沐熹将姜黎接入皇宫的消息很快就传入了椒房殿，沐熹是个什么意思，皇后并不明白，连忙叫人去亿清殿将姜黎接出，却被挡在了外头。为了保全姜黎在母家的未来和名声，亿清殿守门的宫人都在沐熹的授意下，向椒房殿的来人传达了姜黎在受苦的讯息。而皇后在得到这个消息后，真的如沐熹所料，不再来讨要让姜黎去椒房殿了。姜黎知晓后冷笑一声，这果然是她的好长姐，只在乎她是否会漏出家族的秘密，不在乎她这个幼妹是否安全，是否受了苦。

沐熹在大军出发前的清晨，将姜黎悄悄送出宫，希望她能赶着与清士再见上一面。

随着大军出征，椒房殿中的皇后也开始了提心吊胆的生活，因为她唯一的胞弟也随军离去，白伍明这一支中，三个嫡子中去了两人，其中还有一个是白伍明最中意的儿子，也是姜黎的胞兄。这两人一个掐住了白伍明，一个捆住了皇后，叫他二人都不敢轻举妄动。

…………

大军每走一日，都会有探子将魏王的讯息带回，有时皇帝会将之与沐熹分享，好宽慰她一些。魏王领兵到达西漠后，还未来得及擒住小禹王，就发现他早已自尽而亡。尸身一直停放在禹王府内，并未下葬，却也已经腐化，魏王随行医官查验不出什么，只得凭着一块胎记而确认小禹王已没。

接下来与敌军对垒，清理整顿西漠，一切魏王都按照先前与皇帝商议得出的法子，效用显而易见，自不在话下。而所有白氏子侄都小心翼翼地完成着魏王交托的任务，没得功夫去打搅清士，清士也乐得如此。

大军在西漠连着与敌军对抗了一月余，终于将其覆灭。

而在收拾残局时，众人却因为该如何安置俘敌而起了争执。白氏主张全部绞杀，以正国威，而清士的建议却是还朝与其。

魏王饶有趣味地看着清士道，“德将军为何有这样的主张？可否说来一听？”

“是。”清士躬身一礼后，道，“殿下应该原先就知道了，此次主张与我朝为敌的石安国国主并不是名正言顺登位的，上上任国主是将王位传于自己贤良的女婿，而非其子，所以招致亲子不满，杀害了亲姐及上任国主后，自立为王，而全国上下之臣民均不服其。因而此贼企图攻击天朝而赢得国人的赞誉，却终是失败。其实此人是腹背受敌，几乎没有国人支持他，可是如果我们屠杀了已经毫无还手之力的俘兵，则会立刻与石安国，甚至是整个外漠为敌，失尽了人心。毕竟是手足同胞，犯了错也该由他们自己惩处。所以殿下只要将朝政还于上任国主的亲子，就可以为陛下赢得一座忠诚之心的臣国。”

“那若是他们再起异心该如何？”

“回殿下，只要与他们签下条约做天朝的属国，年年朝贡，他们多牛羊，那我们便可以用粮食果蔬布匹换牛羊，并将天朝内更先进的物什及技术带进这里，教会他们让其自力更生。作为属国的宗主，我们可以名正言顺地驻军于此地，名为保护实为制约，而且比原先的驻军地更是往前推了许多，更有利于我们深入漠地中心。这样一来，正是恩威并施。自古以来百姓只想求平安富足，石安国百姓既然已得了他们想要的，自然没有功夫再与我们为敌。且若是周围小国均见到做我国的属国便可换来这平安与富庶，自然也会靠拢过来。那岂不是不费一兵一卒便可将人心统统收拢？”

魏王仔细听着，并看不出他的喜怒。清士说完后，魏王沉默地考量，众人皆安静地等着。末了，魏王才道，“一切按德将军说的做吧。”“德将军，多留三个月，将你说的这些都做到，呈于陛下看吧。”

清士听得是大吃一惊，不曾想到魏王如此通情，竟就这样答应了。而白氏子弟则是非常气愤，却又无可奈何。皇后的胞弟此时决定，把最后一招棋放出去。

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