嘉德殿的重重帷幕，在夜晚看上去并非那么光鲜亮丽，掌灯的老宦官凄楚地跪在大殿前的灯台上，脸上的皱纹诉说着数不尽的辛酸往事。玉柱上雕刻的游龙走凤随着灯光明灭而若隐若现，一阵风吹过，老宦官咳嗽了一声，对着无尽黑暗的夜里，无声叹气。

往日里应当持戟在此的期门武士都不知去了哪里，近几日的大殿尤其空旷，到了夜里更是一片漆黑，让人无端地想起这些年风雨飘摇的宫廷秘史。

那些东西，叫做恐怖。

嘉德殿，是每一代皇帝的寝宫，自光武帝伊始这里已经换了十余任。本当时金碧辉煌百官待诏，今日的嘉德殿，却是不同。

昏暗地黄色灯火预知了不详，老眼昏花的董太后守在榻边，掌着一卷手巾擦拭着刘宏额头豆大的汗水，小刘协在远处的雕龙主柱后远远望着这边，灵动的大眼睛里满满噙着泪水，孩子知道的东西终归太少，却也知道发生不好的事情了。

比方说，他从未见过阿父身边没有外人的时候，而现在，除了榻下跪着磕头的雄壮宦官大殿里再无一人。

“陛下，奴没能办成……没能，没能使大将军督战凉州，请您责罚。”

蹇硕不住地叩头，榻旁的董太后手覆在刘宏的脸蛋上，汗水不住地流下，昏花的眼也能看出刘宏脸上的苍白。老太后看都没看蹇硕一眼，若是平日里，奴才做不好事情直接杀了便是，还活在这世上做什么，可此时此刻，孤儿寡母只能依靠蹇硕了。

再忠的犬，逮不到兔子也是条笨狗！

“要不是你还有用，老身早杀了你！”嫌恶地瞪了蹇硕一眼，感觉到刘宏额头传来的震动，急忙俯身低头轻声问道：“儿啊，你说，要说什么？娘听着呢，听着呢。”

刘宏的眼睛只能眯开一条线，眼神左右飘忽，嗓音暗哑难奈，“张让……赵忠……张……”

“哪两个老奴呢！皇帝找他们，那两条该死的老狗去哪儿了？”

面对董太后的质问，蹇硕连抬头看都不敢，又不敢不回答，只得低着头小声说道：“他们，他们在东宫……皇后那里。”

刘宏像是如释重负，又像是绝望至深，喉咙中长出了一口气，却并未呼出多少。他知道，做皇帝、做人的最后时间到了，每个人都有这么一天。王美人有，宋皇后有，朕也有。洪福齐天只是一句骗人的鬼话，没有人能洪福齐天。只是时至今日，手都抬不起来了，亲待了十余年的张让赵忠在这个时间，朕要撒手归西的时间，去抱何家人的腿啦。

他终于知道什么是奸妄小人。往事拂过心头，那些嬉笑怒骂统统掩去，他看到数次死谏的刘陶，看到了握着一卷经书高声朗诵的杨赐，循循善诱的老师死在司空的位置上，勉励为之。死在狱中的张钧，打入冷宫忧郁而死的宋皇后……他就要去见那些人了，国家被他治理得越来越糟，百姓流离失所，盗匪横行霸道，他有什么脸面去见那些人呢？十常侍，奸妄小人之徒！

上天给了他无数次选择的机会，他却总是走上正道旁边的岔路。

他想击打，却连手都抬不起来，他想责骂，可口都张不开了！他只能化作厉鬼纠缠着那些奸妄小人随他一同下去走那一遭黄泉路了，死后，死后。

何进何进，还有何进，也得死，这个大将军不尊朕，跟着那些士人同流合污！同流合污！

他曾以外他一直是掌天下权柄的皇帝，想杀谁就杀谁，想谁死谁就死，所以他左右制衡将所有人玩弄于鼓掌之间，可现在没有了，什么都没有啦！只有这副病入膏肓的皮囊，吓不了人。他委屈，难过，追悔莫及。

眼角，流出了浑浊的泪水。

看着刘宏身子剧烈的颤动起来，不住地咳嗽，蹇硕急忙爬到榻侧：“陛下，陛下您要保重龙体啊！”

宫殿角落的帷幕下传来男童强压着啜泣的声音，刘协眼巴巴朝这边儿看着，尽管他的武官老师总告诉他皇子要保有威仪，可他就是保不住威仪，他的父皇很难受。

小孩子还不知道什么叫做死亡，但他已经感到明显的恐惧。

“皇儿，你要养好身子，娘就你这一个儿子，你要走了娘可怎么活！”董太后终于忍不住了，伏在榻上老眼流出浑浊的泪水，她宁愿儿子昏庸百年，也不愿发奋一年就这么去了，突然董太后猛地抬起头来抽噎地说道：“还有娘那小孙儿，从小就没了娘，要是你再不在了，你怎么对得起他死去的娘啊！”

病来如山倒，连协儿为太子都立不得自己就这么要撒手人寰了……小儿子才几岁，就算登基了何家人随便找个由头就能废了，若老天再给自己一旬时日，说什么也要先宰了何进废掉皇后，就算是第三次党锢都在所不惜！

董太后说得对，小协儿那么乖巧伶俐，做什么都带着一股子灵气儿，登基之后一定会是一代明君……再不济，也比自己强！

刘宏眼角不受控制地流着泪水，强打起精神歪着脑袋指着柱子边满面泪水的小刘协……紧盯着蹇硕。

帝王之心，哪里会在乎什么大儿子还是小儿子，别管皇子辩还是皇子协，那都是高祖皇帝的骨血，他在乎的是朝堂的局势……大皇子的外戚力量太强，就算是死刘宏的不够放心。

蹇硕惊恐地回头，顺着刘宏颤抖的手指便看到比他还惊恐的刘协，重重地俯首，磕得满面鲜血，“奴知道，奴知道，陛下放心，奴就是舍了这条性命也要保小皇子登基！”

“放……马……越！杀……何……进！”

刘宏脑袋越来越混沌了，他顾不上许多，老天留给他的时间已经越来越少了，马越好用不好用，蹇硕制不制得住，已经不用再考虑了。马越多多少少还是协儿的老师，梁鹄对他那么好，他总不至于连这点儿师德都没学到。

况且，这会儿，除了马越还有人能治得了大将军吗？

刘宏说不准，但蹇硕加上马越，联手对付将军府，应该过得去吧，应该……只是羁押了半年的马越，那颗心，还像从前一般吗？

他不知道，但自己这辈子，做错的事情太多，数都数不尽了。但只有两件留给身后的事是对的，光和四年驯养了蹇硕这头猛犬，光和五年捧起了马越这匹野狼。

“嘭！”

嘉德殿紧闭的大门被人用后背撞开，老宦官倒退着绊倒在门槛上，跌坐着向后一边爬一边一面惊恐地喊道：“陛下，陛下，有人闯宫，闯宫！”

打翻了门口的九枝嘉德灯。

大殿门口，火光照射出一个巨大的身影的轮廓，满面鲜血挡不住眼上的疤痕。在他身后，嘉德殿高台之下，百余西园军强弓劲弩正对着缓缓合围上来的羽林军，裴若从未想过自己也有这么一天，身后背着陛下的寝宫，与守卫禁宫的甲士兵戈对峙。

疯狂！

蹇硕瞪大了眼睛，董太后指着马越想骂谋逆，却张着嘴巴说不出话，老太后知道，就在刚刚，这殿中四人谁的心头又没想过这个男人？

马越面无表情，麻袍已经遍身染血，衣衫遮不住的皮肤上遍布交错的伤痕，有些皮肤崩裂，有些高高肿起，这一夜接连冲阵，吃的又岂是苦头二子可解的？

这副模样，这个时候闯入寝宫，最不会出现的人出现在最不该出现的时间，连小刘协都止住了抽噎，呆呆的望着马越。

马越远远地看了榻上一眼，立即眯起了眼睛，他看的出来，刘宏不行了！

单膝跪在地上，马越向着小刘协招手，“殿下，别怕，来到臣这边来。”

刘协看着满身血污的马越，转过头无助的向榻边望了过去，刘宏看不清这边的模样，可董太后却看得真切，也听的清清楚楚，马越口中呼得仍旧是殿下，老妇人眼神热切得点头。得了应允，刘协仍旧有些畏惧地小步小步得向马越走了过去。

走到马越身前，马越抬起手，看着胳膊上的血顺着流到手上，在衣服上找干净点儿的地擦干，伸出手掌抹过小刘协满是泪水的脸，接着做出了一个十分不敬的举动。

“殿下别怕，臣来了。”

他一把将小刘协抱了起来，就像抱他自家小侄儿一般，就这么抱着小刘协大步走到刘宏的榻边，离榻上的董太后仅有一人之距。凝视着病倒榻上的刘宏数息时间，脸上看不出是什么表情，突然一下子推金山倒玉柱地拜了下去。

“陛下，恕臣僭越，私自逃出。”马越恭敬地说着，“陛下，立小皇子为太子，可否？”

“嗬，嗬。”刘宏已经说不出话了，他只是静静地看着马越，口中发着无意义的哼声，从马越破门而入，刘宏心里最后一股劲儿已经开始慢慢散去。马越来了，那个在玄武阙下大言不惭地说有朝一日为朕复杀妻之仇的马越来了，那个在宣室朝议上兀自说着王师至，贼授首的马越来了！

刘宏的哼声似乎被马越听懂了，他抱着小刘协点头，接着说道：“陛下，诛大将军，废皇后，太子登基，太后当国，臣辅政，可否？”

刘宏的眼睛瞪大了一点，一下子嘉德殿中只有刘宏的呼吸声，那双浑浊的眼睛凝视了马越片刻，再度放松下来，“嗬…嗬…”

马越再度点头，接着说道：“陛下，臣请董太后代拟诏书一封，皇子协母壮子幼，如董太后在，则请为之监国。如太后不在之日，陛下赐诏，臣可便宜行事，护卫皇帝，临机决断。如有罪，可免一死。”说罢，马越仍旧面无表情地看着刘宏问道：“可否？”

刘宏轻轻点头，马越将小刘协轻轻放下，伸手为小皇子缛展了衣衫，拭去脸上的泪水，轻声说道：“殿下，今后还有臣护着您，若臣也不在了，您也不能再哭了，您是将来的一国之君，答应臣，要坚强起来，好吗？”

马越说完这一句，刘宏始终崩在心头的那根弦儿一点一点断裂开来。

马越伸长了手臂，在榻下俯身拜了下去，比从前的任何一次都要认真，端正。

这一拜，一拜人皇数年制衡扶植之恩。

这一拜，二拜上天好生之德七年蛰伏。

这一拜，三拜大地厚德载物，让他困兽出笼。