了她。
这位姑姑姓“程”,外表看来也不过二十岁左右,她也是个和善之人,问了素凝几句话——
“你叫素凝是吧?”
“是的。”素凝低眉顺眼地回答。
程姑姑道:“那好,公子暂未归来,待他回来了,你还得正式拜见一次。”
“是。”
“从今开始,在琉璃宫内,你便叫凝儿。”
“是,姑姑。”
“你的灵力修为如何?”程姑姑又问。
“回姑姑,凝儿不才,灵力修为只有初层一等。”
程姑姑笑道:“初层一等的修为,作为侍女也绰绰有余了,宫内许多侍女只是略有灵气而已。”
“多谢姑姑……”素凝低声回答,虽是一句夸赞的话,她却听得有点心酸。自己苦修六十年,也不过是够格当个侍女而已……
程姑姑又跟她交代了宫中一应的规矩和禁忌,便道:
“你先到房间内更衣梳妆,即刻便可回来履职。”
“是,姑姑。”
素凝跟着方才带路的侍女离开凌波阁。侍女们居住的地方叫“玉簪馆”,院内墙边栽种着大片玉簪花,远远望去如漫漫雪海,微风吹来,香远袭人。
侍女人数不多,因而每人皆有独立的卧房,房间虽不大,却也陈设齐全,这点是其余六宫所不及的。
房间的床榻上已放好为素凝准备的衣服鞋袜,与道袍一样,侍女的服饰也是“天衣无缝”,穿上身即会变成复合穿戴者的大小长短。
程姑姑交代过,琉璃宫的侍女统一着素纱上襦,下穿豆绿色齐胸长裙,裙角处缀满点点白梅,以墨绿长带与宫绦束腰,头梳双螺髻,脚穿云丝绣鞋,且不可佩戴任何头面饰物,只能略敷脂粉。
素凝换好衣裙,梳上发髻,便将脖子上的灵霄碧玉笛取下,以丝帕包好,放进匣子内。先前她四处奔波,不得不将口笛挂于身上收藏,后来成了大通山的弟子,也未想起取下,而今倒是不必贴身携带了。
素凝六十多年没穿女装了,穿上身后竟有点束手缚脚地,几乎连如何走路都忘记。好在她走了几步便寻回感觉,素凝提着裙摆小碎步离开房间,回到凌波阁找程姑姑。
此时厅中还有另一名侍女,她看起来十五岁出头,中等身量,俏丽可人。
素凝向二人行了个万福,程姑姑便道:
“凝儿,这位是秋儿,日后你便与秋儿等人一道,负责打理公子(千奕)院内的花草树木。”
“是……”素凝蓦地感觉“秋儿”这名字很是耳熟,她正思索着,程姑姑又道;
“公子院内有许多珍贵异草,有的需要以灵气滋养,因你曾是本派弟子,灵力根基扎实,因而派你去照料,你日后可得仔细一些。”
“是,凝儿谨记姑姑的教诲。”素凝恭顺地回答。
程姑姑便转头吩咐秋儿:
“秋儿,你带凝儿去‘翠林苑’。”
秋儿福了一福,应着:“是,程姑姑。”
秋儿柔声对素凝道:“凝儿,请随我来……”
素凝忙回答:“是。”
素凝也向程姑姑告退后,跟着秋儿往翠林苑去了。素凝走在秋儿身后,她肯定自己有听说过对方的名儿,却一时记不起来。
程姑姑说她灵力根基扎实,因而派遣她去照料千奕住所里的花草,这般说来,这位秋儿,必定也是灵力扎实之人了。
素凝忍不住用明目清心咒窥探她的灵光,秋儿也是初层一等的灵力,然而,素凝还是吃了一惊,因为她不小心看出秋儿的真身了——
对方竟是一只白猿精!
而素宁也福至心灵,立即忆起了对方的身份。六十年前,素凝上山途中遇到了白猿精所设的考验关卡,当时那只变化成孩童的小白猿就叫“冬冬”,素凝在进洞前,冬冬说他的姐姐也在琼珂城里,他的姐姐叫“秋儿”,还让素凝帮他捎话。
素凝初来琼珂城时,有特意打听过秋儿的事,后来没寻到,渐渐地她也就忘怀了,没想到,而今竟在琉璃宫巧遇秋儿。
素凝想起冬冬的托付,便赶紧加快脚步跟上了秋儿,她轻道:
“秋儿,请问你是冬冬的姐姐吗?”
秋儿一怔,她扭头看向素凝,素凝笑道:
“是这样的……我上山的时候遇到了冬冬,他让我给你捎一句话……”
素凝顿了顿,她得回想一下,冬冬当时说的是何话。
秋儿道:“是的,我是冬冬的姐姐……请问他让你捎什么话?”
素凝好不容易才忆起,她道:“冬冬说他很想你,让你有空就回去看看他。”
秋儿听完,眼底闪过一丝黯然,不过她很快便掩饰住了。秋儿轻道:“好的,有劳你了,我都知道了……”
素凝见她似乎有什么心事,便没再与她详谈此事。
一路无言,秋儿带着她来到翠林苑。此处既然是宫主所住之地,自然比宫内别处更为宽敞华美,内里的草木也更多。
刚踏入月洞门,便闻得芳香扑鼻,但见院内,藤萝掩映,绿柳周垂,青荷凝露,竹影参差。青冉冉,灵草万般奇;香馥馥,宝花千样色;绿依依,古木百丈高;红拂拂,仙果十份甜。紫藤架映芙蓉亭;木槿台连蔷薇圃。还有那白玉围栏,灵璧石山,苍台小径,竹篱花障。素凝如入蓬苑仙阁,看得心驰神往。
秋儿将她领到后院,后院内种着几株油桃树,此时树上还未结果实,只有大片灼灼芬华的桃花。
素凝见一名侍女正站于树下,手里拿着一只锦布袋子。秋儿向那侍女唤道:
“冰儿,来一下。”
名为冰儿的小侍女随即拿起布袋跑来,秋儿告诉她:
“这位是凝儿,从今日起,与你我一同在翠林苑当差。”
素凝与冰儿互相作揖问候,秋儿又对冰儿说道:“冰儿,你将‘落英离尘袋’借给素凝用一用。”
“好。”冰儿将手中的布袋递给素凝。
素凝双手接过这只名为“落英离尘袋”的布袋子,那袋子看起来无甚特别,袋口以一根双股金线系着。
秋儿教她:“你蹲下身,将袋口打开,对着地上的落花和落叶,双手向袋子施放灵气。”
素凝依言而行,她施放出灵气后,袋子骤然出现一股吸嘬之力,地上卷起一阵微风,那些落在地上的碎花残叶全被吸入袋子内,就连远在数十丈以外的落叶也被吸入。
冰儿惊奇道:“凝儿,你的灵力可真强,这么远的叶子都能吸进去。”
“谢谢……”素凝也感觉这个袋子神奇极了,秋儿提醒道:“你收回灵气,袋口便会合上。”
原来那袋子乃受灵力驱使,只会吸取脱离枝干之花叶,使用者的灵力越强,能吸取的范围越广。
素凝让袋子合上后,秋儿让她将袋子还给冰儿,又领着她来到一处花棚。素凝进去后即发现,棚顶竟是一大片透彻的淡黄色琉璃,她从未见过这般大的琉璃。
又有一名小侍女正在棚内,给花卉浇水施肥。这棚内的花百般稀奇,素凝竟一种都不认识。那些花全被细心地分开养在盆中或瓶子内,素凝在棚内感觉到灵气,她用了明目清心咒后发现,花儿都被无形的法障罩住,要浇水施肥就得先用灵力将法障打开,后再合上,相当费劲。
秋儿告诉素凝:“这里面的花卉全是公子从天界和魔界寻获的,公子尤为重视,因此更需要细心呵护。”
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