公孙正折了一枚竹枝，在地上画出了黄州至江宁府的长江水线，娓娓道来：“这万家有粮船在江上行走，自然是浪里子的眼中肉口中食，且沿江各地山头林立，若无依仗岂敢走船，所以这万家的粮船从江宁府到黄州这一线的水路，便请了黄花荡大当家浪里鬼白呈一路看护，这般往来怕有十来年了，也未出过什么事故。”

“谁知……”公孙正话语一带，用竹枝在水线中央的地方写下了蕲县二字，并圈道：“今岁四月，正是青黄不接时，万家从江南购得八千石米粮，雇了江宁府的漕船托运黄州，因是应承了官府这批米粮到埠后用作平抑黄州粮价之用，因此黄州、江宁皆都重视，各自出了差役、班头押送，谁知就在这蕲县，却是遭贼截了。”

“奇怪！”黄牛儿听了，道一句：“万家不是请了黄花荡的水寨看护，想来别处的绿林也都知道，何人敢在蕲县下手？分明有鬼！”

这蕲县所在位置，正是二百里黄花荡的中心位置，黄花荡北是策湖、东南是赤龙湖、西南是青龙湖，长江从这三角地带中心穿过，也就是说这蕲县根本就是黄花荡一众绿林强梁的后院一般，附件的绿林岂敢冒此风险？

“不错！的确有鬼！”公孙正笑了笑，在蕲县以北的地方写下了寿州二字，继续道：“据悉，此次行劫的贼人，乃是寿州八公山落草的贼寇，来了怕有二百余人，趁夜就在蕲县江边的埠头抢了粮船俩艏，掉头往东而去。蕲县得了消息，急忙派了衙役捕头和一百弓手去救，结果就在下江不远的磨盘山下寻着了两艏砍坏了船帆搬空了米粮的漕船，船上还躺着十几个受伤的民伕，直道都是万家的帮佣，贼人已经卸下米粮逃了。”

公孙正将手中的珠枝一丢，便拍手道：“可谁知道，这蕲县的公人里却有人认出这些民伕之中，有一人竟然是黄花荡大当家的二子，号担山牛的白牛儿，当即便将他索拿下了大狱。”

黄牛儿听了，却道：“竟也叫牛儿？如此说来，这之后传什么万老爷去认匪首之事，便是去认这白牛儿了？想来万老爷定不肯承认与黄花荡的贼人有勾结，便就只能指认这白牛儿与自家粮船被劫脱不得干系。”

“不错！”公孙正拍拍手，笑道：“这白牛儿手上也有几条性命，早上了海捕文书，随后蕲县便要将白牛儿转送江陵，于是这大当家便领了人半道去劫，谁知混战之中却是叫人一箭穿心将白牛儿了账，所以这浪里鬼白呈才一怒之下将万家灭了满门。”

黄牛儿扭头瞧了瞧听得心惊肉跳的万家姐弟，倒也无奈叹道：“说起来，这也是祸福无门。万老爷虽与黄花荡里的浪里子有所勾结，可平日也算行善积德，施衣赠药，修桥铺路，好事也算做尽。就是这八千石米粮，也是用来解救黄州夏荒，谁想却是叫八公山的贼人们坏了好事。而且万老爷不认那白牛儿也是对的，只是白呈救不下儿子，却迁怒与万家，还灭人满门，真是岂有此理。”

公孙正听了，却笑道：“还有一事，师弟不妨猜猜，这远在寿州的贼人，是如何得知万家粮船的消息？”

黄牛儿一拍脑袋，却道：“定然与那王龟年脱不了干系。”

公孙正双手一拍，大笑道：“不错！事后绿林道上传言，此役八公山不过得了一千余石粮食，却折损了怕有百人，才传出乃是早了两月就知道了万家这次购粮的消息。”

“这又怪了……”黄牛儿搔搔头想了想道：“按理说，王龟年是万家的管家，早年又是巨寇的底子，除非有什么大持仗，否则轻易不敢坑害了主家……不对，俺明白了！”

“师弟明白什么？”公孙正忙问。

黄牛儿脑中一转，想起了下午偷听到的谈话，便道：“先说一事，今日一早俺和俺娘去给舅爷做吃食，想要跟舅爷借些银钱赎回祖传的老店。后来舅爷的管家姚伯去昌隆号取来了二百两银子，却都是崭新的银判，说是昌隆号里有客人要使飞钱，便将压仓底的散碎银子凑在一块也熔炼了，想来这笔飞钱数额肯定巨大。”

黄牛儿想想继续道：“再来，就是下午俺在船上听王龟年与那七当家谈判，王龟年先说大当家灭门当日已经清空了万家的家产浮财，万家手上再无活钱，后来却又丢出了百贯昌隆号的飞钱，与七当家等人吃酒，如此一来这要在昌隆号里使飞钱的人，只怕与王龟年也脱不了干系。甚至……白牛儿的死怕也与他相干。”

“嗯！王龟年与那杜仲谈事，某也在旁听了。如此想来，师弟之言，很有些道理啊！”此节公孙正也没想到，当然他并不知道昌隆号熔炼银判一事，却是的确见了王龟年随手拿出了昌隆号的百贯飞钱。

想了想，公孙正却是从怀里掏出了一叠东西，递给黄牛儿道：“师弟瞧瞧，这果真是昌隆号的飞钱？”

黄牛儿接来一瞧，入手的竟然是褚纸制成的飞钱票子，抬头写着大大的昌隆号三字，中间写着凭票兑付市平纹银十贯，公孙正嘿嘿笑道：“适才与那杜仲过手，便顺来了，权作师兄的见面礼吧！”

“这……”黄牛儿听了讶然，这百贯钱的见面礼，却不敢承受，因此黄牛儿忙站起来想要推迟，可公孙正却道：“师弟休要多言，这本是不义之财，人人得而取之，再说师弟如今家中为难，正是使钱的时候，再要推辞便是瞧不起某这个师兄了。”

“唉！师弟便谢过师兄了！”黄牛儿见推脱不得，只能谢过。

待要说些闲话时，却听万金宝道：“哥哥且听，江上有动静。”

黄牛儿急忙拿了一旁的压火石将土灶压住，随后便转出衣衫帐往江边瞧去，果然看见两条挂了许多灯笼的渔船正在沿江逆水而上，船上之人不用猜也知，定是来寻众人的黄花荡贼寇了。