日子如流水，又好似枝头的花开花落。这期间，安泽宇多次派梨蕊进宫去，问木槿何时才能回府。木槿只是无奈的对梨蕊道：“如果王爷知道了，定然要闹得。”梨蕊也是没有法子：“齐王殿下可是回来了？”木槿摇头，说道：“皇上是不能轻易毁了天朝的规矩的。”
话说到这儿，菱角端着茶水进来，对梨蕊道：“才刚见皇上又派了一个御医，往王府上去了，也不知道能不能治得好王爷……”梨蕊说道：“先前倒是派了两个御医，可是吃了药方，没有一个有药效的，依我说，最好的药方就是瑾儿姐姐了，王爷他每次都说要进宫的……”
距离上次见他，已经有四五天了。想起安泽宇的模样儿，木槿就会心痛：“我哪里不知道，可是你看，在这宫里是没有一点自由……”“而且皇上三天两头来找娘娘，”菱角满脸的不悦，“为了这事儿，祥瑞都献出了性命……”话未说完，菱角早已眼圈儿红红。
其实梨蕊跟木槿一起处过一段日子，自然知道木槿的心里，是有王爷的。她忽然想到了什么，便对木槿道：“姐姐不妨偷着溜出宫去，看看王爷，不然王爷心里很担心的。”偷着溜出去，木槿连连摆手：“不妥，被人瞧见了，又被人落下了话柄……”
这也不行，那也不行，也唯有让安泽宇进宫了。可是木槿却不同意：“还是让王爷好生治眼睛要紧。”梨蕊听了，说道：“王爷好不容易盼着回到京都，就是为了能够见到姐姐，姐姐怎能这样对王爷？”
“我……”木槿一时很是纠结，“不然怎么办，梨蕊，你告诉我……”“娘娘，”外面长春宫的桂儿走了进来，木槿忙住了口，一旁的菱角笑着说道：“你怎么有空到咱们凤藻宫来，真是稀客呢。”
桂儿微微一笑，向木槿行礼，说道：“我们主子说，后日是皇上的寿辰，皇上要我们主子置办寿宴，可是主子不知道准备什么。我们主子听说木槿娘娘在宫里时间久些，就让奴婢来请木槿娘娘过去一趟，商量商量。”
这一番说辞，倒是跟去了的小萝有些像。木槿笑了：“你这张小嘴儿真够巧的，你先回去，本宫一会儿就去。”桂儿便先退下了，梨蕊见木槿这里忙着，便道：“既然姐姐有事在身，我就先回了。”
“先等等，”木槿叫住了梨蕊，道，“回去告诉王爷，就说我说的，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”颇通些文墨的梨蕊，一听便笑了：“这句我倒是听过，也算是姐姐的心意，我知道了。”
送走了梨蕊，木槿长嘘一口气，对菱角道：“我想着要不要跟王爷说。”“说什么？”菱角忽然道，“莫不是说娘娘你进宫做妃子的事儿？万万不可以！谁又会想到，王爷他会做出什么！”
荷塘上泛着淡淡的清香，依了木槿的建议，宸妃将寿宴定在掬尘阁，守着附近的荷塘，嗅着荷香，真是一种乐趣。这也是宸妃的意思：“之前妹妹在这里住着，皇上就很是喜欢这里，何况我也喜欢这里的荷花。”
很早就有宫人们来打扫，布置场地。仍旧同往日一般，乾元殿是大臣们饮酒之地，这园子里自然就是各宫嫔妃、皇子、公主作乐之地。宸妃是仅次于皇后的品阶，自然就主持寿宴。
于是大家也便就先个叙家常，然后说些闲话儿。乾元殿里，诸位臣子举杯庆贺，并且还送了贺礼。皇子们也都纷纷献寿，安怀义很是好奇，他的皇子会送些什么。当然，年年为了寿礼之事，不仅仅是臣子，皇子们也都是费尽心机。
不过是金银首饰，绸缎布匹。亦或是珍奇古玩，书画字迹。再或者是奇花异草，珍禽异兽，毫无新意可言。所以安怀义也是随意看着，对皇子们的礼物，也只是淡淡的夸奖了一番。
像是太子殿下送的一柄玉如意，四皇子子俨送的是一张紫檀木屏风，六皇子子胥送的则是一尊腊油冻佛手，八皇子子寅和九皇子子宥年纪小些，所以每人送了一副自己写的诗作。安怀义见了也是欣慰不已，不过都没什么新鲜的，也就是子寅做的《寿文赋》还有趣些。
此时唯有子恒还没有献礼，安怀义问道：“恒儿预备献上什么贺礼？”子恒不慌不忙的唤来侍从，手里捧着一只碗口大的楠木盒子，说道：“儿臣得贺礼就在这里面。”安怀义很是好奇：“这里面难道还有什么玄机？”
这时子恒打开盒子，从里面拿出几只饱满的禾穗，对安怀义说道：“昨日儿臣到庆余城去，发现那里的庄稼都已成熟，农人们都在下地收割，一派祥和太平之境，此乃天朝之福！儿臣便随手摘了这几只禾穗，特特献给父皇，作为贺礼。儿臣希望，咱们天朝从此以后五谷丰登，国泰民安！”
独一无二的贺礼，从容不迫的气度，有礼有节的说辞，道出了安怀义心中所想，令他很是满意。他笑着对子恒道：“难得恒儿有心，这是父皇所收到的最好的贺礼！”其他皇子也都是纷纷笑着对安怀义道：“恭祝父皇寿比南山，天朝国泰民安！”
很快，安子恒献禾穗的消息，便传到了**。那子恒的母后赵昭仪听了，掩饰不住的兴奋：“还是我们恒儿有心，连贺礼也都这么与众不同！”一旁的筱雨则笑着说道：“这都是托了父皇和母后的福分，那里是他能想得出来的？”
坐在上首的玉妃并未搭话，而是继续喝着茶，倒是薛婕妤说道：“这必是东华郡王想的主意，睿贤王哪里有这个心？”说者无意，听者有心。筱雨的脸色变了，赵昭仪也怒了：“你自己没有儿子也就罢了，倒是养出一个红杏出墙的好女儿来！还是跟一个小太监私通，把咱们皇家的脸都丢尽了！”
“你……”薛婕妤指着赵昭仪，气得说不出话来，薛昭容则替妹妹向赵昭仪道歉：“姐姐莫急，妹妹她口无遮拦，是妹妹的错儿，还望姐姐谅解。”赵昭仪冷笑道：“你这样一个识大体的姐姐，怎么就有一个这么不懂事儿的妹妹？你可是要好好**她，以免她再惹出什么事儿来。”
薛昭容连连点头，可是薛婕妤却咽不下这口气，趁着赵昭仪不注意，将她桌案上的茶水打翻了。将她的裙子洇湿了一大片，赵昭仪连忙起身，惊呼道：“这可是皇上送给我的衣裙！薛灵芸，你什么意思！”
听着赵昭仪大声唤着自己的名字，薛婕妤更加得意：“没什么意思，就是不小心打翻了昭仪娘娘的茶杯，是我一时失手了……”赵昭仪登时大怒，一个巴掌，便甩在了薛婕妤脸上，骂道：“一个小小的婕妤，也敢跟我斗，你活得不耐烦了不是？”说着又给了她一个耳光。
见无法收场了，薛昭容便上前劝架。熟料薛婕妤被赵昭仪推倒在地，把薛昭容也压在了身子下面。宸妃一时手足无措，劝了这个，那个又埋怨。她拉着木槿的手，不停地问道：“怎么办啊，这要是被皇上看见了，定然是要责罚我的……”
随后赶来的贤妃正要帮把手，却被木槿叫住：“你还嫌不够乱么？”桃夭住了手，她可不想正面跟木槿斗嘴，会失了体统的。见赵昭仪和薛婕妤一直打着，木槿便大喝一声：“都给本宫住手！”这话一出口，所有的人都停了下来。
木槿先时指着赵昭仪说道：“你是睿贤王的母妃，本该垂范**，却在这儿拌了几句嘴，就大打出手，你就不怕丢了睿贤王的颜面？”一席话说的赵昭仪羞红了脸。薛婕妤正要满面得意，不料木槿接着对薛婕妤道：“睿贤王献什么贺礼，管你什么事儿，你偏要惹祸上身，如今挨了打，也是你自找的！”
这还是薛婕妤第一次被别人骂，她满肚子的冤屈。刚要张口，却被姐姐薛昭容捏了捏手，示意她不要在说什么了。便笑着对木槿道：“木槿娘娘教训的是，这是我做姐姐的不是，回去我定要**她的。”
回到宫里的薛婕妤，心里到底不舒坦：“她木槿算什么，犯不上她来管我！”“别说了！”薛昭容打断了她的话，说道，“都是你，子俨才不能做太子，如今连个王爷也做不成！你还有脸在这儿说别人的不是！”
这倒是让薛婕妤不解：“子俨做不做太子，封不封王，怎么跟我有关？他是姐姐你的儿子，怎么跟我扯上关系了？”薛昭容长叹道：“你怎么不想想，有那个太子的母亲或是姐妹专横跋扈的？安宁出了丑事儿不说，坏了咱们薛家的名声，皇上怎么还会看上子俨？”
原来如此，薛昭容又道：“原想着子俨不做太子也可，王爷总可以的。可是你看看你这几年的德行，皇上早就厌烦咱们姐妹了，你就没发现？除了凤藻宫和长春宫外，皇上就常去玉清宫，还有赵昭仪的延禧宫，你怎么还不明白？”
这回薛婕妤算是明白了姐姐的苦心，可是这个时候已经是晚了。她后悔万分，拉着姐姐的手，悄声道：“对不起，芸儿错了还不成么，姐姐你说该怎么办，我都听你的。”薛昭容抚着她的手，道：“如今唯有给珠儿找一门好亲事了。”
“姐姐看谁合适，就选谁，”薛婕妤乖巧的说道，“芸儿这次就全听姐姐的，不再胡闹了。”薛昭容道：“我也是看了这几年，珠儿已经十七岁了，若不是你，她早就嫁出去了，何苦等了这两年？”
薛婕妤撒娇道：“好姐姐，都说了听你的，你快说，看中了那家的公子？”“先前子俨向东华郡王提亲，如今一点影子都没有，”薛昭容说道，“还是先跟你们的珠儿说了吧……文华殿大学士洪世忠，你看怎么样？”
那洪世忠是去年才考进京的书生，因为文章了得，便被文丞相举荐到了文华殿，做了大学士。常常为天子起草诏书，或是草拟圣旨。文辞特好，安怀义极其喜欢他的文笔。如今洪世忠是十八岁，只比霰珠大了一岁。
不过有一点，就是洪世忠在家乡，还有一个结发妻子蒋氏。虽然没有孩子，可是夫妻也是恩爱如初，相敬如宾。“人家不会同意吧。”薛婕妤担忧道，“俗语有言：糟糠之妻不可弃，他是个读书人，这点应该比谁都清楚。”
“怎么，这会子你倒是比我还情醒，”薛昭容忽然觉着，薛婕妤像是变了一个人。薛婕妤却道：“我不是那个意思，早先听说去了的江城公主，她的夫婿也是在家乡有心仪的女子。就是周家的小姐，好像后来死了，我怕再重蹈覆辙，其实就是担心这个。”
一时之间，薛昭容听着妹妹的话，也不无道理。遂又说道：“朝廷赐婚，他必是不敢抗旨的，再说男人三妻四妾也很平常。”“我怕珠儿嫁过去受了委屈，”薛婕妤才断断续续的说出了原委。薛昭容笑了：“咱们珠儿是难得的淑女，我想那洪世忠是挑不出什么差错儿的。”
于是姐妹俩就暂且商量了洪世忠，待寻个合适的时机，再说与天子。这里解决了霰珠的婚事，薛昭容又对薛婕妤道：“我这里还有一桩子事儿呢。”“不就是向东华郡王提婚么，”薛婕妤道，“听说他的那个孙女儿相貌不是很好。”
“那倒无妨，”薛昭容道，“我要的是他能帮助咱们子俨。你想想，将来不管谁做皇帝，只要咱们跟东华郡王是亲家，料想没有谁会动咱们。”原来为的是这一层，薛婕妤道：“姐姐想的还真是周全，这不就解决了么？难不成他郡王爷舍不下孙女儿？还是别的什么缘故？”
薛昭容摇手道：“那倒还好说，只是现如今子俨那边儿……他竟是看上了一个宫女，真真有失体统！”薛婕妤听罢，笑了：“姐姐难道忘了，太子殿下的妾室，不也是宫女么，怎么咱们子俨就不行？只要模样儿好，性格好，对子俨好，会照顾人，娶了她来做妾室，不也是好事儿？姐姐苦恼什么？”
“若真是这样也便算了，”薛昭容道，“可是他看上别的宫女，我也就不说什么了。可他单单看上了紫兰，那个丫头……”“我怎么没听过？”薛婕妤问道，“是那个宫里的？问明了我回来看看去。”薛昭容皱眉道：“还能是那个，就是未央公主身边的侍女，比子俨整整大了十二岁呢！”
难怪薛昭容会苦恼，这紫兰可是虚岁二十五岁的姑娘了，子俨却是十七岁的少年郎。而且再过一个春天，紫兰就被送出宫去了。薛昭容很不明白，子俨怎么会心仪一个比他自己大上许多的女子。“桂儿也好啊，”薛昭容道，“与他年龄相当，紫兰虽说是个好姑娘，可就是年龄大了些……”
万紫千红，枝头抽绿芽。南风浮动柳枝，垂过湖面。看碧波荡漾，鱼儿游戏。乐在其中，悠哉悠哉。未央公主听闻自己的叔父，当今圣上安怀义龙体欠安，遂从府中赶来，进宫看望叔父。彼此说了许多闲话，而她的侍女紫兰，则坐在凉亭子里，手里拿着一根柳条儿，逗着湖里的鱼儿玩耍。
正玩的有趣儿，那桂儿和瑶枝笑着走来，见了紫兰，亦行礼道：“姐姐万安，许久不见姐姐，倒是十分想念。”紫兰笑了：“我又不是什么正经主子，不必对着我行礼。我同你们一样，都是服侍主子的人。”那桂儿摆手道：“姐姐就算不是正经主子，对我们来说，也是半个主子了，自然是要行礼的。”
一旁的瑶枝也道：“桂儿说的没错，姐姐在我们心里，就是半个主子。”紫兰听后，微微一笑，道：“你们俩儿嘴真甜，难怪都是管事的姑姑呢。”“姐姐这是笑话我们呢，”桂儿道，“我们才没有姐姐的福气。”
三个人说笑了一会儿，瑶枝才道：“我得回去了，贤妃娘娘还让我给她去掐花儿呢。”“那赶紧去吧，”紫兰道，“你们主子的事儿，莫要耽误了。”于是瑶枝匆忙告辞，看着她离去的背影，桂儿叹道：“摊上这么个主子，算她倒霉。”
于是紫兰问了缘由，桂儿才说道：“姐姐你是认识的，这个贤妃娘娘原是在钟粹宫服侍舒嫔主子的。后来不知怎的，忽然就被封了妃嫔，还住在钟粹宫里。可怜舒嫔就只能住在朝阳宫了。”
听了桂儿的话，紫兰才知道，原来贤妃就是桃夭。这个桃夭也真够幸运的，先是在王府里服侍，后来进了宫去，做了钟粹宫的管事姑姑。再到后来，就做了皇帝的妃子，品阶都在贵妃之下。也不知是幸运，还是其他什么。
“瑶枝倒是个好脾性，”桂儿道，“只可惜跟错了主子……”原来这个瑶枝是司珍房掌管珍宝奇物的小宫女，也只是负责看管珍奇古玩。十岁就进宫的瑶枝，乖巧伶俐，不知奉承巴结，所以平平淡淡的过了五年。后来被安怀义选中，做了桃夭的贴身侍女。
只是可怜了瑶枝，桃夭仗着自己是安怀义的宠妃。今儿要胭脂水粉，明儿又要绫罗绸缎。于是瑶枝每天都奔走在各个宫苑，为桃夭置办行头。若是那一日，桃夭不满意了，就对瑶枝非打即骂。瑶枝不懂反抗，唯有一忍再忍。有一次在园子里，因为弄舍了一根花苗儿，被桃夭责打，幸而被随后赶来的桂儿救下。
自此以后，桂儿没事的时候，就会去钟粹宫看望瑶枝，唯恐她受了委屈，藏在心里不好受。听了桂儿说的话，紫兰叹息道：“以前她可不是这样儿的……”她记得以前，桃夭是有些自傲了些，不过从未做出这般过火之事。
紫兰不禁替桃夭感到惋惜，好不容易加了一个好夫君，又做了娘娘，应该知足了。怎么还在这宫里，仗着一点儿宠爱，就持才傲物？
正在此时，那子俨同子胥走了过来，桂儿见状，忙请安道：“奴婢见过四皇子、六皇子。”“免了，”子胥摆手道，随后又盯着桂儿看了半日，笑着对子俨道：“这不是上次被二哥打了的小宫女么？我认得她的……”