西凉督护府
有仆从送进拜贴，躬身禀告：“大帅，玉卿侯府兰若琪求见。”
督护大帅丁毅闻听立刻皱紧眉头，自从寒山沦为众矢之的，这已经不是兰若琪第一次登门了，根本不必看贴也知道他想说什么。
“本帅公务繁忙，不见！”
“可是大帅，兰若公子人已到门外，直言大帅若不见便坚决不走。这个……”
丁毅一声重重叹息，略显懊恼的挠挠头：“罢了罢了，让他进来吧。”
红夜恐怕怎么也想不到，她抛家舍业狠心一走，非但没有带走祸端，数月来西凉更成祸乱核心之地，乱象丛生，兰若琪的病情也因此愈发沉重。走进帅府厅堂时，侍童骢儿与水瓢萍相伴左右，病重公子几乎就是被二人架进来的。兰若琪清瘦的面庞苍白如纸，拼命隐忍才勉强压下又一轮猛烈的咳嗽。手帕掩唇，拿开来立刻浸染一片鲜红。
“公子病重，就不必多礼了。”
丁毅一挥手，免去这些繁文缛节送他归坐，一声长叹忍不住摇头：“公子不在家安心养病，三天两头往本帅这里来又是何苦？该说的话，莫非本帅还没说清楚吗？”
兰若琪真的很着急，恳切相求：“兰若不才，但至少也是有几分看人之能的。丁大帅算得上官场中难能可贵身有正气之人，丁铁头的名号岂能是白来的？大帅若再不加以援手，寒山多少护法众，恐怕就要撑不下去了。”
丁毅眉头拧成疙瘩，说起来何尝不是牙根痒痒：“兰若公子，不是本帅不帮你。理论起来，这么多江湖草莽齐聚凉州，最头疼的是谁？不是你，而正是本帅我呀！朝堂与江湖自古难相容，正所谓‘儒以文乱法，侠以武犯禁’，哼，这些草莽豪强仗着手底下有点功夫，做起事来才真叫目无王法，逞凶作乱最是可恶！本帅岂能不想整治？可是你也看到了，本帅手底下的兵，面对贪婪之徒势大如蝗虫，又能有多大的效用？”
兰若琪被问住了，是啊，丁毅丁铁头，他也深知道这位大帅现在有多头疼。自从豪强祸乱聚凉州，作为最高武衙门的督护府就将警戒级别提升到最高。严把各处关口，百姓商贩除非是有通关文碟方可进城，江湖武人则一概不准入西凉。可是啊，再多禁令管管平民百姓还可以，对那些自恃武艺高强、地位也要高人一等的傲气江湖客又有何用？尤其魔性附身的恶徒更不吃这一套，横行无忌出入州府，真个动兵动武，反折损不少官兵性命。每每想起这些丁毅就是一肚子气，恐怕也就是看在救治伤兵还要多仰赖麒麟神医之能，他才会保持这份礼貌客气，纵是烦乱也不好当面太过生硬的一口回绝。
“兰若公子，还请你体谅，我手下的官兵也是人呐。我这个督护使总不能拿部下性命当儿戏。你也看到了，来犯寒山，有多少是丧心病狂像魔鬼一般的恶徒，功夫了得，又狠又毒。连世外修仙的得道大士都拿他们没办法，我手下的兵又有谁能对付得了？就这两三个月的功夫，官兵死伤已过千人了！而这还仅仅是那些守关卡、巡街查岗的散员！若是大动干戈调军队，一则状况不允许，毕竟督护府掌管的三万兵马，分布凉州各地，最重要的任务是维护各州府县镇的安稳太平，又岂能轻举妄动？二则理由也不充分，若堂而皇之调兵上寒山，本帅并非没有试过，可结果怎样？这些江湖草莽理论起来都是门派切磋、设擂比武，若以寻衅滋事论处，个个不服。虽是面子上不敢得罪穿官服的，一时散去，转过脸又要卷土重来，居然就能打出礼佛的旗号，本帅还能怎么办？有哪条王法是不准人礼佛进香拜寺庙？本帅总不能把督护府搬上寒山，整天守着不走吧？”
丁毅越说越叹息：“即便是这些家伙出入西凉作奸犯科，也还需抓到人证物证、对簿公堂才能论罪。你自己说，对这些根本不知法为何物的江湖草莽，这一套行得通吗？说心里话，我恨不得能把这些家伙统统抓起来剿灭干净，可实际情况呢？如今西凉城内，本帅手下能调动的力量，满打满算也只有一万的兵，而这些江湖草莽少说已聚了几千人，真个硬碰硬的干起来难免伤亡惨重。为此本帅也早已急令修书向虎牢关、嘉峪关等各处关城总兵求援。可是给我的回复是什么？朝廷下的死命令，各地驻兵防范，首当其冲第一要务是对付叛乱逆党！除此之外的理由根本不容许分散兵力！”
丁铁头！督护大帅说起现状真真是一个头两个大，揉着眉心叹息摇头：“兰若公子，实不相瞒，现在我手下的兵力，维护城防治安已经是非常辛苦了，更何况还有一句人心难测。玉像传闻何以招天下？自古文无第一、武无第二，武道中人谁不想天下无敌？这种诱惑说起来实在是没有人能抗拒的，即便就像你说的纯属讹传，我信你，不等于别人也一样信你。兰若公子，我今日就和你交个实底，我手下的那些将官武人，对这份诱惑其实也早已是垂涎三尺，我到今日能约束他们不跟着一起作乱已属不易。非但如此，更荒唐的还有那些总兵大将，听说后居然也连番修书向我探听玉像传闻是否属实，若真能造就天下无敌功，何不干脆拿过来自己得益？这样一来，日后也就不必担心战场遇贼王，真遇上了正可出一口恶气，痛快报仇……嘿，如此看来，求不到援兵倒还算好的，万一真的求来了，你又怎敢保证来的是援手而非更大的祸心呢？”
兰若琪这才愣住了，天哪，怎会这样？
丁毅露出一抹疲惫，发自内心对他说：“兰若公子，还请见谅，纵便是为官者，管得了王法，却管不了人心贪婪！寒山之围，丁某实在爱莫能助。”
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求援无望，看不到希望在何方，离开督护府时兰若琪已难再支撑，一口鲜血洒当街。
“兰若公子！”
水漂萍大惊失色，与骢儿两人用力搀扶，兰若琪才勉勉强强没有一头栽倒。化不开的悲伤弥散心头，病弱麒麟实在不知道该怎么做，才能让心中的懊悔减轻一些。
“就为了一尊玉像，到底要赔进去多少人……”
水漂萍泪水潸然难断，看他这样，一颗心只会比他更痛：“公子不必太自责了，玉像虽出自公子之手，但说来说去又怎能说是你们的错呢？我倒真想问问那些热衷夺宝的家伙，明明不是自己的东西，怎么就能把手伸得这样理直气壮？居然还敢大言不惭，说什么龙女之物即天赐，天赐之宝便应天下共享之……简直是厚颜无耻到了极点！”
兰若琪痛心摇头：“卿本无罪，怀壁其罪。古往今来皆如是，玉像自诞生之日何曾有过一刻安宁？本以为舍给大觉寺总算有了个安静去处，也可从此放心，却万没想到终究还是给佛门净土招来大祸！皮皮没骂错呀，就让它安安静静躺在河底该有多好？至清至纯，不染尘埃，原本一块最干净的美玉落到这步田地，若早知如此……若早知道……”
一阵猛烈咳嗽将他击倒，兰若琪眼前一黑，未及登上马车已撑不住。身旁红颜与侍童的惊呼渐行遥远，他以为自己晕过去了，然而模糊的视线却又在片刻后渐渐恢复清晰。
一个垂暮老者出现在眼前，一手抚背正摁后心，一股暖洋洋的温和气息从后心弥散全身，流盈通身脉络，兰若琪缓过一口气，不无诧异的看向陌生老者，就听到他说：“公子病得不轻，还是早回府安歇为上，不知老朽可否同行？”
“请。”
兰若琪伸手一让，没有再说更多。
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“阁下修为高深，非寻常武人可比，莫非也是为玉像而来？”
玉卿侯府养身别院，兰若琪屏退身边人，关起门来单独叙话，直言不讳。
不期而遇的老者正是邢桀，他也一直在审视这位病弱公子，片刻相交已不得不叹，在世麒麟！果然是有些见识的，街头萍水相逢，不怒不惊，不多一言，却好似已能洞察他之来意非常。
他微微一笑：“在下是友非敌，公子不必担心。”
兰若琪也笑了：“既然如此，阁下为何不敢以真面目示人？”
邢桀吃了一惊，怎么搞的？自己的易容术出问题了？何时变得这么容易被人识破？
“公子此言何意？”
兰若琪摇头苦笑：“兰若不才，却也略通岐黄之术。这胡须鹤发皱黄假肤是真是假，旁人难于分辨，却如何能骗过一个行医者的眼睛。”
邢桀心头暗服，这麒麟公子，果然是有两把刷子。
“公子洞见观瞻，令人佩服，无奈老朽确有难言之隐，多有不便，还望公子见谅。”
兰若琪点点头，容情显得有些无奈，喃喃低语：“阁下身上血腥煞气甚重，想来并非善与之辈，以阁下修为之高，大概也只有昔日殷兄或可相比，此番入西凉……也就难怪了。只可惜……你想找的人早已不在，怕是要落得失望而归。”
邢桀再度吃惊，对这位麒麟公子已无法小觑。他真是没想到，这么一个病入膏肓的文弱书生，居然可以让他背后发凉。
兰若琪实在病得很重，说这么多已难于支撑，卧于病榻，一阵猛烈咳嗽又是吐血难止。他下意识伸手，一股热流入心脉，兰若琪才算稍稍回缓过来。
“多谢……”
就在邢桀运功相助时，病弱如他竟露出一丝诧异，方才在街上神志不清，感受他气脉所至还以为是错觉，到这时仔细分辨却分明可以肯定了，兰若琪脱口而出：“你有病。”
嗯？！
邢桀一愣，兰若琪却认真起来，挣扎起身就向他伸出手：“阁下似有隐疾在身，可否把脉一探？”
邢桀眨眨眼，当确信自己没听错，真有些哭笑不得。
兰若琪以为他误会了，解释说：“兰若所言隐疾，并非是说阁下有什么见不得人不便启齿的毛病，而只怕是有些深藏隐患，或许连自己都没有察觉。”
邢桀闻言失笑：“哦？这倒让人想起‘治未病’的典故：古有神医华佗，其两位兄长其实也是神医，名气却远没有他这般响亮。当有人问他：你们三兄弟的医术谁最高，华佗非常肯定说：大哥医术最高明、其次是二哥，最不入流的就是我了。这让提问者非常不解，谁不知华佗神医之名满天下，医术最高的人，为何如此谦虚？华佗却说：非也非也，大哥治未病，即在人们尚未察觉时已为人治愈，人们当然对他的医术不了解。二哥治初病，是在人发病之初即为治愈，因此人们就当他只会治些小病；而我治顽症，亦即只有到了病情非常严重时，才知道该怎样下药，故而人们只见我起死回生，却不知实际竟是三兄弟中最差者……早闻兰若公子医术盖世，莫非也是有这治未病之能？”
兰若琪听出他语气中的调侃，似乎并不相信，他微微一笑：“兰若怎敢自比往圣先贤？阁下确已有病在身，并非胡言乱语，把脉一探即可见分晓。”
看他竟伸手欲触脉门，邢桀下意识一缩，脸色微微有些变了。习武之人第一大忌，又岂能轻易被人扣住脉门？这未免太荒唐。
兰若琪对他的顾忌不以为然：“在下一介文弱书生，手无缚鸡之力。”
虽有些勉强，邢桀终究还是随了他，一番探脉细诊，兰若琪不知不觉皱起眉头，开口问：“阁下以前，可曾有过心口剧痛发作？”
邢桀想了想，心头猛的一跳。他忽然想起早年在龙安城，当听到那首少女所作《水龙吟》，岂非正是痛彻心扉，如遭大刑，也正是因此为契机，才下定决心冲破逆龙斩第七重。想到这里，对麒麟神医之能不由心中暗赞。
“有过，多年旧事，已经好了。”
兰若琪却似不敢苟同，皱眉摇头：“好则好矣，了却未必。阁下心脉中藏有一股极厉害的热毒之气，倒似是先天从胎里带来的……”
这样说时，他探在脉搏处的手指开始慢慢摸索，竟摸向手腕一侧的神门穴。邢桀脸色顷刻骤变，想缩手，麒麟医却不肯放，微笑劝慰：“别怕，兰若既无伤人之心，更无害人之能。”
邢桀努力压下翻涌的心情，却止不住那股心惊肉跳。但见兰若琪顺着左臂心经脉络的走向，就一路指向他心口的神藏和神封两处大穴。
“就是这里！若有极深厚的内气导入，以手腕神门穴为破点入心经，同时攻于神藏、神封两穴，则立刻便能引疾发作。一旦这股热毒被牵引出来，毒热攻心……后果难料啊。”
至此，邢桀完全惊呆了。猛然撤回手腕，如同遭遇致命毒物蜇咬，难掩惊慌。岂不知神门、神藏、神封三穴牵发而动，正是逆龙斩旷世神功的罩门所在！神遇仙人所授时说得明白：一旦被人同时攻于这三穴，便是立刻破功难逃死劫，乃是碎心而死无可救！
怎会这样？正因是最要命的罩门，这是除他自己之外，连霍叔都不知道的秘密！如何能想象居然可以这样轻松就被人一语道破？！
看着病弱在床的苍白麒麟，邢桀真的害怕了，下意识开口：“兰若公子，这种话……”
“阁下不必担心，医者自有行规，岂能将病患不便启齿的症疾拿出去随便乱说？”
兰若琪欣然接口，心如明镜。
“多谢……”到此时邢桀已有些坐不住，简短说明银杏之事，便匆匆起身欲逃离。
“等等。”
兰若琪叫住他，向书架一指：“慢请留步，还有劳阁下，将那幅画轴替我拿来。”
邢桀不明所以，按他所指取来画轴，展卷看清内容才愣住了。
少女嫁衣像！
极精美的工笔人物，惟妙惟肖。当终于有幸看清那张日思夜想的绝美容颜，他一颗心如同被人狠狠揪了一把，在自己还没有察觉的时候已是潸然泪下。
画中少女，身披红艳嫁衣，眉目含情淡淡一抹甜笑，看着看着仿佛就能入了迷惑。仅从画像捕捉的惊鸿一瞥，已不难想象那一天的她，有多么的幸福。
潜翔三年·九月初一·西凉见喜……模糊视线中，目光移向落款一行小字。邢桀一颗心如翻倒五味瓶，酸甜苦辣咸，说不清是何等复杂。她嫁人了……嫁给一个抛却官场的落拓远行客。如果他早知道……若说放下一切可以换来这份长相厮守，那么在当初起兵时，又会作何选择？
兰若琪清晰看到那双清澈星眸中彻骨至深的疼痛与悲伤，道出用意：“昔日垂髫已嫁作人妇，伉俪情深，抛家舍业何其痛，如今天下虽大又该往何处容身？每每思及于此，枕夜难眠。若真如阁下所言，是友非敌，那么，还恳请能给他们留一块喘息之地，莫要再步步紧逼。”
邢桀听懂了，露出一抹十足悲凉的惨笑，黯然回应：“公子放心，在下…是友…非敌。”
“多谢。”
兰若琪指指画像：“若想留，便拿去。”
邢桀怔仲良久，一声慨然长叹，纵有万分不舍却重新掩起画卷，放回书架藏格。
“不用了，留与挚友麒麟处，或许……才是她希望的归宿吧。”